Hepatitis B and C Knowledge, Testing Uptake, and Vaccination Coverage Among Men Aged 15-49 in Nepal: A Nationally Representative Analysis of the 2022 Nepal Demographic and Health Survey

肝炎は、多くの場合、血液や体液を通じて移動するウイルスによって引き起こされる、肝臓の静かな炎症です。多くの人々は、病気を感じることなくこれらのウイルスを保有していますが、これらは時間の経過とともに深刻な肝損傷や癌につながる可能性があります。世界保健機関（WHO）は、これらのウイルスを公衆衛生上の脅威から排除するという世界的な目標を掲げています。これは、単なる医学的治療だけでなく、広範な意識向上も必要とされる目標です。ウイルスを阻止するためには、人々がその存在を知り、どのように広がるかを理解し、検査やワクチン接種を受ける意思を持たなければなりません。多くの地域において、公衆衛生キャンペーンは歴史的に女性、特に妊娠や子供の健康に焦点を当ててきたため、男性が何を理解し、どのように行動しているかという理解には空白が生じています。男性がこれらの疾患について何を理解しているのかを知らなければ、保健当局は彼らに届く効果的なプログラムを設計できず、排除への道は不完全なままとなります。

新たな研究は、この欠けているパズルのピースに注目し、ネパールにおける男性の肝炎に関する知識を調査しています。研究者たちは、数千世帯にインタビューを行う大規模で全国代表的な調査である「2022年ネパール人口保健調査」のデータを分析しました。彼らは特に15歳から49歳までの男性に焦点を当て、ヘパタイティスBおよびCに関する理解を測るための一連の質問を行いました。質問は単純かつ直接的なものでした。「ヘパタイティスCが血液を通じて広がることがあると知っていますか？」「ヘパタイティスCは予防できると知っていますか？」「ヘパタイティスBは治癒できると知っていますか？」これらの質問への回答を組み合わせることで、チームは各男性がどの程度情報を得ているかを測定するためのスコアを作成しました。そして、居住地、世帯の所得水準、教育レベル、あるいはインターネットの使用状況によって、知識レベルが変化するかどうかを調べ、パターンを探りました。

結果は、広く認識されてはいるものの、深く分断されている国家の姿を明らかにしています。全体として、調査対象となった男性の約72パーセントが、研究者が「適切な知識」と呼ぶもの（少なくとも3つの主要な質問のうち2つに正しく答えられた状態）を有していました。しかし、この平均値は厳しい現実を隠しています。知識は国内に均等に広がっていないのです。最も知識のある層と最も知識のない層の間の格差は顕著です。ガンダキ州では81パーセント以上の男性が適切な知識を持っていましたが、マデシュ州ではその数字は58パーセントにまで低下しました。この約24パーポイントの差は、ネパールにおいてどこに住んでいるかが、その人が疾患を理解しているかどうかを予測する強力な要因であることを示唆しています。同様に、富も役割を果たしており、最も裕福な世帯の男性は、最も貧しい世帯の男性よりも知識を持つ傾向がありましたが、他の要因を考慮に入れるとこの格差は縮まりました。

教育は、男性が何を理解しているかに影響を与える単一の最も強力な要因として浮上しました。より高いレベルの学校に通った男性は、学校に一度も通わなかった男性よりも、ヘパチティスについて理解している可能性がはるかに高かったのです。研究によると、高学歴の男性は、無学の男性と比較して、適切な知識を持つ確率が7倍以上高いことが分かりました。年齢も重要であり、一般的に年配の男性の方が若い男性よりも知識を持っていました。興味深いことに、インターネットへのアクセスも知識の重要な予測因子でした。インターネットを利用する男性は、より多くの情報を得ている傾向が強く、デジタルプラットフォームが健康情報の重要なチャネルになりつつあることを示唆しています。対照的に、単に都市部に住んでいるか農村部に住んでいるかは、教育やインターネット利用を考慮に入れると、それほど大きな差にはなりませんでした。

知識に関するこれらの知見にもかかわらず、研究は「行動」を測定しようとした際に大きな壁に突き当たりました。研究者たちは、実際にヘパチティスの検査を受けたか、あるいはワクチンを接種した男性がどれくらいいるのかを見出したいと考えていましたが、調査データはほぼ全員分が欠落していました。検査に関する質問については、99.5パーセントの回答が欠落しており、男性のワクチン接種歴に関するデータは全く存在しませんでした。このデータの不在は、重大な盲点です。つまり、当局は多くの男性が疾患について知っていることは把握できても、その知識が検査や保護を受けるという行動に結びついているかどうかを知る術がないということです。本研究は、将来の男性向け調査に検査やワクチン接種に関する具体的な質問を追加しなければ、ネパールはヘパチティス排除に向けた進捗を追跡することに苦慮することになると結論付けています。

研究者たちは、ヘパチティスと戦う現在の国家戦略は、よりターゲットを絞ったものであるべきだと提案しています。マデシュ州やカルナリ州のような特定の州や、正規教育を受けていない男性の間で知識が非常に低いため、広範で画一的なキャンペーンでは不十分な可能性があります。代わりに、健康に関するメッセージは、これらの特定のグループに直接届く必要があります。インターネット利用と知識の強い結びつきは、潜在的な解決策も示唆しています。デジタル・ヘルス・キャンペーンは、より若い世代や都市部の男性に効果的にリーチできる可能性があります。しかし、デジタルツールのみに頼ることは、最も貧しく最も農村部に住む、最も情報を持たない男性たちを取り残してしまうことになります。デジタルによるアウトリーチとコミュニティベースの教育を組み合わせたバランスの取れたアプローチが、誰も取り残さないために必要となるでしょう。

結局のところ、この研究はネパルのヘパチティス対策におけるパラドックスを浮き彫りにしています。この国は子供へのワクチン接種において大きな進歩を遂げてきましたが、成人層、特に男性の健康行動については依然として謎のままです。データは、大多数の男性が疾患の基本を理解するのに十分な知識を持っている一方で、かなりの少数派が知識を持っておらず、その知識不足が特定の地域や低教育層に集中していることを示しています。さらに重要なことに、本研究は、疾患について知っていることと、それに基づいて行動することは別物であることを明らかにしています。なぜなら、男性が実際に検査やワクチン接種を受けているかどうかに関するデータは、単に存在しないからです。前進するためには、保健当局は最も支援が必要な地域での教育を改善するだけでなく、男性がヘパチティス予防にどのように関与しているかという全容をようやく把握するために、監視システムを修正しなければなりません。