Surveying Palaeolithic Archives in the Be’eri Badlands, Northern Negev Desert, Israel
北ネゲブのベエリ・バッドランズにおける3年間にわたる体系的な「サイトレス（地点特定を行わない）」調査を通じて、研究者たちは2,000点を超える前期および中期旧石器時代の石器と関連する動物遺骸を記録し、この乾燥した景観における淡水の利用可能性によって駆動された初期人類の移動の複雑な歴史を明らかにした。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは以下の論文のAI生成解説です。著者が執筆または承認したものではありません。技術的な正確性については原論文を参照してください。 免責事項の全文を読む
砂漠はしばしば、生命が生き残るために苦闘する、空虚で過酷な場所として想像されがちですが、私たちの古代の祖先にとって、これらの広大な風景は必ずしも障壁ではありませんでした。湧水、河川、あるいは湖という形で水が利用可能であったとき、砂漠は人類が大陸を横断することを可能にする回廊となりました。この水と移動の間のダイナミックな関係は、人類がいかにしてアフリカから中東へと広がっていったかを理解する上で極めて重要です。しかし、その歴史の多くは隠されています。イスラエルのネゲブ砂漠では、初期人類の生活の記録は断片化されています。そこに人々がいたことは分かっていますが、いつ到着したのか、何を食べていたのか、そしてどのように環境と関わっていたのかといった具体的な詳細は、ほとんどの遺跡が注意深く掘り起こされ、研究されていないため、依然として不明なままです。私たちが知っていることの大部分は、体系的な科学に基づいたものというよりは、むしろ偶然に収集された、地表に散らばった物体から得られたものです。
これらの空白を埋めるために、研究チームは最近、注意力をご機嫌なベエリ・バッドランズ（Be'eri Badlands）へと向けました。そこは、イスラエル北西部の荒々しく半乾燥した地域です。チームは、単一の集中したキャンプサイトを探すのではなく、異なる戦略を採用しました。彼らは地形全体を一つのアーカイブとして扱い、8平方キロメートルにわたって体系的に歩き回り、目に見えるあらゆる石器や動物の骨を収集しました。2021年から2023年までの3年間、学生と専門家のグループは乾燥した峡谷や斜面を横断し、2,000点以上の石器を集めました。彼らは、風や雨によって絶えず形を変え続けるこの地形が、かつて埋もれていた古代の素材を露出させることで、実は自分たちを助けてくれたのだということを発見しました。浸食が土壌の層を剥ぎ取り、道具と骨の混在したコレクションを明らかにしたことで、何十万年も前から続く人類の存在の物語を伝えていたのです。
この調査結果は、かつてこの地域が初期人類にとって重要な立ち寄り所であった姿を描き出しています。彼らが見つけた石器は、人目を引くような装飾的で形の整ったハンドアックス（握斧）ではなく、主に単純な剥片（大きな核から剥がれ落ちた鋭い石片）でした。しかし、数千もの平凡な石の中から、チームは「時間の指標」として機能する特定の道具を特定しました。彼らは、下部旧石器時代に属するハンドアックスやその他の両面加工された道具を見つけ、さらに、中部旧石器時代に遡るレヴァロワ技法と呼ばれる異なる石器製作様式も見つけました。この混在は、この地域が長い年月をかけて異なる集団によって訪れられてきたことを示唆しています。これらの道具の存在は、直腸牙を持つゾウ、古代の野生馬、オーロックス（原牛）といった大型動物の遺骸と相まって、ベエリ・バッドランズがかつて水が流れ、生命が繁栄していた場所であったことを示しています。
最も衝撃的な発見の一つは、石器とこれら巨大な動物の骨との間の関連性でした。研究者たちはゾウの牙や歯の破片を見つけましたが、それらの中には、数十年にわたり地元住民に知られていながら、十分に研究されてこなかったものもありました。1975年に発見されたある牙は、発見時には1メートル以上の長さがありましたが、時間の経過とともに細かく砕けていました。これらの遺骸の大きさと形状は、現在とは異なる気候であった中期更新世に生息していたゾウの種を指し示しています。これらの大型動物が初期人類と共に生きていたという事実は、この地域が、現在は存在しない淡水源を中心とした豊かな生態系を支えていたことを示唆しています。これらのアイテムが見つかった粘土や砂の層は、周期的に満ち引きを繰り返した古代の湖や河川の地質学的な物語を語っており、人間と動物の生命の証拠を閉じ込めた堆積物の層ケーキを残しています。
また、この研究は、科学者とアマチュア収集家が過去をどのように捉えているかの顕著な違いを浮き彫りにしました。長年、地元の住民はこの地域から石器を集めてきましたが、彼らは大型のハンドアックスのような、最も完全で美しいアイテムを選別する傾向がありました。これは、実際にそこに存在していたものの姿を歪めて見せていました。あらゆるものを無差別に収集した新しい調査は、道具の大部分が実際には単純な剥片や小さな破片であることを明らかにしました。この「バランスの取れた」収集は、そこに住んでいた人々が単に壮大な道具を作っていただけでなく、石を削ったり食物を加工したりといった、日常的で雑多な作業に従事していたことを示しました。少数の豪華な道具とともに、膨大な数の平凡で特徴のない破片が見つかったことは、これらが単なるオブジェクトのランダムな落下ではなく、人々が作業し休息していた実際の生活空間の跡であることを裏付けていました。
収集された情報の豊かさにもかかわらず、研究者たちは、完全な物語はいまだ不完全であることを慎重に指摘しています。これらのアイテムを表面に露出させた浸食作用は、同時にそれらを散乱させ、時間の層を混ぜ合わせてしまいました。特定の道具が正確にいつのものか、あるいはゾウの骨と石器が全く同じ瞬間にそこに置かれたのかを判断することは困難です。地形は、異なる時代の証拠を単一の表面層へと混ぜ合わせる「ブレンダー」のように機能してきました。出来事の順序を真に理解するためには、将来的な作業として、地中の未攪乱の土層を深く掘り下げることが不可 perlu であるとチームは主張しています。それまでは、地表の発見物は、かつてネゲブ砂漠が緑の回廊であり、水が人間と彼らが狩猟した巨大な動物の両方を支えていたことを示す強力なリマインダーであり、古代の過去に残された、散在しながらも否定できない生命の遺産なのです。
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