Mind-wandering and attention control: Examining the role of emotional valence
本研究表明，尽管增加的心智游离和任务无关思维在个体内部及个体之间都与较差的注意力控制表现一致相关，但这些思维的情绪效价并不会调节这一关系。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
我们在清醒的时间里，有相当大的一部分时间都在神游物外。无论是在读书、听讲座，还是在开车，注意力从眼前的任务中滑走并转向完全无关之物的现象都非常普遍。这种被称为“神游”（mind-wandering）的现象并非罕见的故障，而是日常生活中的常见特征。研究表明，人们在日常经历中，近乎一半的时间都在思绪漂移。虽然这种精神上的漂移有时能带来创造性的问题解决或对未来的规划，但它通常与需要专注力的任务（如阅读理解或安全驾驶）表现不佳相关联。科学家长期以来一直怀疑，保持注意力锁定在目标上的能力——通常被称为“注意力控制”——与一个人思维游离的频率密切相关。此外，许多研究人员曾提出理论，认为这些游离思绪的情感基调至关重要。主流观点认为，负面想法（如担忧或反刍）可能比积极的白日梦对我们的专注能力造成更大的损害，这可能是因为负面情绪消耗了更多的心理能量，或者更严重地干扰了我们的注意力。
为了测试思维游离的情感色彩是否真的会改变我们的表现，俄勒冈大学的研究人员进行了一项涉及174名本科生的研究。参与者坐在实验室里，完成了旨在测量其注意力控制能力的四项不同任务。这些任务范围广泛，从识别出现在闪烁提示符另一侧的特定字母，到在计时器开始计数的一瞬间按下按钮，再到识别拼写出不同颜色的单词本身的颜色。在这些练习过程中，电脑会偶尔暂停，并询问参与者在屏幕变化前刚才在想什么。学生可以报告他们是完全专注于任务，还是被房间里的事物分心，或者是正在思考与工作无关的事情。至关重要的一点是，如果他们在思考无关的事情，则必须说明这些想法是积极的还是消极的。这种方法使研究人员不仅能够观察到人们神游的频率，还能了解他们在失去焦点的那一刻，脑海中漂浮的是什么样的想法。
结果证实了许多人对干扰本质的猜想：当人们神游时，他们的表现往往会下降。在不同的任务中，那些报告有更多脱离任务的想法的人，在注意力测试中的表现普遍较差。更具体地说，在同一个人身上，承认处于神游状态的时刻，与反应速度变慢或错误增多相关，而相比于完全专注的时刻，这些时刻的表现确实有所下降。无论游离的思绪是关于过去、未来，还是仅仅是无关的话题，这一现象都成立。然而，这项研究并未发现许多先前理论所预测的那种特定差异。研究人员原以为负面神游会对表现造成比积极神游显著更大的危害。相反，数据表明，思绪的情感基调对参与者的表现影响并不大。无论一个人是在白日梦中回味一段快乐的回忆，还是在为某个问题忧虑，其完成任务的能力受到的影响几乎是相同的。事实上，在其中一项任务中，参与者在报告积极神游时的反应速度实际上比报告负面神游时更快，但这只是一个孤立的发现，而非贯穿所有测试的一致模式。
该研究还考察了人与人之间的差异。那些普遍报告经常神游的人，其整体注意力控制任务得分往往较低。研究再次表明，神游的情感内容并未改变这种关系。研究人员发现，负面神游发生的频率如此之低，以至于很难对其具体影响得出强有力的结论；在许多情况下，绝大多数参与者在整个实验过程中从未报告过任何一次负面神游。这表明，虽然让思绪漂离这一行为本身与注意力控制下降有着可靠的联系，但附着在漂离之上的特定情绪可能并不是导致表现不佳的主要驱动因素。研究结果挑战了这样一种观念，即在保持专注力方面，我们需要比积极白日梦更担心负面白日梦。相反，仅仅是将注意力从手头任务转移开这一行为，似乎才是干扰表现的主要因素，无论大脑是正向着一段愉快的记忆，还是向着一个令人困扰的问题在游离。
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