Surveying Palaeolithic Archives in the Be’eri Badlands, Northern Negev Desert, Israel
Door middel van een systematische drievoudige "siteless" survey van de Be'eri Badlands in de Noordelijke Negev, documenteerden onderzoekers meer dan 2.000 litische artefacten uit het Laag- en Midden-Paleolithicum en bijbehorende fauna-resten, wat een complexe geschiedenis van vroege hominine mobiliteit onthulde die werd gedreven door de beschikbaarheid van zoet water in dit aride landschap.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Woestijnen worden vaak voorgesteld als lege, vijandige plekken waar het leven moeizaam probeert te overleven, maar voor onze voorvaderen waren deze uitgestrekte landschappen niet altijd barrières. Wanneer water beschikbaar was in de vorm van bronnen, rivieren of meren, werden woestijnen corridors die de vroege mens lieten bewegen over continenten. Deze dynamische relatie tussen water en beweging is cruciaal voor het begrijpen van hoe mensen zich vanuit Afrika naar het Midden-Oosten verspreidden. Deze geschiedenis is echter grotendeels verborgen. In de Negev-woestijn in Israël is het verslag van het vroege menselijke leven gefragmenteerd. Hoewel we weten dat er mensen waren, blijven de specifieke details over wanneer zij arriveerden, wat zij aten en hoe zij met de omgeving omgingen onduidelijk, omdat weinig locaties zorgvuldig zijn opgegraven en bestudeerd. Het grootste deel van wat we weten, komt van verspreide objecten die aan de oppervlakte zijn gevonden, vaak verzameld door toeval in plaats van door systematische wetenschap.
Om deze hiaten op te vullen, heeft een team van onderzoekers hun aandacht recentelijk gericht op de Be'eri Badlands, een ruig, semi-aride gebied in de noordwestelijke Negev. In plaats van te zoeken naar een enkele, geconcentreerde kampement, hanteerde het team een andere strategie. Zij behandelden het gehele landschap als één enkel archief, waarbij ze systematisch over acht vierkante kilometer liepen om elke stenen werktuig en elk bot die ze op het oppervlak konden zien te verzamelen. Gedurende drie jaar, van 2021 tot 2023, trokken een groep studenten en experts door de droge ravijnen en hellingen en verzamelden meer dan 2.000 stenen artefacten. Ze ontdekten dat het landschap, dat constant wordt hervormd door wind en regen, hen feitelijk had geholpen door eeuwenoude materialen die ooit begraven lagen, bloot te leggen. De erosie had de bodemlagen weggevreten, waardoor een gemengde collectie van werktuigen en botten zichtbaar werd die een verhaal vertellen van menselijke aanwezigheid die honderdduizenden jaren teruggaat.
De resultaten van deze survey schetsen een beeld van een regio die ooit een vitale tussenstop was voor vroege mensen. De gevonden stenen werktuigen waren voornamelijk eenvoudige schilfers — scherpe stukken steen die van een grotere kern zijn afgekliefd — in plaats van de fraaie, gevormde handbijlen die vaak de aandacht trekken. Maar tussen de duizenden gewone stenen identificeerde het team specifieke werktuigen die fungeren als tijdmarkeringen. Ze vonden handbijlen en andere tweezijdige werktuigen die behoren tot het Laag-Paleolithicum, evenals een andere stijl van werktuigvoering bekend als de Levallois-techniek, die dateert uit het Midden-Paleolithicum. Deze mix suggereert dat het gebied gedurende een lange periode werd bezocht door verschillende groepen mensen. De aanwezigheid van deze werktuigen, gecombineerd met de resten van grote dieren zoals recht-tuskenolifanten, oerpaarden en oerossen, wijst erop dat de Be'eri Badlands ooit een plek was waar water stroomde en het leven floreerde.
Een van de meest opmerkelijke ontdekkingen was de verbinding tussen de stenen werktuigen en de botten van deze enorme dieren. De onderzoekers vonden fragmenten van olifantentuiken en tanden, waarvan sommige al decennia bekend waren bij de lokale bewoners maar nooit volledig waren bestudeerd. Eén tusk, die oorspronelijk in 1975 werd gevonden, was meer dan een meter lang bij ontdekking, hoewel deze in de loop der tijd in stukken was gebroken. De grootte en vorm van deze resten wijzen op een soort olifant die leefde in het Midden-Pleistoceen, een tijd waarin het klimaat anders was dan vandaag de dag. Het feit dat deze grote dieren naast de vroege mens leefden, suggereert dat het gebied een rijk ecosysteem ondersteunde, waarschijnlijk gecentreerd rond zoetwaterbronnen die nu niet meer bestaan. De klei- en zandlagen waar deze items werden gevonden, vertellen een geologisch verhaal van oude meren en rivieren die periodiek volliepen en weer opdroogden, waardoor een gelaagde structuur van sediment achterbleef die de bewijzen van menselijk en dierlijk leven opsloot.
De studie benadrukte ook een significant verschil tussen hoe wetenschappers en amateurverzamelaars naar het verleden kijken. Jarenlang hadden lokale bewoners stenen werktuigen uit het gebied verzameld, maar zij hadden de neiging om de meest complete en mooie items op te pakken, zoals grote handbijlen, terwijl ze de gebroken, minder opvallende stukken achterlieten. Dit creëerde een vertekend beeld van wat er werkelijk aanwezig was. De nieuwe survey, door alles te verzamelen ongeacht hoe het eruitzag, onthulde dat de overgrote meerderheid van de werktuigen eigenlijk eenvoudige schilfers en kleine fragmenten waren. Deze "gebalanceerde" collectie toonde aan dat de mensen die daar leefden niet alleen indrukwekkende werktuigen maakten, maar betrokken waren bij het alledaagse, rommelige werk van het splijten van steen en het verwerken van voedsel. Het enorme aantal kleine, onopvallende stukken dat naast de enkele fraaie werktuigen werd gevonden, bevestigde dat dit niet slechts willekeurige achtergelaten objecten waren, maar de resten van werkelijke leefgebieden waar mensen werkten en rustten.
Ondanks de rijkdom aan informatie die is verzameld, merken de onderzoekers er voorzichtig bij op dat het volledige verhaal nog onvolledig is. De erosie die deze items aan de oppervlakte bracht, heeft ze ook verspreid, waardoor lagen van de tijd door elkaar zijn gehusseld. Het is moeilijk te zeggen hoe oud een specifiek werktuig precies is of of de olifantbotten en de stenen werktuigen op exact hetzelfde moment daar zijn achtergelaten. Het landschap heeft als een blender gefungeerd, die bewijsmateriaal uit verschillende tijdperken in één enkele oppervlaktelaag heeft gemengd. Om de opeenvolging van gebeurtenissen echt te begrijpen, betogen het team dat toekomstig werk moet bestaan uit het diep graven in de grond om ongestoorde bodemlagen te vinden. Tot die tijd dienen de vondsten aan de oppervlakte als een krachtige herinnering dat de Negev-woestijn ooit een groene corridor was, een plek waar water zowel mensen als de gigantische dieren die zij jaagden in stand hield, en die een verspreid maar onmiskenbaar erfgoed van leven in het verre verleden heeft nagelaten.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.