Innovative farmers current and intended use of digital agroforestry tools

農家は常に困難なバランス調整に直面してきました。変動する市場に向けて食料や繊維を生産すると同時に、気候変動や環境破壊から土地を守らなければならないのです。この現代的な問題に対する一つの古来からの解決策が、樹木や低木を同じ土地で農作物や家畜と組み合わせる「アグロフォレストリー（森林農業）」です。この手法は回復力を高めますが、それは長期的なコミットメントでもあります。一シーズンのトウモロコオシ栽培とは異なり、アグロフォレストリーのシステムには、数十年、あるいは一世紀先までを見据えることが求められます。どの樹木をどこに植え、それらが時間の経過とともに動物や作物とどのように相互作用するかを決定することは、複雑なパズルのようなものです。近年、このパズルを解く助けとなるデジタルツールが登場しました。これらは、農場が10年後、あるいは20年後にどのような姿になるかをモデル化し、木材の収穫量から炭素貯蔵量に至るまでを予測するために設計されたソフトウェアアプリケーションやオンライン計算機です。しかし、こうしたツールが存在する一方で、それを利用する可能性のある農家が、実際にそれらを知っているのか、信頼しているのか、あるいは今後数年間で使用する計画があるのかについては、依然として不明なままです。

ヨーロッパ8カ国の研究チームは、特定のグループ、すなわち「アグロフォレストリーのパイオニア」を対象とした調査を行うことで、これらの疑問に答えるべく取り組みました。彼らは、すでに農地に樹木を組み込む決断を下した、あるいは積極的に計画を進めている農家です。研究者たちは、これらの革新者たちの間におけるデジタル技術利用の現状を理解し、さらに重要なこととして、何が彼らの意思決定を左右しているのかを解明したいと考えました。彼らはヨーロッパ全域の119人の農家に、デジタルツールの知識、テクノロジーに対する態度、そして今後5年間の意向について尋ねました。その目的は、単なる統計を超えて、これらの新しいデジタル補助ツールの採用の背後にある「人間的要因」を理解することにありました。

結果は、将来に対して概して前向きではあるものの、まだ完全には到達していない農業コミュニティの姿を描き出しています。調査によると、回答者の約半数がデジタル農業に対して肯定的な態度を持っており、積極的に反対しているのはわずか4％という極めて少ない割合でした。この開放性にもかかわらず、デジタル・アグロフォレストリー・ツールの実際の利用は、まだ初期段階にあります。現在、調査対象となった農家の約3分の1のみが、これらのツールを使用しています。研究者たちは、農家のテクノロジーとの歩みが明確な段階を辿っていることを発見しました。回答者の約3分の1は、デジタル・アグロフォレストリー・ツールを聞いたことがないか、あるいは全く知識を持っていませんでした。別の3分の1は、それらを聞いたことがあり、興味を持っている状態であり、最後の3分の1は、すでに日々の業務の中でツールをテストしたり使用したりしていました。興味深いことに、「テストおよび実装」の段階にいる農家は、始めたばかり、あるいは知識が全くない農家に比べて、経済状況が良い傾向にありました。

将来を見据えると、傾向は明らかに上昇しています。今後5年間の意図について尋ねたところ、大多数の農家はこれらのツールの採用に対して肯定的、あるいは中立的でした。これらのアイデアを完全に拒絶すると答えたのは、ごく少数でした。これは、ツールがまだ全員にとって標準的な装備ではないものの、使用したいという欲求が高まっていることを示唆しています。研究では、農家が現在これらのデジタルツールを使用しているかどうかを決定づける2つの主要な要因を特定しました。それは、「アグロフォレストリー自体に関する知識」と「デジタルテクノロジーに対する一般的な態度」です。もし農家が自身のアグロフォレストリー・システムの複雑さを理解しており、かつテクノロジーに対して肯定的な見解を持っているならば、その農家は現在、デジタルツールを使用している可能性が非常に高いのです。

しかし、研究者が「将来的にこれらのツールを使用する意図」を何が駆動しているのかを探ったとき、図式はより単純になりました。この場合、唯一決定的な要因として際立ったのは、「デジタル農業に対する農家の態度」でした。アグロフォレストリーの知識、教育水準、年齢、さらには経済状況さえも、近い将来にこれらのツールを採用するかどうかを予測する上で、有意な予測因子にはなりませんでした。この発見は、この分野における一般的な仮定に疑問を投げかけています。つまり、これらのパイオニア的な農家にとって、参入障壁は必ずしも資金不足や技術的なスキルの欠如ではなく、「マインドセット（考え方）」にあるということです。もし農家がデジタル変革のアイデアに対して開かれているならば、年齢や受けた正規教育のレベルに関わらず、これらのツールを受け入れる可能性が高いのです。

研究者たちはまた、データのプライバシーに関する懸念、農場におけるインターネット接続の品質、農家の作業量といった他の潜在的なハードルについても調査しました。これらは広範な農業研究ではよく議論される事項ですが、今回の特定のグループであるアグロフォレストリー・パイオニアにおいては、重大な障壁としては現れませんでした。この研究は、ツールの採用を促す原動力は、年齢や所得といった構造的な制約よりも、むしろ認知的な要因や行動的な要因、すなわち、農家がテクノロジーや自身のシステムをどう考えるかという点に根ざしていることを示しています。

この区別は、支援体制や政策をどのように設計すべきかという点で極めて重要です。研究結果は、単に技術的なトレーニングを提供したり、より優れたインターネット・インフラを構築したりするだけでは、普及を促進するには不十分かもしれないことを示唆しています。代わりに、デジタル変革に対する肯定的な態度を育むことに注力すべきです。これは、啓発キャンペーン、農家が経験を共有するピア・ツー・ピアの学習、そして農家が実際にツールを動かしている様子を見ることができる参加型プロジェクトなどを通じて達成できる可能性があります。研究者たちは、これらのデジタルツールが「直感」を「信頼できる計画」へと変える可能性があり、農家がアグロフォレストリーに求められる複雑で長期的な意思決定を進める助けになると強調しています。

結局のところ、この研究は、デジタルツールの採用が「二重のイノベーション」であることを浮き彫りにしています。農家は、農地に樹木を組み込むことを選択した時点で、すでにイノベーターです。そして今、彼らはデジタルによる計画を管理に組み込むという、新たなイノベーションを求められています。進むべき道は、ツールは技術的なものである一方で、それを使うという決断は深く人間的なものであると認識することにあります。態度こそが鍵となる要因であることを理解することで、アドバイザーや政策立案者は、これらのパイオニアたちが持続可能な農業の未来を形作っていく過程を、より良くサポートすることができるのです。ツールは準備されており、農家もそれを使用する意欲を高めています。次のステップは、農業の文化が、樹木を受け入れてきた時と同じような自信を持って、デジタルへの転換を受け入れられるようにすることです。