Prevalence and Associated Factors of Perioperative Hypothermia among Surgical Patients at a Regional Referral Hospital in Eastern Uganda

Lorsqu'une personne se rend au bloc opératoire, son corps fait face à un défi silencieux qui n'a rien à voir avec la maladie traitée ou la compétence du chirurgien. À l'intérieur du théâtre opératoire, la machinerie complexe du contrôle de la température humaine s'arrête souvent. L'anesthésie, le médicament qui permet aux patients de dormir et de ne pas ressentir de douleur, agit comme un variateur d'intensité sur le thermostat interne du corps. Elle empêche le cerveau de ressentir le froid et empêche le corps de frissonner ou de rétrécir ses vaisseaux sanguins pour conserver la chaleur. En même temps, la chirurgie elle-même expose les organes internes chauds à l'air frais de la pièce, et la peau ouverte agit comme une fenêtre par laquelle la chaleur s'échappe. Cette combinaison peut provoquer une chute de la température corporelle centrale du patient, une condition connue sous le nom d'hypothermie périopératoire. Bien qu'un léger frisson puisse sembler sans danger, cette baisse de température est une préoccupation médicale sérieuse car elle peut ralentir la guérison, augmenter le risque d'infection et rendre plus difficile l'arrêt des saignements par le corps. Dans de nombreuses parties du monde, en particulier dans les hôpitaux disposant de ressources limitées, cette complication évitable se produit fréquemment, pourtant elle est souvent négligée car les outils pour la mesurer et la corriger ne sont pas toujours disponibles.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre exactement à quelle fréquence cela se produit et pourquoi, en concentrant son attention sur un grand hôpital régional de l'est de l'Ouganda. Ils voulaient voir l'image complète de ce qui se passe entre le moment où un patient entre dans la salle d'opération et celui où il se réveille dans la salle de réveil. L'étude s'est déroulée à l'hôpital régional de référence de Mbale, un établissement qui dessert des millions de personnes et réalise des milliers de chirurgies chaque année, allant des procédures d'urgence aux opérations programmées. Au moment de l'étude, l'hôpital ne disposait pas d'une routine standard pour vérifier la température des patients, et l'équipement pour réchauffer activement les patients était rare. Les salles d'opération n'étaient pas climatisées, et le personnel comptait principalement sur les couvertures fournies par les familles des patients pour les garder au chaud après la chirurgie. Pour obtenir une vue claire du problème, les chercheurs ont suivi 358 patients qui devaient subir une chirurgie. Ils ont utilisé un thermomètre spécialisé qui mesure la température par le conduit auditif, prenant des relevés avant le début de l'anesthésie, pendant l'opération et immédiatement après la fin de la chirurgie. Ils ont défini l'hypothermie comme tout relevage inférieur à 36,0 degrés Celsius, un seuil qui marque le point où les systèmes de sécurité du corps commencent à lutter.

Les résultats ont révélé que ce refroidissement silencieux était une occurrence courante, affectant plus d'un tiers de tous les patients de l'étude. Plus précisément, 33,8 % des patients chirurgicaux ont développé une hypothermie à un moment donné de leurs soins. Le moment de la chute de température était révélateur. Si un petit nombre de patients arrivaient déjà légèrement refroidis, la situation s'aggravait de manière significative une fois que l'anesthésie prenait effet. Le taux d'hypothermie le plus élevé a été observé une heure après l'administration de l'anesthésie, lorsque près d'un patient sur cinq avait chuté en dessous de la limite de température de sécurité. Au moment où les patients atteignaient la salle de réveil, les chiffres avaient changé, mais le problème restait présent pour beaucoup. Les chercheurs ont découvert que le risque n'était pas réparti uniformément entre tous les patients ; au contraire, il était lié à des caractéristiques spécifiques de la personne et de la procédure. Les patients plus âgés étaient plus susceptibles de prendre froid, tout comme ceux qui subissaient des chirurgies plus longues. Le type d'anesthésie jouait également un rôle majeur. Les patients recevant une anesthésie générale, qui les endort complètement, étaient beaucoup plus susceptibles de développer une hypothermie que ceux recevant une anesthésie régionale, qui endort seulement une partie spécifique du corps tout en maintenant le patient éveillé.

Au-delà du patient et de l'anesthésie, l'environnement et la durée de l'opération comptaient énormément. L'étude a montré que les chirurgies durant plus de deux heures comportaient un risque plus élevé de provoquer l'hypothermie, probablement parce que le corps perd de la chaleur de manière continue au fil du temps. Curieusement, la température de la salle d'opération elle-même était un facteur. Étonnamment, les chercheurs ont constaté que les patients étaient moins susceptibles de devenir hypothermiques lorsque la salle d'opération était plus chaude, spécifiquement au-dessus de 30 degrés Celsius. Cela suggère que dans un contexte où les machines de réchauffement actif sont rares, simplement maintenir la température de la pièce élevée pourrait offrir une certaine protection. Inversement, l'utilisation de l'anesthésie régionale était un facteur protecteur fort, associé à une probabilité nettement plus faible de chute de la température corporelle. L'étude a également noté que très peu de patients recevaient des fluides intraveineux réchauffés ou étaient couverts par des dispositifs de réchauffement actif, soulignant une lacune dans les soins standards disponibles dans l'établissement.

Les conclusions de cet hôpital en Ouganda dressent un tableau clair d'un problème évitable qui affecte une grande partie des patients chirurgicaux. Les données suggèrent que le risque est le plus élevé pour les personnes âgées, pour celles subissant des procédures longues et pour celles qui reçoivent une anesthésie générale. Bien que l'étude n'ait pas testé de traitements spécifiques, elle pointe vers des étapes pratiques qui pourraient être prises pour améliorer la sécurité. Les chercheurs ont conclu que le simple fait de vérifier la température d'un patient avant, pendant et après la chirurgie pourrait aider à identifier ceux qui sont à risque plus tôt. Prioriser les stratégies de réchauffement pour les patients âgés et ceux ayant des opérations longues pourrait faire une différence significative. L'étude implique également que, dans les contextes à ressources limitées, choisir l'anesthésie régionale lorsque cela est médicalement approprié pourrait être un moyen naturel de réduire le risque d'hypothermie. Enfin, ce travail souligne que maintenir un patient chirurgicaux au chaud n'est pas seulement une question de confort, mais une partie critique des soins médicaux sécurisés qui peut être gérée avec une surveillance attentive et des interventions simples et adaptées au contexte.