Night-time location and sleeping behaviour of households in northern Benin: implications for residual malaria transmission and vector control

Dans la lutte contre le paludisme, la stratégie repose depuis longtemps sur deux défenses principales : dormir sous des moustiquaires imprégnées d'insecticide et faire pulvériser de l'insecticide sur les murs des habitations. Ces outils sont conçus pour protéger les populations pendant leur sommeil à l'intérieur de leurs maisons, en comptant sur le fait que les moustiques porteurs de la maladie piquent principalement la nuit, lorsque les humains se reposent à l'intérieur. Cependant, l'efficacité de ces outils peut être compromise si les gens ne se trouvent pas là où les outils sont présents. Si une personne reste dehors le soir ou circule entre l'intérieur et l'extérieur d'une maison, elle peut échapper à la protection de la moustiquaire ou des murs traités, se laissant ainsi vulnérable aux piqûres de moustiques. Comprendre exactement quand et où les gens choisissent de se trouver durant la nuit est donc crucial pour stopper la propagation de la maladie.

Des chercheurs dans le nord du Bénin se sont donné pour mission de cartographier ce comportement, en se concentrant sur la manière dont les familles locales passent leurs nuits durant deux saisons distinctes : la saison chaude et humide, et l'harmattan, une période caractérisée par des vents secs et poussiéreux provenant du Sahara. Ils ont sélectionné 96 ménages à travers trois régions, en veillant à inclure un mélange de villages ayant récemment reçu une pulvérisation intérieure et d'autres non. Au lieu de simplement interroger les gens sur ce qu'ils faisaient, l'équipe a employé une méthode d'observation directe. Des observateurs formés, qui étaient souvent des membres des ménages eux-mêmes, ont enregistré l'emplacement et l'activité de chaque membre de la famille toutes les trente minutes, de 19h00 jusqu'à 7h00 du matin. Ils ont noté si les gens cuisinaient, socialisaient, dormaient ou se reposaient simplement, et s'ils étaient à l'intérieur de la maison ou en plein air.

Les résultats ont révélé une différence frappante de comportement selon la période de l'année. Pendant la saison de l'harmattan, fraîche et sèche, le schéma était prévisible et protecteur : 95 % des membres des ménages restaient à l'intérieur de leurs maisons du soir jusqu'au matin. Les rares personnes qui sortaient ne le faisaient que brièvement, et vers 22h00, presque tout le monde était à l'intérieur. En revanche, la saison chaude racontait une autre histoire. À mesure que les températures augmentaient, 37 % des ménages avaient des membres passant du temps à l'extérieur, la majorité restant dehors entre 19h00 et 22h00. Ce n'est que tard dans la nuit que les gens rentraient progressivement à l'intérieur. Les chercheurs ont découvert que la chaleur et le manque d'espace à l'intérieur des maisons étaient les principaux moteurs de ce comportement. De nombreux résidents ont cité l'inconfort de dormir dans des pièces chaudes ou l'irritation causée par l'insecticide pulvérisé à l'intérieur comme les principales raisons de rester dehors.

Ce changement de lieu a de graves conséquences car les moustiques qui transmettent le paludisme sont également actifs durant ces heures de soirée. L'étude a révélé que durant la saison chaude, le risque de se faire piquer était en réalité plus élevé à l'extérieur qu'à l'intérieur, quel que soit le lieu où les moustiques préféraient se nourrir (sur les humains à l'intérieur ou à l'extérieur). Même dans les zones où les murs avaient été traités, la protection était incomplète car beaucoup de gens étaient dehors au moment où les moustiques étaient les plus agressifs. Les données ont montré que les personnes vivant en bordure de village, loin des zones centrales où la pulvérisation était la plus concentrée, étaient plus susceptibles de rester à l'extérieur que celles du centre. De plus, l'étude a souligné que même lorsqu'ils étaient à l'intérieur, beaucoup n'utilisaient pas leurs moustiquaires, se laissant ainsi exposés aux piqûres même au sein de la sécurité de leur foyer.

Ces conclusions suggèrent que les outils actuels, bien que précieux, ne suffisent pas à eux seuls pour arrêter la transmission dans cette région. Parce que tant de personnes sont à l'extérieur pendant les pics de piqûres, surtout pendant la saison chaude, la protection offerte par la pulvérisation intérieure et les moustiquaires est souvent manquée. Les chercheurs ont conclu que les efforts futurs doivent inclure une meilleure compréhension du comportement humain et le développement de nouveaux outils protégeant les gens lorsqu'ils sont à l'extérieur. Ils recommandent que les campagnes de santé se concentrent sur les heures spécifiques où les gens sont dehors, en encourageant l'utilisation de moustiquaires même lors du sommeil en plein air et en améliorant la ventilation pour rendre le séjour à l'intérieur plus confortable. De plus, ils suggèrent de cibler les larves de moustiques dans les sites de reproduction, une méthode qui ne dépend pas de l'endroit où les gens dorment la nuit. En alignant les stratégies de contrôle sur les rythmes réels de la vie quotidienne, plutôt qu'en supposant que tout le monde reste à l'intérieur, les responsables de la santé peuvent mieux combler les lacunes qui permettent au paludisme de persister.