Key performance indicators for organized risk stratified prostate cancer screening in Europe: first results from the PRAISE-U and EUCanScreen pilots and the Swedish organised prostate cancer testing programme

O cancro da próstata é o cancro mais frequentemente diagnosticado em homens em toda a União Europeia, mas encontrá-lo no momento certo apresenta um difícil equilíbrio. Os médicos dependem há muito tempo de um teste de sangue que mede uma substância chamada antigénio específico da próstata, ou PSA, para procurar sinais da doença. No entanto, este teste não é perfeito; muitas vezes sinaliza homens que não têm cancro, levando a ansiedade desnecessária e procedimentos invasivos. Além disso, por vezes deteta cancros de crescimento lento que nunca causariam danos na vida de um homem, levando a tratamentos que trazem os seus próprios riscos. Para resolver isto, as autoridades de saúde europeias começaram a testar uma abordagem mais sofisticada. Em vez de tratar todos os homens da mesma forma, esta nova estratégia classifica os homens em diferentes grupos de risco com base nos seus resultados iniciais. Aqueles com maior risco são então submetidos a um exame de ressonância magnética especializado, conhecido como RM, que atua como um filtro para identificar apenas os tumores mais perigosos antes de ser realizada uma biópsia. O objetivo é detetar os cancros que realmente precisam de tratamento, poupando os homens dos danos do excesso de testes.

Um grande esforço de colaboração em toda a Europa tomou agora as primeiras medições do mundo real sobre o quão bem este sistema complexo funciona na prática. Investigadores do projeto PRAISE-U, juntamente com parceiros na iniciativa EUCanScreen e no estabelecido programa de rastreio sueco, reuniram dados de cinco locais piloto na Espanha, Lituânia, Polónia e Irlanda, bem como de outros programas em curso. Eles não se limitaram a observar se os testes eram feitos; acompanharam toda a jornada de um homem desde o momento em que recebe um convite até à decisão final sobre o tratamento. Esta jornada envolve várias etapas: um convite inicial, um teste de sangue, uma avaliação de risco, um exame de RM se necessário e, potencialmente, uma amostra de tecido. A equipa definiu vinte e um indicadores específicos de desempenho, para ver com que fluidez cada etapa ocorria e quantos homens eram efetivamente diagnosticados com cancro.

Os resultados mostram que o percurso médico é viável e pode ser gerido de forma eficaz. Quando os homens foram convidados a participar, entre 7,1 por cento e 43,0 por cento deles compareceram para o rastreio inicial, dependendo do local. Uma vez que um homem tivesse um teste de sangue que sugerisse um risco mais elevado, o sistema funcionava bem para o guiar adiante. Nos locais piloto, entre 76,4 por cento e 96,0 por cento dos homens que precisavam de uma avaliação de risco a completaram. Ainda mais impressionante, entre 89,9 por cento e 98,3 por cento daqueles que foram encaminhados para uma RM realizaram de facto o exame, e entre 78,9 por cento e 99,0 por cento daqueles que precisavam de uma biópsia a receberam. Este elevado nível de acompanhamento sugere que a complexa cadeia de decisões exigida por esta abordagem de estratificação de risco pode ser implementada com sucesso num ambiente clínico.

Os dados também revelaram quantos cancros foram detetados e de que tipo eram. Em todos os cinco locais piloto, o número de cancros detetados variou entre 8 e 26 para cada 1.000 homens rastreados. Os tipos de cancro encontrados variaram significativamente de lugar para lugar. Em alguns locais, a maioria dos cancros detetados era de baixo grau e crescimento lento, enquanto noutros, uma parte maior era mais agressiva. Por exemplo, num local lituano, mais de 80 por cento dos cancros encontrados eram do tipo de crescimento lento, enquanto num local espanhol, esse número estava mais próximo dos 20 por cento. Esta variação destaca que a mistura específica de cancros encontrados depende fortemente das condições locais e dos detalhes precisos de como o rastreio é realizado. Crucialmente, o sistema identificou com sucesso cancros clinicamente significativos que necessitavam de atenção, identificando também muitos casos de baixo risco que poderiam ser monitorizados com segurança sem cirurgia imediata.

O tempo é um fator crítico no rastreio, e o estudo mediu quanto tempo levava para um homem passar de uma etapa para a seguinte. Nos locais mais eficientes, demorou apenas 19 dias para um homem obter uma RM após os resultados do seu teste de sangue serem conhecidos. Em outros lugares, esta espera estendeu-se a 114 dias, devido principalmente a obstáculos logísticos como o envio de kits de teste por correio e o agendamento de consultas clínicas. Da mesma forma, o tempo entre obter o resultado de uma biópsia e iniciar o tratamento variou, com alguns locais a demorar mais de cinco meses. Estes atrasos importam porque as longas esperas podem reduzir a confiança de um homem no sistema e potencialmente afetar os seus resultados de saúde. O programa sueco, que já funciona há anos com um registo nacional, reportou os tempos mais curtos, sugerindo que uma infraestrutura estabelecida faz uma diferença significativa na velocidade.

Talvez a descoberta mais reveladora diga respeito ao sucesso a longo prazo do programa. Embora os pilotos tenham provado que os passos médicos podiam ser completados, apenas o programa sueco foi capaz de reportar sobre o impacto mais amplo e de longo prazo do rastreio. Isto deve-se ao facto de a Suécia possuir um sistema nacional que acompanha cada cidadão durante muitos anos, permitindo-lhes ver quem regressa para uma segunda ou terceira ronda de rastreio e medir se o programa está efetivamente a salvar vidas. Os locais piloto, sendo mais recentes e menores, ainda não podiam medir estes efeitos a longo prazo ou acompanhar quantos homens permaneciam no programa ao longo do tempo. Esta distinção é vital: mostra que, embora os médicos possam realizar os testes com sucesso, gerir um verdadeiro programa de rastreio organizado que beneficie toda a população requer um nível de infraestrutura de dados que vai além da clínica.

Em última análise, este estudo confirma que a nova abordagem baseada no risco para o rastreio do cancro da próstata é viável. Ela guia com sucesso os homens através de uma série de testes, filtra aqueles que não precisam de procedimentos invasivos e encontra os cancros que importam. No entanto, o artigo também deixa claro que transformar isto num sistema padrão e nacional exige mais do que apenas bons protocolos médicos. Exige uma infraestrutura nacional robusta, capaz de acompanhar milhões de pessoas ao longo de décadas, garantindo que os homens sejam convidados nos momentos certos e que os seus resultados de saúde a longo prazo sejam monitorizados. O caminho a seguir está claro, mas requer a construção das bases digitais e administrativas para apoiar os avanços médicos que já estão em vigor.