“The conversation wouldn’t happen without us”: How interpreter involvement affects dementia service delivery for CALD clients in Australia

認知症は、人の思考、記憶、そしてコミュニケーションのあり方を変えてしまう疾患です。この疾患と共に生きる人々にとって、自分の考えを明確に話し、理解される能力は、質の高い医療を受けるための基盤となります。医師は診断を下すために症状を聞き取る必要があり、患者は安全に治療を続けるために治療計画を理解する必要があります。しかし、認知症の患者が医師とは異なる言語を話すとき、そこに溝が生じます。多くの高齢者が海外で生まれ、英語以外の言語を話すオーストラリアのような国では、この溝は日常的な現実となっています。この溝を埋めるために、医療サービスはしばしば通訳者、つまり医師と患者の間で言葉を伝える人々を頼りにします。しかし、単に通訳者がその場にいるだけでは、会話がうまくいく保証はありません。通訳者がどのように扱われるか、どのようなツールを使うか、そしてどれだけの時間が与えられるかによって、診療の成果そのものが変わってしまうのです。

オーストラリアの新しい研究は、まさにこれらの翻訳がいかにして高齢者のケアを形作っているのかを探っています。研究者たちは、通訳を単なる技術的なステップとしてではなく、誰の声が届き、誰の声が届かないかを左右する人間的な相互作用として、実社会での経験を理解したいと考えました。彼らは、プロの通訳者、医師や看護師などの医療従事者、そして認知症患者をケアする家族という3つのグループから物語を集めました。これら3つの側面から詳しく聞くことで、この研究は、ケアの成功は単に正しい言語を話す人を見つけることよりもずっと多くのことに依存していることを明らかにしました。それは、通訳者が医療チームのパートナーとして扱われるか、それとも単なる道具として扱われるか、システムがゆっくりと丁寧な会話を行うための時間を許容しているか、そして、その場にいる全員が認知症特有の課題を理解しているかどうかにかかっています。

RMIT大学のモジュタバ・ゾカイー（Mojtaba Zakaee）によって行われたこの研究は、通訳者による64件のアンケート、医療従事者による17件、そして11人の医療従事者と12人のケアギバーへのインタビューのデータを集約しました。研究者たちは、単に通訳がどの程度の頻度で使用されたかを数えただけでなく、それらの相互作用がどのように感じられ、その結果何が起きたのかを深く考察しました。その結果、通訳者が関与する場合、彼らが診療を成功させるか失敗させるかの分かれ目になることが多いことが分かりました。ある通訳者は、自身の役割について、「私たちがなければ、会話自体が成立しません」というシンプルで力強い真実を語りました。プロの通訳者がいなければ、医師と患者は互いの言葉を理解できないだけでなく、認知症ケアに関わる複雑な感情や記憶についても理解できず、多くの会話はそもそも成立し得ないのです。

しかし、この研究は、通訳者がいることが魔法のような解決策ではないことも明らかにしました。ケアの質は、通訳者がどのような立場に置かれるかに大きく左右されます。場合によっては、医療従事者が通訳者を、単に言葉をやり取りするだけの「話す機械」、つまり人間的な文脈を一切加えない装置として扱うことがあります。このような状況では、通訳者は意思決定のプロセスから外されやすく、患者の混乱や文化的背景に関する彼らの貴重な観察も無視されてしまいます。対照的に、通訳者がチームの一員として扱われる場合（つまり、事前にブリーフィングを受け、終了後にデブリーフィングを受ける場合）、ケアは向上します。これらの専門家は、単に患者が何を言ったかだけでなく、どのように言ったか、例えば特定の種類の記憶喪失を示唆するような「間」や「ためらい」についても説明することができます。医療チームが通訳者の専門性を尊重するとき、患者は家族とのみ会話が行われるのではなく、本人に対して直接的に向き合ってもらえる可能性が高まります。

この研究で特定された大きな問題は、医療サービスがこれらの予約をどのように組織化しているかです。多くの場合、システムは患者にとって最善であることよりも、即座に利用可能であることに基づいて動いています。プロの通訳者を予約するには時間と労力がかかるため、家族やバイリンガルのスタッフが代わりに通訳を頼まれることが頻繁にあります。家族は信頼されており、情緒的な慰めを与えることもできますが、この代用が診察の性質を変えてしまうことが研究で判明しました。会話の内容が、医師と患者の間から、医師と家族の間のものへと変化してしまうことがあるのです。これは、デリケートな情報がフィルターにかけられたり、認知症の人が自分自身の医療において声を失ったりすることを意味します。ある医療従事者は、家族の方が手配は早いかもしれないが、家族は自分自身の考えをプロセスに挿入してしまうこともある一方で、プロの通訳者は元の意味を損なわないよう努めるものである、と指摘しています。

記憶力や思考力をテストする際には、さらに困難が増します。認知症を診断するために用いられる多くの標準的なテストは、英語話者向けに設計されており、翻訳した際にうまく機能しない可能性があります。研究では、通訳者が難しい選択を迫られる場面があることが分かりました。言葉を直訳すれば、患者の文化的には意味をなさないことがあり、概念を説明すれば、テストの難易度が変わってしまう可能性があるのです。例えば、特定の種類のボートの道具に関する質問は、そのボートを見たことがない人にとっては、記憶力の欠如ではなく、文化的な違いのために答えられないことがあります。もし通訳者が説明を加えることで助けようとすれば、意図せずしてテストを容易にしてしまい、不正確な診断につながる恐れがあります。研究によれば、これらの評価を公平なものにするためには、通訳者に認知症ケアに関する特定のトレーニングと、テストの目的を損なうことなく、こうした難しい局面を扱う明確な理解が必要です。

継続性も極めて重要な役割を果たします。認知症の人は不安や混乱を感じやすいため、受診のたびに異なる通訳者に会うことは、彼らに「安全ではない」「聞き入れられていない」と感じさせることがあります。研究によれば、同じ通訳者が戻ってくることで、信頼が築かれ、状況を一から説明する必要性が軽減されます。しかし、現在のシステムでは、これを困難にすることがよくあります。通訳者が確保できなかったり、予約システムが長期的なケアプランに対して同じ人物を割り当てることを許可していなかったりすることが頻繁にあります。このような一貫性の欠如は、家族に介入を余儀なくさせるか、あるいは患者が、自身の経歴を知らない見知らぬ人とつながることに苦慮する状況を生み出します。

この研究結果は、認知症ケアを真に公平なものにするためには、医療サービスが言語サポートに対する考え方を変える必要があることを示唆しています。単に通訳を利用可能にするだけでは不十分であり、彼らを明確な役割を持つケアチームの一員として統合し、十分な時間を確保し、認知症のニーズに特化したトレーニングを提供しなければなりません。また、本研究は、家族が第一線のサポートとして機能することが多い一方で、彼らに複雑な医療上の決定を委ねることは、家族に不当な負担を強いるだけでなく、患者のプライバシーや自律性を危険にさらす可能性があることも強調しています。この研究は、これらの問題を解決した、あるいは特定のメソッドが常に最善であることを証明したと主張しているわけではありません。むしろ、現状の障壁を明確に描き出し、システムを改善するためには、通訳の予約、トレーニング、そして扱われ方の細部に注意を払う必要があることを示唆しているのです。これらの変化を実現することで、医療システムは、たとえどのような言語を話す人であっても、必要な時に、誰もが確実に声を聞き届けられ、理解される機会を保障することができるのです。