Late Recurrence of Neuromyelitis Optica Spectrum Disorder Following Multiple COVID-19 Vaccinations After Nearly Four Decades of Clinical Stability: A Case Report
本病例报告描述了一名患有视神经脊髓炎谱系疾病的75岁女性，她在接受多次COVID-19疫苗接种后，在初次确诊近40年时经历了罕见的疾病复发，这凸显了进一步调查潜在的疫苗相关免疫触发因素以及难治性痉挛管理的需求。
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人类的免疫系统是一个警觉的守护者，旨在识别并中和病毒和细菌等威胁。然而，在一种被称为视神经脊髓炎谱系障碍（Neuromyelitis Optica Spectrum Disorder）的罕见疾病中，这一防御系统会转向内部，错误地攻击中枢神经系统。具体而言，它针对的是将视觉信号传输至大脑的视神经，以及作为大脑与身体其他部分之间信息主要通道的脊髓。当这些结构发生炎症时，结果会导致突发性视力丧失、瘫痪和严重的肌肉僵硬。虽然这种疾病以反复发作而闻前，但患者在症状完全消失数十年后，病情又突然复发，这种情况是极其罕见的。了解可能导致这种晚期复发的诱因对于医生和患者都至关重要，因为这有助于区分是疾病的自然进展还是潜在的外部原因。
这份病例报告讲述了一位七十五岁女性的故事，她患有这种疾病超过四十年。她于1981年因头痛后迅速出现视力丧失及躯干以下瘫痪而被诊断出患病，当时她三十一岁。在物理治疗和药物的帮助下，她恢复了大部分功能，并从1983年到2020年期间保持了临床稳定。在近四十年的时间里，她的病情一直很平静。然而在2021年，她接种了多剂次莫德纳（Moderna）新冠疫苗。在接种这些疫苗后，她的病情开始出现缓慢但持续的恶化。她的外周视野开始变得模糊，双腿变得越来越僵硬且难以控制，并伴有无法通过常规药物缓解的恶心感。她在2022年7月还经历了一次中风，这使情况变得更加复杂，但她症状加重的时机与她接受系列疫苗注射的时间紧密相关。
医生确认她的原发疾病已经复发。他们使用强效静脉注射类固醇和一种称为血浆置换（通过过滤血液以去除有害抗体）的程序来治疗她。尽管采取了这些积极的治疗措施，她的腿部僵硬（医学上称为痉挛）依然严重且对标准药物具有抗性。她多年来一直有效且似乎使僵硬感加重的旧药物不再起作用。其他用于缓解神经痛或控制肌肉的常见疗法也仅能提供部分缓解或完全无效。随着她的行动能力持续下降，医生转向了一种不同的方法：注射肉毒杆菌毒素，这是一种常用于放松过度活跃肌肉的物质。
从2025年1月开始，她接受了针对大腿粗大肌肉的一系列注射。医生仔细地在几个周期内增加了剂量，旨在减轻腿部的张力。在短时间内，注射提供了某种程度的缓解，使她的肌肉能够放松几周。然而，这种改善是暂时的，并未能带来持久的行走能力恢复。2026年4月，治疗更换为另一种类型的肉毒杆菌毒素，并且注射范围扩大到了她的腿部和小腿肌肉。这一次，治疗导致的不是放松，而是腿部无力。最终，虽然注射带来了短暂的症状减轻，但未能恢复她的功能，也未能提供长期的解决方案。
报告作者强调，他们无法证明疫苗导致了她的复发。也有可能是她的疾病自行复发，或者中风在她的病情恶化中起到了重要作用。由于最初的诊断是在现代血液检测技术出现之前进行的，且她在复发时针对该疾病的特异性抗体检测呈阴性，这使得关于其病情的确切性质存在不确定性。然而，症状出现在重复接种疫苗之后的时间点，结合其他类似事件的报告，表明疫苗引起的免疫激活可能在唤醒她处于休眠状态的疾病中发挥了作用。这个案例提醒我们，虽然疫苗至关重要，但在有自身免疫性疾病史的人群中，它们偶尔也会与意想不到的免疫反应相关联。
这个故事还凸显了在标准药物失效时管理严重肌肉僵硬的难度。该患者的经历表明，虽然肉毒杆菌毒素可以暂时放松肌肉，但它并非万能药，尤其是当潜在的神经损伤复杂且长期存在时。治疗仅提供了转瞬即逝的益处，并最终导致了无力，这说明了医生在治疗此类难治性症状时必须达到的微妙平衡。此案例为医学界理解长期稳定的自身免疫性疾病如何被打破增添了新的篇章，并强调了研究触发这些晚期复发的因素以及如何最好地治疗随之而来的顽固症状的必要性。
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