Breeding Cobras: Assessing Law and Political Economy on Its Own Terms
Este artigo emprega uma crítica imanente utilizando as tradições dos direitos de propriedade e da Economia Política da Virgínia para argumentar que as principais reformas de Direito e Economia Política, especificamente o controle de aluguel e o antitruste, tendem a produzir efeitos contraproducentes via "efeitos cobra" impulsionados por mecanismos de substituição e busca de renda, sugerindo, assim, que o conflito entre o Direito e a Economia Política e a economia reside primordialmente nos meios, e não nos fins.
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No estudo de como as leis e as economias interagem, um enigma persistente tem fascinado estudiosos há muito tempo: por que regras bem-intencionadas às vezes tornam os problemas que visam corrigir ainda piores? Esta questão situa-se na interseção entre o direito e a economia, um campo que examina como os marcos jurídicos moldam o comportamento humano e os resultados de mercado. Central a esta investigação é o conceito de "efeito cobra", um termo emprestado de um lendário conto colonial onde uma recompensa governamental oferecida por cobras mortas inadvertidamente incentivou pessoas a criarem cobras para lucro, apenas para liberá-las quando o programa terminou, deixando a população maior do que antes. A ideia central é que, quando as pessoas recebem incentivos, elas não simplesmente seguem as regras conforme escritas; elas encontram formas criativas, muitas vezes inesperadas, de se adaptar, às vezes transformando uma solução em um desastre. Um movimento crescente na erudição jurídica conhecido como Direito e Economia Política surgiu para desafiar as visões tradicionais, argumentando que os mercados não são forças naturais, mas são construídos por leis que frequentemente favorecem os poderosos. Seus proponentes buscam reescrever essas regras para criar uma sociedade mais justa, visando questões como a desigualdade habitacional e o domínio corporativo. No entanto, uma nova análise sugere que essas mesmas reformas podem estar destinadas a retroceder, não por uma execução deficiente, mas porque os arquitetos dessas políticas negligenciaram como as pessoas responderão estrategicamente a elas.
Os pesquisadores por trás deste estudo, Caleb Fuller e Scott Burns, propuseram-se a testar o projeto de Direito e Economia Política em seus próprios termos. Eles aceitaram a crença fundamental do movimento de que as pessoas são inteligentes, autointeressadas e capazes de manipular regras para seu próprio benefício. No entanto, eles argumentaram que, quando esses mesmos estudiosos propõem novas leis, eles frequentemente tratam as pessoas afetadas por essas leis como recipientes passivos que simplesmente obedecerão. Este descompasso entre como o movimento diagnostica os problemas e como ele desenha as soluções, argumentam os autores, cria uma tempestade perfeita para consequências indesejadas. Para provar isso, eles examinaram duas propostas emblemáticas defendidas pelo movimento: o controle de aluguel, que limita o quanto os proprietários podem cobrar por habitação, e a aplicação agressiva de leis antitruste, que visa desmembrar ou restringir grandes corporações para proteger a democracia.
Quando os autores aplicaram sua lógica ao controle de aluguel, descobriram que a política desencadeia uma via de "substituição". Ao limitar o preço do aluguel, a lei remove a capacidade dos proprietários de cobrar taxas mais altas para cobrir custos ou de selecionar inquilinos com base no preço. Em resposta, proprietários sofisticados não apenas aceitam lucros menores; eles encontram outras formas de compensar a diferença. Eles podem começar a discriminar mais pesadamente certos grupos de pessoas, como famílias com filhos ou imigrantes, porque o custo de ser preconceituoso é menor quando não se pode cobrar um aluguel mais alto para compensar. Eles podem também parar de manter seus edifícios, deixando-os em estado de deterioração, ou podem converter unidades de aluguel em condomínios ou apartamentos de luxo que estão isentos das regras. O resultado é uma redução na oferta de habitação acessível e um mercado onde os inquilinos mais vulneráveis são expulsos, exatamente o oposto da igualdade que os reformadores esperavam alcançar.
O segundo caso, focando na política antitruste, revela um mecanismo diferente conhecido como "busca de renda" (rent-seeking). O movimento de Direito e Economia Política defende dar aos reguladores governamentais amplo poder discricionário para decidir quais empresas são poderosas demais, em vez de confiar em regras estritas e claras. Os autores argumentam que essa vagueza cria um novo tipo de prêmio: o favor do regulador. Grandes e ricas empresas, que os reformadores desejam restringir, são as mais equipadas para navegar nesta área cinzenta. Elas podem contratar lobistas, construir relacionamentos com autoridades e moldar a interpretação das regras para se protegerem. Em vez de reduzir a influência das grandes corporações na política, essas leis antitruste discricionárias convidam essas empresas a investir ainda mais pesadamente na captura do processo político. As próprias ferramentas destinadas a conter o poder corporativo acabam se tornando novos canais através dos quais esse poder é exercido, fortalecendo o domínio das firmas dominantes sobre o governo.
O estudo conclui que o fracasso dessas políticas não é uma questão de má sorte ou financiamento insuficiente, mas uma falha fundamental no design. Os autores distinguem entre "falha de execução", onde um bom plano dá errado devido à implementação deficiente, e "falha de diagnóstico", onde o plano em si é falho porque ignora como as pessoas reagirão. Nos casos do controle de aluguel e do antitruste discricionário, os pesquisadores argumentam que estamos vendo falhas de diagnóstico. As políticas são construídas sobre a premissa de que mudar a lei mudará automaticamente o resultado, ignorando a realidade de que as pessoas sempre encontrarão novas margens para se ajustar, muitas vezes de formas que derrotam o objetivo original. Os autores sugerem que, para que as reformas legais tenham sucesso, elas devem levar a sério a engenhosidade humana, reconhecendo que as pessoas não deixarão de ser estratégicas apenas porque uma nova lei foi promulgada. Sem esse entendimento, esforços bem-intencionados para criar uma sociedade mais justa podem apenas gerar novos problemas, ainda mais persistentes.
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