ESG Practices and Sustainable Performance in Food Manufacturing Firms: A Systematic Review of Theoretical Boundary Conditions
Esta revisão sistemática de 49 estudos (2015–2026) sobre empresas de fabricação de alimentos, guiada pelo PRISMA 2020, revela que a validade das teorias de desempenho ESG depende criticamente do status de listagem e do contexto institucional em vez do tamanho da empresa, destacando uma lacuna entre a divulgação e a prática real ao propor um novo quadro conceitual e uma agenda de pesquisa que prioriza empresas não listadas e designs de múltiplas teorias.
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Imagine um mundo onde a comida em nossos pratos é produzida de uma forma que cura o planeta em vez de prejudicá-lo. Esta é a promessa da "sustentabilidade" na indústria alimentícia, um conceito que cresceu de uma preocupação de nicho para um mandato global. Para medir se as empresas estão realmente cumprindo essa promessa, investidores e reguladores agora dependem de uma estrutura chamada ESG, que significa Ambiental, Social e Governança. Pense nisso como um boletim com três disciplinas distintas: como uma empresa trata a terra, como ela trata suas pessoas e como ela administra suas próprias regras internas. Durante anos, a suposição foi que ir bem nessas áreas levaria automaticamente ao sucesso nos negócios. No entanto, a indústria alimentícia é única; ela lida com produtos perecíveis, cadeias de suprimentos complexas e regras de segurança rigorosas que a tornam diferente de uma empresa de tecnologia ou de um banco. Essa diferença levanta uma questão crítica: será que o manual padrão de sustentabilidade realmente funciona para as pessoas que cultivam e processam nossos alimentos?
Uma revisão sistemática recente de Arbind Pathak, da Universidade de Hainan, aborda essa questão analisando quase cinquenta estudos publicados entre 2015 e 2026. O pesquisador não apenas somou os resultados para encontrar uma média; em vez disso, ele atuou como um cartógrafo, mapeando por que diferentes estudos pareciam discordar uns dos outros. A revisão examinou pesquisas sobre empresas de fabricação de alimentos e bebidas, observando de perto como os cientistas mediam as práticas de ESG e como definiam "desempenho sustentável", que pode significar qualquer coisa, desde gerar lucro até reduzir as emissões de carbono. O objetivo era encontrar um padrão no caos e determinar se a relação entre fazer o bem e ir bem é consistente em toda a indústria.
A investigação revelou que a confusão no campo não se devia a erros aleatórios, mas a um descompasso fundamental entre como os dados eram coletados e o que estava sendo perguntado. A revisão identificou cinco formas diferentes pelas quais pesquisadores tentaram medir o ESG no setor alimentício. Alguns usaram uma pontuação única e combinada, que misturava fatores ambientais, sociais e de governança em um único número. Outros observaram esses fatores separadamente, ou focaram apenas no quanto uma empresa relatava em seus documentos públicos. Alguns estudos foram mais a fundo, observando ações específicas e tangíveis, como certificações de segurança alimentar ou o uso de água em fábricas. Os achados mostraram que o tipo de medição utilizado ditava o resultado. Quando os pesquisadores observaram empresas listadas publicamente em bolsas de valores, os dados frequentemente mostraram uma ligação positiva entre os esforços de ESG e o sucesso empresarial. Mas quando observaram empresas menores, privadas ou familiares, esse elo frequentemente desaparecia ou até se tornava negativo.
O estudo descobriu que a chave para entender essa divisão não era o tamanho da empresa ou o país em que estava, mas se a empresa era listada em uma bolsa de valores e quais regras ela deveria seguir. Para empresas alimentícias de capital aberto, especialmente na Europa e em partes da Ásia, investidores e reguladores estão observando de perto. Nesses ambientes, uma governança forte e transparência atuam como recursos valiosos que ajudam a empresa a ter sucesso. No entanto, para empresas privadas e pequenos negócios, esses mesmos investimentos muitas vezes não trazem o mesmo retorno. Essas empresas menores frequentemente carecem da pressão de investidores para divulgar suas ações ou do reconhecimento de mercado que torna seus esforços valiosos. Em alguns casos, a revisão descobriu que essas empresas menores estavam gastando dinheiro com requisitos de relatórios sem realmente mudar suas operações, um hiato entre o que diziam estar fazendo e o que realmente estavam fazendo. Esse "desacoplamento" significava que o esforço se tornava um custo em vez de um benefício, prejudicando seu desempenho financeiro.
A pesquisa também destacou que os três pilares do ESG não se comportam da mesma forma. O pilar social, que abrange condições de trabalho e segurança alimentar, muitas vezes constrói confiança com clientes e comunidades. O pilar ambiental, que lida com emissões e resíduos, pode ser caro no curto prazo, mas pode levar a vantagens de longo prazo. O pilar da governança, que envolve como a empresa é administrada, foi considerado o mais consistentemente recompensado para empresas listadas. A revisão sugere que tratar essas três áreas como uma pontuação única e combinada esconde essas diferenças importantes. Quando os pesquisadores as misturavam, os efeitos positivos de um pato podiam cancelar os custos negativos de curto prazo de outro, levando a um resultado confuso que sugeria "nenhum efeito" quando, na realidade, partes específicas da estratégia estavam funcionando muito bem.
Em última análise, o artigo conclui que não existe uma regra única e universal sobre como a sustentabilidade ajuda as empresas alimentícias. Os benefícios dependem inteiramente do contexto. Para grandes empresas públicas sob rigorosa pressão regulatória, as práticas de ESG podem impulsionar um melhor desempenho. Para empresas menores e privadas, as mesmas práticas podem não render as mesmas recompensas, a menos que sejam integradas às operações reais do negócio, em vez de serem usadas apenas para relatórios. A revisão propõe um novo caminho para pesquisadores e gestores: parar de tratar o ESG como um conceito de tamanho único. Em vez disso, eles devem observar as condições específicas da empresa, como sua estrutura de propriedade e as regras que enfrenta, para entender o que realmente funcionará. Essa abordagem move a conversa de perguntar se a sustentabilidade compensa para perguntar para quem, sob quais condições e através de quais ações específicas ela compensa.
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