Late Recurrence of Neuromyelitis Optica Spectrum Disorder Following Multiple COVID-19 Vaccinations After Nearly Four Decades of Clinical Stability: A Case Report
Ce rapport de cas décrit une femme de 75 ans atteinte d'un trouble du spectre de la neuromyélite optique qui a présenté une récurrence rare de la maladie près de 40 ans après son diagnostic initial suite à plusieurs vaccinations contre la COVID-19, soulignant la nécessité de recherches supplémentaires sur les potentiels déclencheurs immunologiques liés aux vaccins et la gestion de la spasticité réfractaire.
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Le système immunitaire humain est un gardien vigilant, conçu pour reconnaître et neutraliser les menaces telles que les virus et les bactéries. Cependant, dans une maladie rare appelée Neuromyélitete Optique Spectre de la Maladie (NMOSD), ce système de défense se tourne vers l'intérieur, attaquant par erreur le système nerveux central. Plus précisément, il cible les nerfs optiques qui transportent les signaux visuels vers le cerveau et la moelle épinière, qui sert d'autoroute principale pour les messages entre le cerveau et le reste du corps. Lorsque ces structures sont enflammées, le résultat peut être une perte de vision soudaine, une paralysie et une raideur musculaire sévère. Bien que la maladie soit connue pour ses attaques récurrentes, il est exceptionnellement rare qu'un patient reste complètement exempt de symptômes pendant des décennies avant que la maladie ne se réveille brusquement. Comprendre ce qui pourrait déclencher un tel retour tardif est crucial pour les médecins et les patients, car cela aide à distinguer la progression naturelle de la maladie d'éventuelles causes externes.
Ce rapport de cas raconte l'histoire d'une femme de soixante-quinze ans qui vivait avec cette affection depuis plus de quarante ans sans une seule rechute. Elle a été diagnostiquée pour la première fois en 1982, à l'âge de trente et un ans, après avoir souffert d'un mal de tête suivi rapidement d'une perte de vision et d'une paralysie sous le torse. Grâce à la physiothérapie et aux médicaments, elle a recouvré la majeure partie de ses fonctions et est restée cliniquement stable de 1983 jusqu'en 2020. Pendant près de quatre décennies, sa maladie est restée calme. Puis, en 2021, elle a reçu plusieurs doses du vaccin Moderna contre la COVID-19. Suite à ces vaccinations, elle a commencé à connaître un déclin lent mais constant. Sa vision périphérique a commencé à s'estomper, ses jambes sont devenues de plus en plus raides et difficiles à contrôler, et elle a souffert de nausées que les médicaments standards ne pouvaient arrêter. Elle a également subi un accident vasculaire cérébral en juillet 2022, ce qui a compliqué le tableau clinique, mais le moment de l'aggravation de ses symptômes suivait de près sa série de doses de vaccins.
Les médecins ont confirmé que sa maladie initiale était revenue. Ils l'ont traitée avec de puissants corticoïdes intraveineux et une procédure appelée échange de plasma, qui filtre le sang pour éliminer les anticorps nocifs. Malgré ces traitements agressifs, la raideur de ses jambes, connue médicalement sous le nom de spasticité, est restée sévère et résistante aux médicaments classiques. Son ancien traitement, qui avait bien fonctionné pendant des années, n'aidait plus et semblait même aggraver la raideur. D'autres traitements courants pour la douleur nerveuse et le contrôle musculaire n'ont apporté qu'un soulagement partiel ou aucun soulagement du tout. Alors que sa mobilité continuait de se détériorer, ses médecins se sont tournés vers une approche différente : des injections de toxine botulique, une substance souvent utilisée pour détendre les muscles hyperactifs.
À partir de janvier 2025, elle a reçu une série de ces injections dans les gros muscles de ses cuisses. Les médecins ont soigneusement augmenté la dose sur plusieurs cycles, visant à réduire la tension dans ses jambes. Pendant un court instant, les injections ont offert un certain soulagement, permettant à ses muscles de se détendre pendant quelques semaines. Cependant, l'amélioration était temporaire et n'a pas conduit à un retour durable de sa capacité à marcher. En avril 2026, le traitement a été remplacé par un autre type de toxine botulique, et les injections ont été étendues pour inclure plus de muscles dans ses jambes et ses mollets. Cette fois, le traitement a provoqué une faiblesse dans ses jambes plutôt qu'une simple relaxation. En fin de compte, bien que les injections aient apporté de brefs moments de réduction des symptômes, elles n'ont pas réussi à restaurer sa fonction ou à offrir une solution à long terme.
Les auteurs de ce rapport soulignent qu'ils ne peuvent pas prouver que les vaccins ont causé sa rechute. Il est possible que sa maladie soit revenue d'elle-même, ou que son accident vasculaire cérébral ait joué un rôle majeur dans son déclin. Le diagnostic initial a été posé avant que les tests sanguins modernes ne soient disponibles, et un test pour l'anticorps spécifique associé à cette maladie est revenu négatif lors de sa rechute, laissant une certaine incertitude quant à la nature exacte de sa pathologie. Cependant, le moment où ses symptômes sont apparus après des vaccinations répétées, combiné à d'autres rapports d'événements similaires, suggère que l'activation du système immunitaire par les vaccins pourrait avoir joué un rôle dans le réveil de sa maladie latente. Ce cas sert de rappel que, bien que les vaccins soient vitaux, ils peuvent occasionnellement être associés à des réponses immunitaires inattendues chez les personnes ayant des antécédents de troubles auto-immuns.
L'histoire souligne également la difficulté de gérer une raideur musculaire sévère lorsque les médicaments standards échouent. L'expérience de la patiente avec la toxine botulique a montré que, bien qu'elle puisse détendre temporairement les muscles, elle n'est pas un remède miracle, surtout lorsque les dommages nerveux sous-jacents sont complexes et de longue date. Le traitement n'a apporté que des bénéfices éphémères et a finalement conduit à une faiblesse, illustrant l'équilibre délicat que les médecins doivent trouver lorsqu'ils traitent de tels symptômes réfractaires. Ce cas ajoute un nouveau chapitre à la compréhension médicale de la manière dont la stabilité à long terme des maladies auto-immunes peut être perturbée et souligne la nécessité de recherches supplémentaires sur ce qui déclenche ces récurrences tardives et sur la meilleure façon de traiter les symptômes persistants qui en découlent.
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