Reconciling Domestic Energy Security and Regional Geopolitics in Eastern Africa’s Electricity Trade and Integration
Este estudo argumenta que, embora o comércio regional de eletricidade no Pool de Energia da África Oriental tenha reforçado a segurança energética doméstica, particularmente para nações menores, alcançar transições de baixo carbono resilientes exige uma estratégia de integração diferenciada e sequenciada que aborde barreiras regulatórias, políticas e geopolíticas por meio de regulamentações harmonizadas e mecanismos de mitigação de riscos.
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Imagine uma região onde o sol brilha com calor suficiente para alimentar cidades inteiras, onde rios esculpem vales profundos capazes de gerar eletricidade imensa e onde o vento sopra através de vastas planícies. Esta é a África Oriental, um lugar rico em energia natural, mas que frequentemente luta para manter as luzes acesas. Durante décadas, o desafio aqui tem sido duplo: garantir que cada país tenha energia suficiente para suas próprias casas e indústrias, enquanto também descobrir como compartilhar essa energia através das fronteiras. Quando uma seca atinge uma nação, suas represas hidrelétricas secam, causando apagões. Quando outra nação tem um excedente, essa energia extra muitas vezes fica sem uso porque os fios para conectar os dois sistemas estão ausentes ou quebrados. A solução parece óbvia no papel: construir uma rede massiva e interconectada onde os países troquem eletricidade como vizinhos compartilhando ferramentas. Mas, na realidade, o caminho para essa rede compartilhada é bloqueado por uma mistura complexa de política, governos instáveis e as formas muito diferentes pelas quais cada país gerencia sua própria energia.
Uma equipe de pesquisadores do University College London partiu para entender por que esse sonho energético regional tem sido tão difícil de realizar. Eles se concentraram no Eastern Africa Power Pool, um grupo de treze nações que tentam coordenar seus sistemas elétricos desde 2005. Os pesquisadores não olharam apenas para os fios e usinas de energia; eles examinaram as políticas, as leis e as tensões políticas que ditam como esses sistemas realmente funcionam. Eles analisaram centenas de documentos, desde estratégias nacionais de energia até acordos comerciais regionais, para ver onde os planos coincidiam e onde eles fracassavam. O objetivo deles era descobrir por que, apesar dos claros benefícios de compartilhar energia, a região permanece fragmentada, e propor um caminho a seguir que respeite as necessidades únicas de cada país, ao mesmo tempo em que constrói uma rede regional mais forte.
O estudo revela que a região não é um bloco único e uniforme, mas um mosaico de sistemas de energia muito diferentes. Alguns países, como a Etiópia e a República Democrática do Congo, dependem fortemente de grandes represas hidrelétricas. Essas nações têm o potencial de serem as potências energéticas da região, exportando enormes quantidades de eletricidade. No entanto, sua dependência da água as torna vulneráveis a secas, e sua instabilidade política pode interromper o fluxo de energia para os vizinhos. Outros países, como o Quênia, diversificaram com sucesso seu mix, usando o calor geotérmico da terra e a energia solar para criar um sistema mais estável. Existem então nações como o Egito e a Líbia, onde a eletricidade vem principalmente da queima de gás natural e petróleo, e sistemas menores e frágeis em lugares como a Somália e o Sudão do Sul, que dependem de geradores a diesel isolados ou quase não possuem uma rede nacional.
Os pesquisadores descobriram que, embora a ideia de um mercado unificado seja forte na teoria, a realidade é contida pela falta de confiança e coordenação. Os planos para construir novas linhas de transmissão — os cabos de alta voltagem que transportam eletricidade através das fronteceras — são frequentemente atrasados por conflitos civis, disputas de fronteira e desacordos sobre direitos de água. Por exemplo, a construção de uma grande represa na Etiópia criou tensão com os vizinhos a jusante, que temem que seu suprimento de água seja afetado, dificultando o acordo sobre como compartilhar a eletricidade que essa represa produz. Além disso, as regras para comercializar energia não são as mesmas em todos os lugares. Alguns países têm mercados abertos onde empresas privadas podem vender eletricidade, enquanto outros ainda são geridos inteiramente por monopólios estatais. Esse descompasso significa que, mesmo quando uma linha de energia é construída, os países em cada extremidade muitas vezes não conseguem concordar sobre o preço ou os termos da troca.
Uma descoberta fundamental do artigo é que tentar forçar todos esses países diferentes a entrar em um sistema único e padronizado provavelmente falhará. Os pesquisadores argumentam que uma abordagem de "tamanho único" ignora o fato de que um país com uma rede estável movida a gás tem necessidades diferentes de um país que luta para construir sua primeira linha de transmissão nacional. Em vez disso, eles sugerem uma estratégia mais flexível. Eles propõem que a integração ocorra em etapas, adaptadas à situação específica de cada nação. Para países com redes fortes, o foco deve ser a conexão com vizinhos para compartilhar energia renovável. Para países com redes fracas ou inexistentes, a prioridade deve ser consertar seus próprios sistemas internos primeiro; construir uma enorme linha transfronteiriça para um país sem rede local é como construir uma rodovia para uma aldeia sem casas — isso leva a dinheiro desperdiçado e infraestrutura não utilizada.
O estudo também destaca o papel crítico da política na engenharia. Os pesquisadores mostram que soluções técnicas, como novas linhas de energia ou softwares melhores para gerir a rede, não podem funcionar sem estabilidade política e acordos legais. Em muitos casos, o maior obstáculo não é a falta de tecnologia ou dinheiro, mas a incapacidade de governos vizinhos de concordarem sobre como compartilhar riscos e benefícios. Por exemplo, se uma seca causar a necessidade de mais energia em um país, as regras precisam ser claras sobre se seus vizinhos devem ajudar ou se podem simplesmente cortar o fornecimento para salvar sua própria energia. Sem essas regras claras e confiáveis, os países permanecem hesitantes em investir na infraestrutura cara necessária para o comércio regional.
Em última análise, o artigo conclui que o caminho para um futuro energético seguro e verde na África Oriental reside na paciência e na diferenciação. Os pesquisadores sugerem que a região deve se afastar da ideia de um mercado regional único e instantâneo e, em vez disso, construir uma rede de conexões menores e mais gerenciáveis que cresçam com o tempo. Essa abordagem permitiria que os países fortalecessem sua própria segurança energética primeiro, tornando-os melhores parceiros para o comércio regional mais tarde. Ao alinhar os objetivos regionais com as realidades locais, e ao criar mecanismos para lidar com tensões políticas e riscos climáticos, o Eastern Africa Power Pool poderia eventualmente se tornar uma fonte confiável de energia limpa para milhões. A visão não é apagar as fronteiras nacionais, mas tecê-las de uma forma que torne o sistema inteiro mais forte, mais resiliente e capaz de suportar as tempestades tanto da mudança climática quanto da incerteza política.
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