Mind-wandering and attention control: Examining the role of emotional valence
本研究は、マインド・ワンダリング（心の迷走）およびタスクに関連しない思考の増加が、個人内および個人間において一貫して注意制御能力の低下と関連している一方で、これらの思考の感情価はこの関係を調整しないことを示している。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
私たちは、起きている時間のかなりの部分を、意識が漂いながら過ごしています。本を読んでいるときも、講義を受けているときも、あるいは車を運転しているときも、注意力が目の前のタスクから逸れて、全く別の何かへと彷徨ってしまうことはよくあることです。「マインドワンダリング（心の迷走）」として知られるこの現象は、稀に起こる不具合ではなく、日常生活における頻繁な特徴です。研究によれば、人々は日常の経験のほぼ半分において、思考が逸れていくと感じていることが示唆されています。この精神的な漂流は、時に創造的な問題解決や将来の計画につながることもありますが、読解力や安全な運転といった集中力を必要とするタスクにおいては、パフォーマンスの低下と結びつくことがよくあります。科学者たちは長い間、注意を目標に固定し続ける能力（しばしば「注意制御」と呼ばれる）が、個人のマインドワンダリングの頻度と密接に関連していると疑ってきました。さらに、多くの研究者が、これらの彷徨う思考の感情的なトーンが重要であるという理論を立ててきました。支配的な考えは、心配事や反芻（はんすう）といった否定的な思考は、肯定的な白昼夢よりも、私たちの集中力に与えるダメージが大きいのではないかというものでした。おそらく、否定的な感情の方がより多くの精神的エネルギーを消費したり、集中をより深刻に乱したりするためだと考えられていました。
マインドワンダリング中の思考の感情的な趣が、実際にパフォーマンスを変化させるかどうかを検証するため、オレゴン大学の研究者たちは、174人の大学生を対象とした研究を行いました。参加者はラボに座り、注意制御を測定するために設計された4つの異なる一連のタスクに取り組みました。これらのタスクは、合図が出た反対側の位置に現れた特定の文字を見つけることから、タイマーがカウントを開始した瞬間にボタンを押すこと、あるいは、異なる色を表す単語が書かれた文字の色を識別することまで多岐に間に及びました。これらの演習の間、コンピューターは時折一時停止し、画面が変わる直前に何を考えていたかを参加者に尋ねました。学生たちは、タスクに完全に集中していたか、周囲の環境に気を取られていたか、あるいは仕事とは無関係なことを考えていたかを報告することができました。極めて重要な点として、もし彼らが仕事とは無関係なことを考えていた場合、その思考が肯定的（ポジティブ）なものか否定的（ネガティブ）なものかを特定しなければなりませんでした。この手法により、研究者たちは人々がどの程度マインドワンダリングを起こしているかだけでなく、注意が逸れた瞬間にどのような種類の思考が頭の中を漂っていたのかを知ることができました。
結果は、多くの人々が疑ってきた「注意散漫の一般的な性質」についての予測を裏付けました。すなわち、人々の心が彷徨うとき、パフォーマンスは低下する傾向にあるということです。さまざまなタスクを通じて、タスク外の思考が多いと報告した個人は、一般的に注意テストの成績が悪化しました。より具体的には、同一人物内においても、マインドワンダリングを認めた瞬間は、完全に集中していた瞬間に比べて反応時間が遅くなったり、エラーが増えたりしていました。これは、彷徨う思考が過去に関するものであれ、未来に関するものであれ、あるいは単に無関係なトピックに関するものであれ、同様に当てはまりました。しかし、この研究は、多くの先行理論が予測していた特定の差異は見出しませんでした。研究者たちは、否定的なマインドワンダリングは、肯定的なマインドワンダリングよりもパフォーマンスに対して著しく有害であると予想していました。ところが、データは、思考の感情的なトーンは、参加者のパフォーマンスにそれほど大きな影響を与えないことを示しました。人が幸せな思い出について白昼夢を見ていようが、問題について悩んでいようが、タスクを完了する能力への影響はほぼ同じでした。実際、あるタスクにおいては、参加者は否定的なマインドワンダリングをしているときよりも、肯定的なマインドワンダリングをしているときの方が早く反応していましたが、これは一貫したパターンではなく、孤立した発見でした。
また、この研究は個人間の違いについても調査しました。一般的にマインドワンダリングの報告が多い人は、注意制御タスクの全体的なスコアが低い傾向にありました。ここでもまた、彷徨う思考の感情的な内容は、この関係性を変えることはありませんでした。研究者たちは、否定的なマインドワンダリングの頻度が非常に低かったため、その具体的な影響について強い結論を導き出すことが困難であったことを明らかにしました。多くの場合、大多数の参加者は、セッション全体を通じて否定的なマインドワンダリングを一度も報告しませんでした。このことは、注意を逸らすという行為自体が注意制御の低下と確実に関連している一方で、その漂流に付随する特定の感情が、パフォーマンス低下の主要な要因ではない可能性を示唆しています。今回の知見は、集中力を維持するという観点において、肯定的な白昼夢よりも否定的な白昼夢をより懸念する必要があるという考えに異を唱えるものです。むしろ、注意を目の前のタスクから逸らすという単純な行為自体が、心が楽しい記憶に向かっていようと、厄介な悩みに向かっていようと、パフォーマンスを阻害する主要な要因であると考えられます。
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