Socioeconomic Impacts of Human–Wildlife Conflict and Conservation Challenges in and Around Ambessa Chaka Protected Area, Bambasi District, Beni Shangul Gumuz Reginal State, Ethiopia
Este estudo de métodos mistos na Área Protegida de Ambessa Chaka, na Etiópia, revela que a proximidade com os limites das florestas intensifica significativamente o conflito entre humanos e vida selvagem, causando perdas substanciais de culturas e gado, principalmente causadas por babuínos-de-oliveira e leões, ao mesmo tempo em que identifica a educação como um fator determinante para atitudes de conservação positivas e recomenda dissuasores específicos para cada espécie, restauração de habitats e meios de subsistência alternativos para mitigar esses desafios.
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Nas paisagens rurais da Etiópia, onde as famílias dependem da terra para se alimentarem, desenrola-se um conflito silencioso, mas intenso, entre as pessoas e os animais selvagens que partilham os seus arredores. Esta tensão, conhecida como conflito entre humanos e vida selvagem, surge quando as necessidades da fauna selvagem se sobrepõem às necessidades dos humanos, levando frequentemente a danos nas culturas, perda de gado e, por vezes, ferimentos. É uma questão global, mas em lugares como a região de Beni Shangul Gumuz, é particularmente aguda porque a população local depende fortemente da agricultura de subsistência e dos recursos naturais das florestas próximas. Quando os animais selvagens invadem campos ou atacam rebanhos, o impacto económico pode ser devastador para agregados familiares que vivem no limite da pobreza, enquanto os próprios animais enfrentam retaliações que ameaçam a sua sobrevivência. Compreender exatamente como estes conflitos se desenrolam, quais os animais envolvidos e como a comunidade local se sente em relação a eles é essencial para encontrar soluções que permitam a coexistência entre pessoas e vida selvagem.
Investigadores voltaram recentemente a atenção para a Área Protegida de Ambessa Chaka, no Distrito de Bambasi, para mapear a escala deste problema. Caminharam por três aldeias que fazem fronteira com a floresta, conversando com 180 agregados familiares para compreender a realidade quotidiana de viver perto do selvagem. Também passaram tempo nos campos, medindo os danos nas culturas e rastreando sinais de animais, como pegadas e excrementos, para confirmar quais as espécies que estavam a causar problemas. O seu trabalho revelou um quadro claro de uma comunidade sob pressão. A vasta maioria das famílias com quem falaram, quase 94 por cento, tinha experimentado alguma forma de conflito com a vida selvagem. Para a maioria, a ameaça não era apenas um evento isolado, mas sim uma parte recorrente da vida, sendo o saque de culturas a reclamação mais comum.
O estudo identificou os principais culpados pelos danos agrícolas. Os babuínos-de-oliveira foram os visitantes mais frequentes aos campos, seguidos de perto pelos macacos-vervetes e javalis. Estes animais mostraram uma preferência distinta por certas culturas, sendo o milho o mais alvo, representando metade de todos os danos relatados. O sorgo foi a segunda cultura mais afetada. Os investigadores descobriram que a localização de uma quinta em relação à borda da floresta era o fator mais importante para determinar quanto dano um agricultor sofreria. Os campos situados muito próximos do limite da floresta eram visitados pela vida selvagem quase todos os dias, enquanto aqueles situados mais longe viam significativamente menos intrusões. De facto, os dados mostraram que, à medida que a distância da floresta aumentava, a frequência das visitas dos animais diminuía drasticmente, sugerindo que a borda da floresta atua como um portal direto para estes invasores.
Para além dos campos, o conflito estendeu-se ao gado do qual as famílias dependem para o seu sustento. Num período de quatro anos, os agregados familiares inquiridos reportaram a perda de 78 animais, incluindo galinhas, burros, ovelhas, cabras e gado bovino. Os predadores responsáveis foram principalmente leões e hienas-riscadas. O custo financeiro destas perdas foi substancial, estimado pelos investigadores em quase dois milhões de birr etíopes. Esta pressão económica é agravada pelo facto de a maioria das famílias não possuir uma rede de segurança; quando uma colheita falha ou um animal é morto, a perda é imediata e irrecuperável. Para lidar com isto, os agricultores desenvolveram métodos tradicionais de proteção, sendo a guarda humana a estratégia mais comum. As famílias revezam-se na vigilância dos seus campos dia e noite, utilizando frequentemente cães, gritos ou a limpeza da vegetação para dissuadir os animais, embora estes métodos exijam um trabalho constante e não ofereçam garantia de sucesso.
O custo humano deste conflito estende-se para além do dinheiro e da comida. A necessidade constante de guardar as culturas e o gado interrompe a vida quotidiana, forçando os adultos a sacrificar o sono e impedindo que as crianças frequentem a escola em segurança. Talvez o mais revelador tenha sido a atitude da comunidade em relação à área protegida e à vida selvagem nela contida. Os investigadores descobriram que as pessoas que viviam mais perto da borda da floresta tinham as visões mais negativas sobre a conservação, em grande parte porque suportavam o peso dos danos. Por outro outro lado, aqueles que viviam mais longe eram mais propensos a apoiar a ideia de proteger a floresta. Curiosamente, o estudo também descobriu que a educação desempenhou um papel significativo na formação destas atitudes; indivíduos com níveis mais elevados de educação formal eram mais propensos a expressar apoio à conservação da vida selvagem, independentemente da proximidade com a floresta. Isto sugere que o conhecimento e a compreensão podem ser tão importantes quanto a distância física na mudança da forma como as pessoas veem os seus vizinhos selvagens.
Os investigadores concluíram que o conflito não é impulsionado por uma explosão no número de animais selvagens, mas sim pelo encolhimento do seu habitat natural. À medida que as florestas são desmatadas para a agricultura e os assentamentos se expandem, as zonas tampão naturais que outrora separavam as pessoas da vida selvagem desapareceram, forçando os animais a um contacto mais próximo com a atividade humana. O estudo sugere que simplesmente dizer às pessoas para protegerem os animais não é suficiente quando a sua própria sobrevivência está em causa. Em vez disso, as soluções eficazes devem abordar as causas fundamentais, tais como a criação de limites claros para a área protegida, o plantio de culturas que os animais não gostam perto da borda da floresta e o auxílio aos agricultores para encontrarem formas alternativas de subsistência que não dependam de terras que se sobreponham ao habitat da vida selvagem. Sem estas mudanças, o ciclo de perda e retaliação deverá continuar, ameaçando tanto os meios de subsistência das populações locais como o futuro da vida selvagem que partilha a terra com elas.
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