Peat Burning Scales Super-linearly with Fire-Season Magnitude in the West Kalimantan–Sarawak Border Region, 2012–2025
A análise dos dados de incêndios de 2012–2025 na região da fronteira entre o oeste de Kalimantan e Sarawak revela que a queima de turfa escala superlinearmente com a magnitude geral da temporada de incêndios, fazendo com que os ônus de névoa aumentem desproporcionalmente durante anos de El Niño, uma vez que uma pequena fração de células de turfa que queimam recorrentemente impulsiona a maioria das emissões cumulativas.
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Todos os anos, conforme a estação seca se estabelece nas ilhas de Bornéu, uma névoa espessa e sufocante frequentemente atravessa a região, embaçando o horizonte e forçando o fechamento das escolas. Esse smog não é apenas fumaça de incêndios florestais comuns; é, em grande parte, o produto das turfeiras — solos antigos e encharcados, ricos em matéria vegetal em decomposição — que foram drenados e incendiados. Quando esses incêndios em turfeiras queimam, eles não rugem com chamas como um incêndio de madeira; em vez disso, eles ardem profundamente no subsolo, liberando uma quantidade massiva de partículas tóxicas que permanecem suspensas no ar por semanas. Por décadas, cientistas e formuladores de políticas souberam que a severidade dessas temporadas de incêndios está ligada à Oscilação Sul do El Niño, um padrão climático que traz tempo mais quente e seco para a região. Quando o oceano aquece no Pacífico, a chuva em Bornéu diminui, a turfa seca e os incêndios se espalham. Mas uma questão persistente permanecia: um El Niño mais forte significa simplesmente mais incêndios em todos os lugares, ou ele muda fundamentalmente o tipo de incêndios, fazendo com que uma parcela desproporcionalmente maior deles ocorra nas turfeiras mais perigosas?
Um novo estudo de Takaaki Torii, pesquisador da Universidade de Shizuoka, respondeu a essa pergunta analisando quatorze anos de dados de satélite da região de fronteira entre o oeste de Kalimantan, na Indonésia, e Sarawak, na Malásia. A pesquisa revela um padrão surpreendente: a quantidade de queima de turfa não apenas sobe em conjunto com o número total de incêndios; ela explode. O estudo mostra que os incêndios em turfa escalam de forma superlinear, o que significa que, conforme a temporada de incêndios geral aumenta, a proporção de incêndios que queimam em turfa cresce muito mais rápido do que a contagem total. Em termos simples, se o número total de incêndios em uma temporada dobra, o número de incêndios em turfa aumenta aproximadamente quatro vezes. Essa descoberta sugere que os piores anos de névoa não são meramente "mais do mesmo", mas são qualitativamente diferentes, dominados pelo tipo de combustão mais poluente.
Para descobrir essa relação, o pesquisador analisou mais de 1,5 milhão de detecções de incêndios registradas pelos satélites VIIRS da NASA entre 2012 e 2025. Cada incêndio foi mapeado contra um mapa global de turfeiras para determinar se estava queimando em turfa ou em solo mineral. Os dados mostraram uma tendência clara: em anos com sinais climáticos negativos, conhecidos como La Niña, que trazem condições mais úmidas, os incêndios em turfa representavam menos de 5% de todas as detecções. No entanto, em anos com fortes sinais de El Niño, que trazem secas severas, a participação dos incêndios em turfa subiu dramaticamente, atingindo o pico de 51% em 2019. O estudo confirma que a intensidade do evento El Niño é um poderoso preditor de quanto do território queimará em turfa, mas esclarece que isso acontece porque o El Niño impulsiona o tamanho geral da temporada de incêndios, o que, por sua vez, desencadeia o surto superlinear de queima de turfa.
A pesquisa também desafia a ideia de que a relação entre o clima e a composição do fogo é um interruptor simples e direto. Embora o número total de incêndios e a proporção de incêndios em turfa aumentem com o El Niño, os dados mostram que a participação da turfa é, na verdade, melhor prevista pela magnitude bruta da temporada de incêndios do que pelo próprio índice climático. Isso significa que, uma vez que uma temporada de incêndios atinge um certo limiar de intensidade, a paisagem sofre uma mudança onde uma fração crescente da turfa disponível torna-se seca o suficiente para entrar em ignição. Não é que o El Niño vise especificamente a turfa; em vez disso, conforme a seca se aprofunda, a "zona de ignição" se expande das gramíneas secas e solos minerais para incluir vastas extensões de turfa que, de outra forma, permaneceriam úmidas e seguras.
Outra descoberta crítica diz respeito a onde esses incêndios ocorrem ao longo do tempo. O estudo mapeou as localizações de cada incêndio em turfa ao longo do período de quatorze anos e descobriu que o dano está fortemente concentrado em um pequeno número de pontos específicos. Embora milhares de células de grade no mapa tenham sofrido um incêndio em turfa pelo menos uma vez, uma fração minúscula desses locais queimou repetidamente, ano após ano. Especificamente, as células que queimaram em sete ou mais dos quatorze anos foram responsáveis por quase 58% da energia total liberada por todos os incêndios em turfa na região. Em contraste, os locais que queimaram apenas uma vez contribuíram com meros 2% da energia total. Isso indica que um pequeno conjunto de pontos críticos persistentes, provavelmente impulsionados por infraestrutura de drenagem permanente, é responsável pela maior parte das emissões cumulativas, enquanto o restante da turfa queima apenas durante as secas mais extremas.
O estudo também observou como esses incêndios afetam o estado vizinho de Sarawak, na Malásia, para onde a fumaça frequentemente deriva. Usando modelos computacionais para rastrear o caminho das massas de ar, os pesquisamdores descobriram que a relação superlinear entre o tamanho da temporada de incêndios e a queima de turfa sobrevive à jornada. Mesmo depois que a fumaça viaja através da fronteira, o ar que chega a Sarawak ainda é desproporcionalmente carregado com fumaça de turfa durante temporadas de incêndios intensas. No entanto, o sinal que liga a fumaça diretamente ao índice climático El Niño enfraquece à medida que viaja, sugerindo que a composição da névoa é governada mais pela escala total dos incêndios em Kalimantan do que pelas condições climáticas específicas na fronteira.
Olhando para o futuro, o estudo oferece uma perspectiva sombria sobre a temporada de incêndios de 2026, que estava se desenvolvendo enquanto a pesquisa era finalizada. Até o início de setembro de 2026, o número de detecções de incêndios já havia ultrapassado a temporada recorde de 2015, um ano conhecido pela névoa catastrófica. Os dados sugerem que, se a relação de escala se mantiver, esta nova temporada não será apenas maior, mas será dominada por incêndios em turfa em um grau ainda maior, levando a um ônus de névoa que cresce mais rápido do que a própria contagem de incêndios sugeriria. A pesquisa conclui que, embora a restauração das turfeiras seja essencial, a estratégia mais eficaz para reduzir as emissões pode ser focar intensamente naqueles poucos pontos críticos persistentes que queimam todos os anos, pois eles são os principais motores do problema cumulativo de fumaça da região.
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