Innovative farmers current and intended use of digital agroforestry tools

Os agricultores sempre enfrentaram um difícil equilíbrio: devem produzir alimentos e fibras para um mercado volátil enquanto protegem simultaneamente a terra contra as alterações climáticas e os danos ambientais. Uma solução antiga para este problema moderno é a agroflorestalidade, uma prática que combina árvores e arbustos com culturas ou pecuária na mesma parcela de terra. Esta abordagem constrói resiliência, mas é também um compromisso a longo prazo. Ao contrário de uma única estação de plantio de milho, um sistema agroflorestal exige que o agricultor pense décadas, ou até um século, no futuro. Decidir quais árvores plantar, onde colocá-las e como elas irão interagir com animais ou culturas ao longo do tempo é um quebra-cabeça complexo. Nos últimos anos, ferramentas digitais surgiram para ajudar a resolver este quebra-cabeça. São aplicações de software e calculadoras online concebidas para modelar como uma quinta poderá parecer daqui a dez ou vinte anos, prevendo tudo, desde o rendimento da madeira até ao armazenamento de carbono. No entanto, embora estas ferramentas existam, permanece incerto se os agricultores que poderiam utilizá-las têm conhecimento delas, confiam nelas ou planeiam utilizá-las nos próximos anos.

Uma equipa de investigadores de oito países europeus partiu para responder a estas questões através do levantamento de um grupo específico de pessoas: os pioneiros da agroflorestalidade. Estes são agricultores que já deram o passo de integrar árvores nas suas explorações ou que estão a planear fazê-lo ativamente. Os investigadores queriam compreender o estado atual do uso de tecnologia digital entre estes inovadores e, mais importante, o que impulsiona as suas decisões. Questionaram 119 agricultores em toda a Europa sobre o seu conhecimento de ferramentas digitais, as suas atitudes perante a tecnologia e as suas intenções para os próximos cinco anos. O objetivo era ir além das simples estatísticas e compreender os fatores humanos por trás da adoção destas novas ajudas digitais.

Os resultados pintam o quadro de uma comunidade agrícola que é, de modo geral, aberta ao futuro, embora ainda não esteja totalmente lá. O inquérito revelou que quase metade dos respondentes mantém uma atitude positiva em relação à agricultura digital, com apenas uma pequena fração, cerca de 4 por cento, ativamente oposta a ela. Apesar desta abertura, o uso real de ferramentas digitais de agroflorestalidade ainda está nos seus estágios iniciais. Atualmente, apenas cerca de um terço dos agricultores inquiridos utiliza estas ferramentas. Os investigadores descobriram que a jornada dos agricultores com a tecnologia segue estágios distintos. Cerca de um terço dos respondentes nunca tinha ouvido falar de ferramentas digitais de agroflorestalidade ou não sabia nada sobre elas. Outro terço tinha ouvido falar delas e estava curioso, enquanto o último terço já estava a testar ou a utilizar as ferramentas no seu trabalho diário. Curiosamente, os agricultores que já estavam na fase de "teste e implementação" tendiam a estar numa situação financeira melhor do que aqueles que estavam apenas a começar ou que não tinham qualquer conhecimento.

Olhando para o futuro, a tendência é claramente ascendente. Quando questionados sobre as suas intenções para os próximos cinco anos, a maioria dos agricultores mostrou-se positiva ou neutra quanto à adoção destas ferramentas. Apenas uma pequena minoria disse que rejeitaria a ideia inteiramente. Isto sugere que, embora as ferramentas ainda não sejam equipamento padrão para todos, o desejo de as utilizar está a crescer. O estudo identificou dois fatores principais que determinam se um agricultor está atualmente a utilizar estas ferramentas digitais: o seu conhecimento sobre a própria agroflorestalidade e a sua atitude geral em relação à tecnologia digital. Se um agricultor compreende as complexidades do seu sistema agroflorestal e possui uma visão positiva da tecnologia, é muito mais provável que esteja a utilizar uma ferramenta digital neste momento.

No entanto, quando os investigadores analisaram o que impulsiona a intenção de usar estas ferramentas no futuro, o quadro simplificou-se. Neste caso, apenas um fator se destacou como decisivo: a atitude do agricultor em relação à agricultura digital. O conhecimento da agroflorestalidade, o nível de escolaridade, a idade e até a situação financeira não predisseram significativamente se um agricultor planeava adotar estas ferramentas num futuro próximo. Esta descoberta desafia algumas suposições comuns no campo. Sugere que, para estes agricultores pioneiros, a barreira de entrada não é necessariamente a falta de dinheiro ou a falta de competências técnicas, mas sim uma mentalidade. Se um agricultor estiver aberto à ideia de transformação digital, é provável que adote estas ferramentas, independentemente da sua idade ou do nível de educação formal que tenha recebido.

Os investigadores também exploraram outros obstáculos potenciais, tais como preocupações com a privacidade dos dados, a qualidade das ligações de internet na quinta e a carga de trabalho do agricultor. Embora estas questões sejam frequentemente discutidas em estudos agrícolas mais amplos, elas não apareceram como barreiras significativas para este grupo específico de pioneiros da agroflorestalidade. O estudo indica que o impulso para adotar estas ferramentas está enraizado em fatores cognitivos e comportamentais — como os agricultores pensam sobre a tecnologia e os seus próprios sistemas — mais do que em restrições estruturais como a idade ou o rendimento.

Esta distinção é crucial para a forma como os sistemas de apoio e as políticas devem ser desenhados. Os resultados sugerem que simplesmente fornecer formação técnica ou construir melhor infraestrutura de internet pode não ser suficiente para impulsionar a adoção generalizada. Em vez disso, os esforços devem focar-se em fomentar uma atitude positiva em relação à transformação digital. Isto poderia ser alcançado através de campanhas de sensibilização, aprendizagem entre pares onde os agricultores partilham as suas experiências, e projetos participativos que permitam aos agricultores ver as ferramentas em ação. Os investigadores enfatizam que estas ferramentas digitais têm o potencial de transformar um "sentimento intuitivo" num plano fiável, ajudando os agricultores a navegar nas decisões complexas e de longo prazo exigidas pela agroflorestalidade.

Em última análise, o estudo destaca que a adoção de ferramentas digitais na agroflorestalidade é uma dupla inovação. Os agricultores já são inovadores por escolherem integrar árvores nas suas explorações e, agora, estão a ser solicitados a inovar novamente, integrando o planeamento digital na sua gestão. O caminho a seguir envolve reconhecer que, embora as ferramentas sejam técnicas, a decisão de as utilizar é profundamente humana. Ao compreender que a atitude é o fator determinante, os consultores e os decisores políticos podem apoiar melhor estes pioneiros enquanto eles moldam o futuro da agricultura sustentável. As ferramentas estão prontas e os agricultores estão cada vez mais dispostos a utilizá-las; o próximo passo é garantir que a cultura agrícola acolha a mudança digital com a mesma confiança com que demonstrou ao abraçar as próprias árvores.