Prevalence and Associated Factors of Perioperative Hypothermia among Surgical Patients at a Regional Referral Hospital in Eastern Uganda

Quando uma pessoa vai para a sala de operações, seu corpo enfrenta um desafio silencioso que nada tem a ver com a doença que está sendo tratada ou com a habilidade do cirurgião. Dentro do centro cirúrgico, a complexa maquinaria de controle de temperatura humana frequentemente entra em colapso. A anestesia, o medicamento que mantém os pacientes dormindo e sem dor, age como um interruptor de intensidade (dimmer) no termostato interno do corpo. Ela impede que o cérebro sinta o frio e evita que o corpo trema ou estreite seus vasos sanguíneos para reter calor. Ao mesmo tempo, a própria cirurgia expõe órgãos internos quentes ao ar fresco da sala, e a pele aberta atua como uma janela para a fuga de calor. Essa combinação pode fazer com que a temperatura central do paciente caia, uma condição conhecida como hipotermia perioperatória. Embora um leve calafrio possa parecer inofensivo, essa queda de temperatura é uma preocupação médica séria porque pode retardar a cicatrização, aumentar o risco de infecção e dificultar a capacidade do corpo de estancar sangramentos. Em muitas partes do mundo, especialmente em hospitais com recursos limitados, essa complicação evitável acontece frequentemente, embora seja muitas vezes negligenciada porque as ferramentas para medir e corrigir isso nem sempre estão disponíveis.

Uma equipe de pesquisadores partiu para entender exatamente com que frequência isso acontece e por quê, concentrando sua atenção em um grande hospital regional no leste de Uganda. Eles queriam ver o quadro completo do que ocorre desde o momento em que um paciente entra na sala de operações até que ele acorde na área de recuperação. O estudo ocorreu no Hospital Regional de Referência de Mbale, uma instalação que atende milhões de pessoas e realiza milhares de cirurgias todos os anos, variando de procedimentos de emergência a operações planejadas. Na época do estudo, o hospital não possuía uma rotina padrão para verificar a temperatura dos pacientes, e o equipamento para aquecer ativamente os pacientes era escasso. As salas de operações não tinham ar-condicionado, e a equipe dependia principalmente de cobertores fornecidos pelas famílias dos pacientes para mantê-los aquecidos após a cirurgia. Para obter uma visão clara do problema, os pesquisadores acompanharam 358 pacientes que estavam agendados para cirurgia. Eles utilizaram um termômetro especializado que mede a temperatura através do canal auditivo, realizando leituras antes do início da anestesia, durante a operação e imediatamente após o término da cirurgia. Eles definiram a hipotermia como qualquer leitura abaixo de 36,0 graus Celsius, um limite que marca o ponto onde os sistemas de segurança do corpo começam a ter dificuldades.

Os resultados revelaram que esse resfriamento silencioso era uma ocorrência comum, afetando mais de um terço de todos os pacientes do estudo. Especificamente, 33,8 por cento dos pacientes cirúrgicos desenvolveram hipotermia em algum momento de seu cuidado. O tempo da queda de temperatura foi revelador. Embora um pequeno número de pacientes tenha chegado ao hospital já ligeiramente resfriado, a situação piorou significamente assim que a anestesia fez efeito. A maior taxa de hipotermia foi observada uma hora após a administração da anestesia, quando quase um em cada cinco pacientes havia caído abaixo do limite de temperatura seguro. Quando os pacientes chegavam à área de recuperação, os números haviam mudado, mas o problema permanecia presente para muitos. Os pesquisadores descobriram que o risco não era distribuído uniformemente entre todos os pacientes; em vez disso, estava ligado a características específicas da pessoa e do procedimento. Pacientes mais velhos eram mais propensos a ficar com frio, assim como aqueles que passavam por cirurgias mais longas. O tipo de anestesia também desempenhou um papel importante. Pacientes que recebiam anestesia geral, que os coloca em sono profundo, tinham muito mais probabilidade de desenvolver hipotermia do que aqueles que recebiam anestesia regional, que amortece apenas uma parte específica do corpo enquanto o paciente permanece acordado.

Além do paciente e da anestesia, o ambiente e a duração da operação importavam muito. O estudo mostrou que cirurgias com duração superior a duas horas carregavam um risco maior de causar hipotermia, provavelmente porque o corpo perde calor continuamente ao longo do tempo. Curiosamente, a temperatura da própria sala de operações foi um fator. Surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que os pacientes eram menos propensos a se tornarem hipotérmicos quando a sala de operações estava mais quente, especificamente acima de 30 graus Celsius. Isso sugere que, em um cenário onde máquinas de aquecimento ativo são raras, simplesmente manter a temperatura da sala alta poderia oferecer alguma proteção. Por outro lado, o uso de anestesia regional foi um forte fator protetor, associado a uma chance significativamente menor de a temperatura corporal cair. O estudo também observou que muito poucos pacientes receberam fluidos intravenosos aquecidos ou foram cobertos com dispositivos de aquecimento ativo, destacando uma lacuna no cuidado padrão disponível na instalação.

As descobertas deste hospital em Uganda pintam um quadro claro de um problema evitável que afeta uma grande parte dos pacientes cirúrgicos. Os dados sugerem que o risco é maior para adultos mais velhos, para aqueles submetidos a procedimentos longos e para aqueles que passam por anestesia geral. Embora o estudo não tenha testado tratamentos específicos, ele aponta para passos práticos que poderiam ser tomados para melhorar a segurança. Os pesquisadores concluíram que simplesmente verificar a temperatura de um paciente antes, durante e após a cirurgia poderia ajudar a identificar aqueles em risco precocemente. Priorizar estratégias de aquecimento para pacientes idosos e aqueles que passam por operações longas poderia fazer uma diferença significativa. O estudo também implica que, em ambientes com recursos limitados, escolher a anestesia regional quando medicamente apropriado pode ser uma forma natural de reduzir o risco de hipotermia. Em última análise, o trabalho ressalta que manter um paciente cirúrgico aquecido não é apenas uma questão de conforto, mas uma parte crítica do cuidado médico seguro que pode ser gerenciada com monitoramento cuidadoso e intervenções simples e apropriadas ao contexto.