Night-time location and sleeping behaviour of households in northern Benin: implications for residual malaria transmission and vector control

Na luta contra a malária, a estratégia tem se baseado há muito tempo em duas defesas principais: dormir sob redes tratadas com inseticida e ter as paredes das casas pulverizadas com inseticida. Essas ferramentas são projetadas para proteger as pessoas enquanto elas dormem dentro de suas casas, contando com o fato de que os mosquitos que transmitem a doença picam majoritariamente à noite, quando os seres humanos estão descansando em ambientes internos. No entanto, a eficácia dessas ferramentas pode ser comprometida se as pessoas não estiverem onde as ferramentas estão. Se uma pessoa permanecer ao ar livre no início da noite ou se movimentar entre o interior e o exterior de uma casa, ela pode escapar da proteção da rede ou das paredes pulverizadas, ficando vulnerável às picadas de mosquitos. Compreender exatamente quando e onde as pessoas escolhem estar durante a noite é, portanto, crítico para interromper a propagação da doença.

Pesquisadores no norte do Benim propuseram-se a mapear esse comportamento, focando em como as famílias locais passam suas noites durante duas estações distintas: a estação quente e úmida e o harmatã, um período caracterizado por ventos secos e empoeirados vindos do Saara. Eles selecionaram 96 domicílios em três regiões, garantindo uma mistura de aldeias que receberam recentemente pulverização interna e aquelas que não receberam. Em vez de apenas perguntar às pessoas o que faziam, a equipe empregou um método de observação direta. Observadores treinados, que eram frequentemente membros dos próprios domicílios, registraram a localização e a atividade de cada membro da família a cada trinta minutos, das 19h00 até as 07h00. Eles anotaram se as pessoas estavam cozinhando, socializando, dormindo ou apenas descansando, e se estavam dentro de casa ou ao ar livre.

Os resultados revelaram uma diferença marcante no comportamento dependendo da época do ano. Durante a estação do harmatã, fria e seca, o padrão era previsível e protetor: 95% dos membros dos domicílios permaneceram dentro de suas casas da noite até a manhã. Os poucos que saíram o fizeram apenas brevemente e, às 22h00, quase todos estavam em ambientes internos. Em contraste, a estação quente contou uma história diferente. À medida que as temperaturas subiam, 37% dos domicílios tinham membros passando tempo ao ar livre, com a maioria permanecendo fora de casa entre as 19h00 e as 22h00. Foi somente tarde da noite que as pessoas gradualmente entraram em casa. Os pesquisadores descobriram que o calor e a falta de espaço dentro das casas eram os principais impulsionadores desse comportamento. Muitos residentes citaram o desconforto de dormir em quartos quentes ou a irritação causada pelo spray de inseticida interno como as principais razões para permanecerem ao ar livre.

Essa mudança de localização tem consequências graves, pois os mosquitos que transmitem a malária também estão ativos durante essas horas da noite. O estudo descobriu que, durante a estação quente, o risco de ser picado era, na verdade, maior ao ar livre do que dentro de casa, independentemente de os mosquitos preferirem se alimentar de humanos dentro ou fora. Mesmo em áreas onde as paredes haviam sido pulverizadas, a proteção era incompleta porque muitas pessoas estavam do lado de fora quando os mosquitos estavam mais agressivos. Os dados mostraram que as pessoas que viviam nas bordas das aldeias, longe das áreas centrais onde a pulverização era mais concentrada, eram mais propensas a permanecer ao ar livre do que aquelas no centro. Além disso, o estudo destacou que, mesmo quando estavam dentro de casa, muitos não estavam usando suas redes mosquiteiras, deixando-se expostos a picadas mesmo dentro da segurança de seus lares.

As descobertas sugerem que as ferramentas atuais, embora valiosas, não são suficientes por si só para interromper a transmissão nesta região. Como tantas pessoas estão ao ar livre durante as horas de pico de picadas, especialmente na estação quente, a proteção oferecida pela pulverização interna e pelas redes é frequentemente perdida. Os pesquisadores concluíram que os esforços futuros devem incluir uma melhor compreensão do comportamento humano e o desenvolvimento de novas ferramentas que protejam as pessoas quando elas estão ao ar livre. Eles recomendam que as campanhas de saúde foem nas horas específicas em que as pessoas estão ao ar livre, incentivando o uso de redes mesmo ao dormir ao relento e melhorando a ventilação para tornar a permanência em casa mais confortável. Adicionalmente, sugerem o combate às larvas de mosquito nos locais de reprodução, um método que não depende de onde as pessoas dormem à noite. Ao alinhar as estratégias de controle com os ritmos reais da vida cotidiana, em vez de assumir que todos permanecem em ambientes internos, as autoridades de saúde podem preencher melhor as lacunas que permitem a persistência da malária.