Historical Baseline Assessment of Coastal Pollution in Bou Ismaïl Bay (Algeria) Using a Multi- Compartment Biomonitoring Approach

A saúde do oceano é frequentemente medida pela vida que ele sustenta, particularmente pelas vastas florestas subaquáticas de ervas marinhas que margeiam a costa do Mediterrâneo. Estas pradarias, formadas por uma planta chamada Posidonia oceanica, atuam como o fundamento para o ecossistema local, fornecendo alimento e abrigo para inúmeras criaturas enquanto estabilizam o leito marinho. Como estas plantas são sensíveis às mudanças no seu ambiente, a sua presença, densidade e estrutura geral servem como um barómetro fiável da qualidade da água. Quando a água está limpa e estável, as pradarias prosperam; quando a poluição entra no sistema, as plantas lutam, e toda a comunidade sofre. Juntamente com a erva marinha, os cientistas também observam o sedimento retido nas raízes das plantas e os animais que vivem entre elas, como os ouriços-do-mar, para compreender como a poluição a longo prazo se acumula e se move através da teia alimentar. Esta abordagem permite aos investigadores ver não apenas o estado imediato da água, mas a história da contaminação que se depositou no ambiente ao longo do tempo.

Num estudo focado na costa central da Argélia, os investigadores procuraram estabelecer um quadro claro da história ambiental na Baía de Bou Ismaïl e nas suas áreas circundantes. Escolheram três locais distintos para comparar: uma zona costeira relativamente calma perto de Tipaza, uma área fortemente industrializada e urbanizada em torno de Bou Ismaïl, e uma movimentada península turística em Sidi Fredj. Ao amostrar a água, a própria erva marinha, o sedimento lamacento sob as plantas e os tecidos de ouriços-do-mar, a equipa criou uma visão multicamada da saúde da baía. O seu objetivo era determinar como a atividade humana — desde a agricultura e indústria até ao turismo e esgotos — tinha alterado o equilíbrio natural deste ambiente marinho.

Os resultados pintaram um quadro desolador de degradação impulsionada pela pressão humana. Na área mais calma perto de Tipaza, as pradarias de erva marinha eram densas e saudáveis, com centenas de brotos de plantas a crescer em cada metro quadrado. No entanto, à medida que os investigadores se aproximavam das zonas mais desenvolvidas, a saúde das florestas subaquáticas colapsava. Nas áreas industriais e urbanas de Bou Ismaïl e Sidi Fredj, o número de brotos de erva marinha diminuiu mais de metade, e as plantas cobriam uma área muito menor do fundo do mar. Os investigadores calcularam uma pontuação de conservação para as pradarias, que mede a proporção de plantas vivas em relação à matéria morta e em decomposição. Na zona saudável, esta pontuação era elevada, indicando um ecossistema próspero. Nas zonas impactadas, a pontuação caiu drasticammente, sinalizando que as pradarias vivas estavam a ser substituídas por tapetes de detritos orgânicos mortos, um sinal de severo stress ecológico.

Este declínio na vida vegetal estava diretamente ligado à qualidade da água e do sedimento. A água na área de Bou Ismaïl revelou-se fortemente contaminada com nutrientes, particularmente amónio e fosfatos, que são comuns em esgotos não tratados e na drenagem agrícola. Estes nutrientes fizeram com que a água se tornasse turva e alimentaram o crescimento de algas que sufocavam a erva marinha. A água também continha níveis elevados de bactérias provenientes de matéria fecal, que excediam largamente os limites seguros para a natação, o que apontava para uma entrada massiva de esgotos brutos e resíduos. O sedimento sob as plantas atuou como um tanque de armazenamento de longo prazo para estes poluentes. O lodo nas áreas mais afetadas estava carregado com altas concentrações de metais como ferro, alumínio e zinco, que se tinham depositado ali ao longo do tempo a partir de descargas industriais e de escorrência urbana.

O estudo também revelou que estes poluentes não estavam apenas parados no lodo, mas estavam a entrar na cadeia alimentar. Os ouriços-do-mar, que pastam a erva marina e vivem no sedimento, mostraram sinais de acumulação destes metais nos seus corpos. Embora os níveis nos animais fossem geralmente inferiores aos do sedimento, a presença destes elementos em tecido vivo confirmou que a poluição era bio disponível e se movia através do ecossistema. Um achado particularmente marcante foi um pico localizado de níveis de mercúrio encontrado nas raízes da erva marinha perto de Sidi Fredj. Esta contaminação específica provavelmente derivou de atividades históricas na marina recreativa próxima, tais como o uso de tintas anti-incrustantes em barcos, que deixaram uma pegada química que persistiu no ambiente muito depois da descarga inicial.

Em última análise, a investigação destaca como diferentes tipos de atividade humana deixam marcas distintas e prejudiciais no ambiente costeiro. As zonas industriais e agrícolas sofreram uma mistura ampla de poluição química e de nutrientes que degradou a água e sufocou a erva marinha. As zonas turísticas, embora talvez mais limpas em certos aspetos, ainda mostravam sinais de contaminação localizada proveniente das operações da marina. O estudo conclui que, sem melhorias significativas no tratamento de águas residuais e um controlo mais rigoroso sobre a drenagem industrial e agrícola, os ecossistemas costeiros desta região continuarão a deteriorar-se. Os dados recolhidos servem como uma base histórica crucial, proporcionando um ponto de referência para medir mudanças futuras e a eficácia de quaisquer esforços para restaurar estas vitais florestas subaquáticas.