Surveying Palaeolithic Archives in the Be’eri Badlands, Northern Negev Desert, Israel
通过对内盖夫北部贝里荒地（Be'eri Badlands）进行的为期三年的系统性“无遗址”调查，研究人员记录了2,000多件下更新世和中更新世时期的石器以及相关的动物遗骸，揭示了在这一干旱景观中，由淡水可用性所驱动的早期人类活动复杂历史。
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沙漠通常被想象成荒凉、充满敌意的场所，生命在那里艰难求生，但对于我们的远古祖先而言，这些广袤的土地并不总是障碍。当水源以泉水、河流或湖泊的形式存在时，沙漠就变成了允许早期人类跨越大陆移动的走廊。这种水与移动之间的动态关系，对于理解人类如何从非洲扩散到中东至关重要。然而，这段历史的大部分内容仍处于隐藏状态。在以色列的内盖夫沙漠（Negev Desert），早期人类生活的记录是破碎的。虽然我们知道那里曾有人类活动，但由于很少有遗址经过仔细的挖掘和研究，关于他们何时到达、吃什么以及如何与环境互动的具体细节仍然不明朗。我们所知的大部分信息都来自于在表面发现的零散物品，这些物品往往是偶然收集到的，而非通过系统的科学手段获取。
为了填补这些空白，一支研究小组最近将注意力转向了贝里荒地（Be'eri Badlands），这是一个位于内盖夫西北部、崎岖且半干旱的地区。研究团队并没有寻找单一的、集中的营地，而是采取了一种不同的策略。他们将整个景观视为一个单一的档案库，系统地走遍八平方公里的区域，收集所有能在地表看到的石器工具和动物骨骼。在2021年至2023年的三年间，一群学生和专家穿越干涸的沟壑和斜坡，收集了2000多件石器制品。他们发现，受风力和雨水不断重塑的景观实际上帮助了他们，将曾经埋藏在下的古代材料暴露了出来。侵蚀剥离了土层，揭示了一系列混合的工具和骨骼，讲述了一个人类存在长达数十万年的故事。
这次调查的结果描绘了一幅景象：该地区曾是早期人类重要的中转站。他们发现的石器工具大多是简单的石片——即从较大的石核上剥落下来的锋利碎片——而不是那些经常吸引眼球的精美、成型的手斧。然而，在数以千计的普通石头中，团队识别出了一些具有时间标记作用的特定工具。他们发现了属于旧石器时代早期的手斧和其他双面工具，以及一种被称为勒瓦娄哇技术（Levellois technique）的不同风格的制器法，这属于中石器时代。这种混合特征表明，该地区在很长一段时间内都被不同的人群造访过。这些工具的存在，结合直齿象、古代野马和原牛等大型动物的遗骸，表明贝里荒地曾是一个水流充沛、生命繁茂的地方。
最令人震惊的发现之一是石器工具与这些巨型动物骨骼之间的联系。研究人员发现了象牙和牙齿的碎片，其中一些已被当地居民知晓数十年，但从未得到过充分研究。其中一根象牙在1975年被发现时长超过一米，尽管随着时间的推移已经破碎。这些遗骸的大小和形状指向了一种生活在更新世中期（Middle Pleistocene）的象种，那是一个气候与今日迥异的时代。这些大型动物与早期人类共同生活的实事表明，该地区曾拥有丰富的生态系统，很可能是围绕着现已不存在的淡水资源展开的。发现这些物品的粘土和沙层讲述了一个地质故事：古代的湖泊和河流周期性地充盈与干涸，留下了一层层的沉积物，像“层蛋糕”一样捕捉并保存了人类与动物生活的证据。
这项研究还强调了科学家与业余收藏者在看待过去方式上的显著差异。多年来，当地居民一直在收集该地区的石器工具，但他们倾向于挑选最完整、最精美的物品（如大型手斧），而将破碎、不那么显眼的碎片留了下来。这造成了对实际情况的偏差认知。通过收集所有物品而不论其外观如何，新的调查显示，绝大多数工具实际上是简单的石片和小碎片。这种“平衡”的采集方式表明，当时居住在这里的人们不仅仅是在制作宏大的工具，更是在从事着剥削石块、处理食物这些日常且琐碎的工作。在少数精美工具旁发现的大量平凡且不起眼的碎片证实了，这里并非仅仅是随机掉落物品的场所，而是人们进行工作和休憩的真实生活空间。
尽管收集到了丰富的信息，研究人员也谨慎地指出，完整的叙事仍然是不完整的。将这些物品带到地表的侵蚀过程同时也使它们发生了散落，将不同时间层的内容混合在了一起。要确定任何一件工具的具体年代，或者象骨与石器是否在同一时刻被遗留在那里，是非常困难的。景观就像一个搅拌机，将不同时代的证据混合成了单一的表面层。为了真正理解事件的先后顺序，团队认为未来的工作必须涉及向地下深处挖掘，以寻找未受扰动的土层。在此之前，地表发现的研究成果依然是一个强有力的提醒：内盖夫沙漠曾是一条绿色的走廊，水流滋养了人类和他们狩猎的巨型动物，在遥远的过去留下了虽零散却不可磨灭的生命印记。
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