Breeding Cobras: Assessing Law and Political Economy on Its Own Terms
本文采用基于产权理论和弗吉尼亚政治经济学传统的内在批判方法，论证了关键的法律与政治经济学改革（特别是租金管制和反垄断）极有可能通过由替代和寻租机制驱动的“眼镜蛇效应”而产生适得其反的效果，从而表明法律与政治经济学同经济学之间的冲突主要在于手段而非目的。
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在研究法律与经济如何相互作用的过程中，一个长期令学者们着迷的持久谜题始终存在：为什么初衷良好的规则有时反而会使它们试图解决的问题变得更加严重？这个问题处于法律与经济学的交汇点，该领域旨在研究法律框架如何塑造人类行为和市场结果。这一探究的核心概念是“眼镜蛇效应”，这个术语借用自一个传奇的殖民时期故事：当时政府为每条死去的眼镜蛇提供赏金，却无意中鼓励了人们为了利润去大量繁殖蛇类，并在计划结束后将其释放，导致蛇的数量比之前还要多。其核心思想是，当人们获得激励时，他们并不仅仅是按照字面意思遵守规则；他们会寻找创造性的、往往是意想不到的方式进行适应，有时会将解决方案变成一场灾难。随着法律学术界出现了一股被称为“法律与政治经济学”（Law and Political Economy）的新兴运动，旨在挑战传统观点，认为市场并非自然力量，而是由往往有利于权势阶层的法律所构建的。其支持者寻求重写这些规则以创造更公平的社会，针对住房不平等和企业垄断等问题。然而，一项新的分析表明，这些改革本身可能注定会适得其反，这并非因为执行不力，而是因为这些政策的设计者忽视了人们将如何进行策略性应对。
研究这些问题的研究人员卡莱布·富勒（Caleb Fuller）和斯科特·伯恩斯（Scott Burns）致力于根据“法律与政治经济学”运动自身的逻辑来对其进行测试。他们接受了该运动的基础信念，即人是聪明的、自利的，并且能够为了自身利益操纵规则。然而，他们认为，当这些学者提出新法律时，他们往往将受这些法律影响的人视为被动的接受者，认为他们只会简单地服从。作者指出，这种对问题诊断方式与设计方案方式之间的脱节，为产生意外后果创造了完美的风暴。为了证明这一点，他们研究了该运动所倡导的两项旗舰提案：租金管制（限制房东收取的租金数额）以及激进的反垄断执法（旨在拆解或约束大型企业以保护民主）。
当作者将他们的逻辑应用于租金管制时，他们发现该政策触发了一条“替代”路径。通过设定租金上限，法律剥夺了房东通过收取更高费用来覆盖成本或根据价格筛选租客的能力。作为回应，精明的房东并不会仅仅接受较低的利润；他们会寻找其他方式来弥补差额。他们可能会开始更严重地歧视某些群体，例如有子女的家庭或移民，因为在无法通过收取更高租金来补偿的情况下，歧视的成本变得更低。他们也可能停止维护建筑，任其破败，或者将租赁单元转换为不受规则限制的公寓或豪华住宅。其结果是廉价住房供应的萎缩，以及一个最脆弱的租客被排挤出去的市场，这恰恰与改革者希望实现的平等目标背道而驰。
第二个案例聚焦于一种被称为“寻租”的不同机制，即反垄断政策。法律与政治经济学运动主张给予政府监管机构广泛的自由裁量权，由其决定哪些公司过于强大，而不是依赖严格、明确的规则。作者认为，这种模糊性创造了一种新的奖赏：监管者的青睐。那些改革者希望约束的大型、富裕公司，最具备驾驭这种灰色地带的能力。它们可以雇佣说客，建立与官员的关系，并塑造规则的解释方式以保护自身。这些旨在削弱大企业对政治影响力的工具，非但没有减少企业的影响，反而邀请它们更深入地投入到对政治过程的俘获中。旨在遏制企业权力的工具，最终成为了这些优势企业行使权力的全新渠道，加强了主导企业对政府的控制。
研究结论认为，这些政策的失败并非源于运气不佳或资金不足，而是源于设计的根本缺陷。作者区分了“执行失败”（即由于执行不力导致好的计划出错）和“诊断失败”（即由于忽略了人的反应方式而导致计划本身存在缺陷）。在租金管制和自由裁量反垄断的案例中，研究人员认为我们看到的是诊断失败。这些政策建立在“改变法律会自动改变结果”的假设之上，忽略了人们总是在寻找新的边际进行调整的事实，而这种调整往往会挫败最初的目标。作者建议，法律改革若要成功，必须认真对待人类的创造力，承认人们不会仅仅因为通过了一项新法律就停止进行策略性思考。如果没有这种理解，那些旨在创造更公正社会的良好愿望，可能只会滋生出新的、更棘手的难题。
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