“The conversation wouldn’t happen without us”: How interpreter involvement affects dementia service delivery for CALD clients in Australia

A demência é uma condição que altera a forma como uma pessoa pensa, lembra e se comunica. Para qualquer pessoa que vive com esta condição, a capacidade de falar claramente e ser compreendida é o fundamento de um bom cuidado médico. Os médicos precisam ouvir os sintomas para fazer um diagnóstico, e os pacientes precisam compreender os seus planos de tratamento para se manterem seguros. Mas quando uma pessoa com demência fala uma língua diferente da do seu médico, abre-se uma lacuna. Em países como a Austrália, onde muitas pessoas idosas nasceram no estrangeiro e falam línguas que não o inglês, esta lacuna é uma realidade diária. Para colmatar esta lacuna, os serviços de saúde dependem frequentemente de intérpretes — pessoas que traduzem o que é dito entre o médico e o paciente. No entanto, o simples facto de ter um tradutor presente não garante que a conversa funcione bem. A forma como um intérprete é tratado, as ferramentas que utiliza e o tempo que lhe é dado podem alterar todo o resultado de uma consulta médica.

Um novo estudo da Austrália explora precisamente como estas traduções moldam os cuidados para pessoas idosas com demência. Os investigadores queriam compreender a experiência real do uso de intérpretes, não apenas como um passo técnico, mas como uma interação humana que afeta quem é ouvido e quem é deixado de fora. Eles recolheram histórias de três grupos de pessoas: intérpretes profissionais, profissionais de saúde, como médicos e enfermeiros, e os familiares que cuidam de pessoas com demência. Ao ouvir os três lados, o estudo revela que o sucesso dos cuidados depende de muito mais do que apenas encontrar alguém que fale a língua certa. Depende de se o intérprete é tratado como um parceiro na equipa médica ou apenas como uma ferramenta, se o sistema permite tempo suficiente para uma conversa lenta e cuidadosa, e se os desafios específicos da demência são compreendidos por todos na sala.

O estudo, conduzido por Mojtaba Zokaee, da Universidade RMIT, reuniu dados de 64 questionários preenchidos por intérpretes, 17 por profissionais de saúde e entrevistas com 11 profissionais de saúde e 12 cuidadores. Os investigadores não se limitaram a contar com que frequência os intérpretes eram utilizados; eles analisaram profundamente como essas interações eram sentidas e o que acontecia por causa delas. Descobriram que, quando os intérpretes estão envolvidos, eles muitas vezes fazem a diferença entre uma consulta que funciona e uma que falha. Um intérprete descreveu o seu papel com uma verdade simples e poderosa: "A conversa não aconteceria sem nós". Sem um tradutor profissional, muitas conversas simplesmente não podem ter lugar porque o médico e o paciente não conseguem compreender as palavras uns dos outros, quanto mais os sentimentos e memórias complexos envolvidos nos cuidados da demência.

No entanto, o estudo descobriu que ter um intérprete não é uma solução mágica. A qualidade dos cuidados depende fortemente de como o intérprete é posicionado. Em alguns casos, os profissionais de saúde tratam o intérprete como uma "máquina de falar", um dispositivo que simplesmente passa palavras de um lado para o outro sem adicionar qualquer contexto humano. Nestas situações, o intérprete é frequentemente deixado de fora do processo de tomada de decisão, e as suas observações valiosas sobre a confusão do paciente ou o seu contexto cultural são ignoradas. Em contraste, quando o intérprete é tratado como um membro da equipa — alguém que recebe informações antes da reunião e um resumo depois — os cuidados melhoram. Estes profissionais podem explicar não apenas o que o paciente disse, mas como o disse, notando pausas ou hesitações que podem sinalizar um tipo específico de perda de memória. Quando a equipa médica respeita a perícia do intérprete, é mais provável que o paciente seja abordado diretamente, em vez de a conversa acontecer apenas com um familiar.

Um grande problema identificado pelo estudo é a forma como os serviços de saúde organizam estas consultas. Frequentemente, o sistema é impulsionado pelo que está imediatamente disponível, em vez do que é melhor para o paciente. Como a reserva de um intérprete profissional exige tempo e esforimento, os familiares ou funcionários bilingues são frequentemente solicitados para traduzir. Embora os familiares sejam confiáveis e possam oferecer conforto emocional, o estudo descobriu que esta substituição altera a natureza da visita. A conversa pode passar de ser entre o médico e o paciente para ser entre o médico e o familiar. Isto pode significar que informações sensíveis são filtradas, ou que a pessoa com demência perde a sua voz nos seus próprios cuidados médicos. Um profissional de saúde observou que, embora um familiar possa ser mais rápido de organizar, este também pode inserir os seus próprios pensamentos no processo, ao passo que um intérprete profissional procura manter o significado original intacto.

Os desafios são ainda maiores quando se trata de testar a memória e as capacidades de raciocínio de um paciente. Muitos testes padrão usados para diagnosticar a demência foram concebidos para falantes de inglês e podem não funcionar bem quando traduzidos. O estudo descobriu que os intérpretes enfrentam muitas vezes uma escolha difícil: traduzir uma palavra literalmente, o que pode não fazer sentido na cultura do paciente, ou explicar o conceito, o que pode alterar a dificuldade do teste. Por exemplo, uma pergunta sobre um tipo específico de equipamento de barco pode ser impossível de responder para alguém que nunca viu tal barco, não por perda de memória, mas por diferenças culturais. Se o intérprete tentar ajudar através da explicação do item, poderá acidentalmente tornar o teste mais fácil, levando a um diagnóstico impreciso. Os investigadores descobriram que, para que estas avaliações sejam justas, os intérpretes necessitam de formação específica em cuidados de demência e uma compreensão clara de como lidar com estes momentos complicados sem alterar o propósito do teste.

A continuidade também desempenha um papel vital. As pessoas com demência sentem frequentemente ansiedade e confusão, e ver um intérprete diferente em cada visita pode fazê-las sentir-se inseguras ou não ouvidas. O estudo mostrou que, quando o mesmo intérprete regressa, constrói-se confiança e reduz-se a necessidade de explicar a situação do zero. No entanto, o sistema atual torna isto frequentemente difícil. Os intérpretes são frequentemente indisponíveis, ou os sistemas de reserva não permitem que a mesma pessoa seja atribuída a um plano de cuidados de longo prazo. Esta falta de consistência força os familiares a intervir, ou deixa o paciente a lutar para se conectar com um estranho que não conhece o seu histórico.

As conclusões sugerem que, para que os cuidados de demência sejam verdadeiramente equitativos, os serviços de saúde precisam de mudar a forma como pensam o apoio linguístico. Não basta apenas ter intérpretes disponíveis; eles devem ser integrados na equipa de cuidados com funções claras, receber tempo suficiente para realizar o seu trabalho e ser apoiados com formação específica para as necessidades das pessoas com demência. O estudo também destaca que, embora os familiares sejam frequentemente a primeira linha de apoio, confiar neles para decisões médicas complexas pode colocar um fardo injusto sobre eles e colocar em risco a privacidade e a autonomia do paciente. A investigação não afirma ter resolvido estes problemas ou provado que um método específico funciona melhor em todos os casos. Em vez disso, oferece um quadro claro das barreiras atuais e sugere que corrigir o sistema requer atenção aos detalhes de como os intérpretes são reservados, formados e tratados. Ao implementar estas mudanças, os sistemas de saúde podem garantir que todas as pessoas, independentemente da língua que falem, tenham uma oportunidade real de serem ouvidas e compreendidas no momento de que mais precisam.