High-latitude occurrence of Phoebetria palpebrata in the Weddell Sea: new distribution limits and ecological implications
2024年2月在阿根廷破冰船“阿尔米兰特·伊里萨尔号”（ARA Almirante Irízar）上进行的船载调查记录了光幔信天翁在威德尔海的最南端出现，其纬度达到了南纬71度，并凸显了该物种在南半球夏季海冰极小期对高纬度海洋生境的季节性利用。
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南极洲周围环绕着广阔的南冰洋，这是一个空气寒冷、洋流强劲的极端之地。在这个遥远的领域中，生命依赖于开阔海域与不断变化的边缘海冰之间的微妙平衡。在这些水域中，最出色的旅行者当属信天翁，这种海鸟拥有宽大的翼展，使它们能够无需拍动翅膀便在空中滑翔数千英里，乘风寻找食物。科学家们早已知晓这些鸟类在亚南极岛屿进行繁殖，并前往寒冷的水域觅食，但它们在海洋中最难以进入的角落的具体习性仍然是一个谜。了解这些捕食者何时以及前往何处至关重要，因为它们的移动行为是整个海洋生态系统健康状况的风向标。如果这些鸟类出现在以前极少造访的地方，这可能预示着海洋本身正在发生变化，或许是由于海冰的退缩或水温的变化所致。
2024年2月，一支乘坐阿根廷破冰船“阿尔米特·伊里萨尔号”（ARA Almirante Irízar）的研究小组出发，旨在填补这一知识空白。他们航行穿过了威德尔海，这是一片位于南极半岛东侧的巨大旋流体，以其厚重且持久的浮冰而闻名。虽然南极洲的其他部分（如罗斯海）已知是这些鸟类的栖息地，且这些鸟类可以远达极南之地，但威德ور德尔海在历史上一直是轻曼领信天翁（light-mantled albatross）罕见出现的地方，且通常局限于较低纬度。船员们进行了系统的调查，在白昼期间从船桥向地平线扫描。他们使用双筒望远镜观察并计数这些鸟类，并在船只沿着从南纬56度延伸至南纬77度的路径移动时，记录下每一次目击的确切位置。
这次旅程的结果揭示了该鸟类已知分布范围的显著扩张。研究人员记录了24次独立的目击记录，涉及37只个体。虽然许多鸟类发现于威德尔海的北部和中部，但有相当数量的鸟类出现在比以往更南的位置。有9次目击发生在南纬69度以南，这是一个处于高南极高纬度地区的区域。最令人震惊的发现发生在2月13日，当时一只鸟在南纬71度01分54秒、西经20度10分33秒处被观察到并被拍摄了下来。这个特定位置标志着该物种在威德尔海有记录以来的最南端记录。
这一发现表明，轻曼领信天翁不仅仅是冰缘的访客，而且正在积极利用夏季出现的开阔水域。威德尔海通常被密集的多年冰覆盖，在一年中的大部分时间里阻断了通往南极大陆架的路径。然而，到二月中旬，海冰达到其年度最小值，退缩得足以创造出一个临时的开阔水域窗口。研究人员认为，这些鸟类正利用这段短暂的时期向南远行，利用冰融化时变得丰富的食物资源。这些鸟类很可能以在这些寒冷且营养丰富的海水中茁壮成长的鱿鱼和磷虾为食，这些生物由洋流和涡流聚集在大陆坡沿线。
这些鸟类能够到达如此偏远地区的能力得到了其惊人身体耐力的支持。先前的研究表明，轻曼领天鹅可以连续飞行数日，跨越广阔的距离，甚至在夜间高速飞行。这种耐力使它们能够从其繁殖地（如乔治王岛或南乔治亚岛）通勤到威德尔海的远端并返回。新数据表明，这种高纬度觅食并非孤立的偶然事件，而是当环境条件契合时发生的常规季节性行为。在夏季消融期间，多只鸟类出现在南威德尔海的存在，表明这些区域对于顶级捕食者而言正变得越来越容易到达且富有生产力。
这些观察结果强调了持续监测极地地区的重要性。随着气候变暖和海冰模式的变化，海洋生物的分布可能会发生难以预测的变化，而如果不进行直接观察，则无法预知这些变化。轻曼领天鹅凭借其广泛的活动范围和对海洋条件的敏感性，成为了这些变化的监测指标。通过记录这些鸟类的发现地点和时间，科学家可以构建出一幅更清晰的图景，展示南极海洋生态系统是如何应对一个变化中的世界的。这只位于南纬71度的鸟所创造的纪录不仅仅是一个数据点；它是一个路标，指向一个动态演变的极地环境，在这里，生命的边界正在不断被重新绘制。
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