Mind-wandering and attention control: Examining the role of emotional valence
Deze studie toont aan dat hoewel een toename in mind-wandering en taakongerelateerde gedachten consistent geassocieerd is met een slechtere prestatie van de aandachtcontrole, zowel binnen als tussen individuen, de emotionele valentie van deze gedachten deze relatie niet moduleert.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van een preprint die niet peer-reviewed is. Dit is geen medisch advies. Neem geen gezondheidsbeslissingen op basis van deze inhoud. Lees de volledige disclaimer
We brengen een aanzienlijk deel van onze wakkere uren door met een dwalende geest. Of we nu een boek lezen, in een college zitten of in een auto rijden, het is gebruikelijk dat onze aandacht weg glipt van de onmiddellijke taak en afdwaalt naar iets heel anders. Dit fenomeen, bekend als mind-wandering (geestelijk dwalen), is geen zeldzame storing maar een veelvoorkomend kenmerk van het dagelijks leven. Onderzoek suggereert dat mensen merken dat hun gedachten afdwalen in bijna de helft van hun dagelijkse ervaringen. Hoewel dit mentale dwalen soms kan leiden tot creatieve probleemoplossing of toekomstige planning, is het vaak gekoppeld aan slechtere prestaties bij taken die concentratie vereisen, zoals leesvaardigheid of veilig rijden. Wetenschappers vermoeden al lang dat het vermogen om de aandacht op een doel gericht te houden — vaak aandachtcontrole genoemd — nauw samenhangt met hoe vaak de geest van een persoon dwaalt. Bovendien hebben veel onderzoekers de theorie gevormd dat de emotionele toon van deze dwalende gedachten ertoe doet. Het heersende idee was dat negatieve gedachten, zoals zorgen of piekeren, veel schadelijker zouden kunnen zijn voor ons vermogen om te focussen dan positieve dagdromen, misschien omdat negatieve emoties meer mentale energie verbruiken of onze concentratie ernstiger verstoren.
Om te testen of de emotionele smaak van een dwalende gedachte daadwerkelijk verandert hoe goed we presteren, voerden onderzoekers aan de University of Oregon een studie uit waarbij 174 bachelorstudenten betrokken waren. De deelnemers zaten in een laboratorium en voltooiden een reeks van vier verschillende taken die ontworpen waren om hun aandachtcontrole te meten. Deze taken varieerden van het spotten van een specifieke letter die verscheen aan de tegenovergestelde kant van waar een signaal knipperde, tot het indrukken van een knop op het moment dat een timer begon te tellen, of het identificeren van de kleur van een woord dat een andere kleur uitspelde. Tijdens deze oefeningen pauzeerde de computer af en toe en vroeg de deelnemers waar ze aan dachten vlak voordat het scherm veranderde. De studenten konden rapporteren dat ze volledig gefocust waren op de taak, afgeleid waren door de kamer, of dachten aan iets dat niets met het werk te maken had. Cruciaal was dat als ze aan iets ongerelateerd aan het werk dachten, ze moesten specificeren of die gedachten positief of negatief waren. Deze methode stelde de onderzoekers in staat om niet alleen te zien hoe vaak mensen' aandacht afdwaalde, maar ook wat voor soort gedachten er door hun hoofd gingen op het moment dat ze hun focus verloren.
De resultaten bevestigden wat velen al vermoedden over de algemene aard van afleiding: wanneer iemands geest dwaalt, lijdt de prestatie er meestal onder. Over de verschillende taken heen presteerden individuen die vaker ongeconcentreerde gedachten rapporteerden, over het algemeen slechter op de aandachtstests. Specifieker nog, binnen dezelfde persoon waren de momenten waarop zij toegaven dat hun geest dwaalde, geassocieerd met tragere reactietijden of meer fouten vergeleken met momenten waarop ze volledig gefocust waren. Dit gold of de dwalende gedachten nu over het verleden, de toekomst of simpelweg ongerelateerde onderwerpen gingen. De studie vond echter niet het specifieke verschil dat veel eerdere theorieën hadden voorspeld. De onderzoekers hadden verwacht dat negatief mind-wandering aanzienlijk schadelijker zou zijn voor de prestaties dan positief mind-wandering. In plaats daarvan toonden de gegevens aan dat de emotionele toon van de gedachte er niet veel toe deed voor hoe goed de deelnemers presteerden. Of iemand nu dagdroomde over een gelukkige herinnering of zich zorgen maakte over een probleem, hun vermogen om de taken te voltooien werd op vrijwel dezelfde manier beïnvloed. Sterker nog, bij één van de taken reageerden deelnemers daadwerkelijk sneller wanneer ze positief mind-wandering rapporteerden vergeleken met negatief mind-wandering, maar dit was een geïsoleerde bevinding in plaats van een consistent patroon over alle tests.
De studie keek ook naar verschillen tussen mensen. Degenen die over het algemeen vaker mind-wandering rapporteerden, hadden de neiging lagere algemene scores te halen op de aandachtcontrole-taken. Opnieuw veranderde de emotionele inhoud van het dwalen deze relatie niet. De onderzoekers ontdekten dat de frequentie van negatief mind-wandering zo laag was dat het moeilijk was om sterke conclusies te trekken over de specifieke impact ervan; in veel gevallen had de overgrote meerderheid van de deelnemers tijdens de gehele sessie zelfs geen enkel geval van negatief mind-wandering gerapporteerd. Dit suggereert dat hoewel de algemene handeling van het laten dwalen van de geest betrouwbaar gekoppeld is aan een daling in aandachtcontrole, de specifieik emotie die aan dat dwalen verbonden is, mogelijk niet de primaire drijfveer is voor slechte prestaties. De bevindingen dagen het idee uit dat we ons meer zorgen moeten maken over negatieve dagdromen dan over positieve wanneer het gaat om het behouden van focus. In plaats daarvan lijkt de simpele handeling van het verschuiven van de aandacht van de taak die men uitvoert, de belangrijkste factor te zijn die de prestaties verstoort, ongeacht of de geest dwaalt naar een aangename herinnering of een verontrustende gedachte.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.