Breeding Cobras: Assessing Law and Political Economy on Its Own Terms
本論文は、財産権およびバージニア政治経済学の伝統を用いた内在的批判を用い、主要な法と政治経済学（LPE）の改革、具体的には家賃統制と独占禁止法が、代替およびレントシーキング・メカニズムによって引き起こされる「コブラ効果」を通じて逆効果となる可能性が高いと論じることで、法と政治経済学と経済学との間の対立は、目的ではなく主に手段にあることを示唆している。
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法と経済の相互作用を研究する中で、長年学者たちを魅了してきた根強い謎がある。それは、なぜ善意に基づいた規則が、解決しようとしているはずの問題をかえって悪化させてしまうことがあるのか、という問いである。この問いは、法的な枠組みがいかに人間の行動や市場の成果を形作るかを考察する分野である、法と経済学の交差点に位置している。この探究の中心にあるのは「コブラ効果」という概念である。これは、政府が死んだコブラに対して報奨金を提示したところ、人々が利益を得るために蛇を繁殖させ、プログラム終了時にそれらを放出した結果、以前よりも個体数が増えてしまったという伝説的な植民地時代の物語に由来する言葉である。核心となる考えは、人々にインセンティブ（動機付け）が与えられると、彼らは単に書かれた通りに従うのではなく、創造的で、しばしば予期せぬ方法で適応し、時には解決策を災厄へと変えてしまうということである。法学における「法と政治経済学（Law and Political Economy）」として知られる高まりつつある動きは、伝統的な見解に異議を唱えるために登場した。彼らは、市場は自然な力ではなく、しばしば権力者に有利に働く法律によって構築されたものであると主張している。その支持者たちは、住宅格差や企業の支配といった問題に対処するために、より公正な社会を創り出すべく、これらの規則を書き換えようとしている。しかし、新たな分析によれば、これらの改革自体が失敗する運命にあることが示唆されている。それは実行力の不足によるものではなく、政策の設計者たちが、人々がいかに戦略的に反応するかを見落としているからである。
この研究の背後にいる研究者、カレブ・フラーとスコット・バーンズは、法と政治経済学プロジェクトをその理論に基づいて検証することを目指した。彼らは、人間は賢く、自己中心的であり、自らの利益のために規則を操作する能力があるという、この運動の基礎的な信念を受け入れた。しかし、彼らは、同じ学者たちが新しい法律を提案する際、その法律の影響を受ける人々を、単に従うだけの受動的な受け手として扱ってしまうことが多いと主張した。この、運動が問題を診断する方法と、解決策を設計する方法との間の乖離こそが、予期せぬ結果を生む完璧な嵐を作り出すのだと著者らは主張している。これを証明するために、彼らはこの運動が支持する二つの主要な提案、すなわち、家賃の上昇を制限する「家賃統制」と、民主主義を守るために大企業を解体または抑制することを目指す「積極的な独占禁止政策」を検証した。
著者らが自らの論理を家賃統制に適用したところ、この政策が「代替」の経路を引き起こすことが判明した。家賃の上限を設定することで、この法律は、コストをカバーしたり価格に基づいてテナントを選別したりするための高い手数料を徴収する手段を奪ってしまう。これに対し、洗練された家主たちは単に利益の減少を受け入れるのではなく、その差を埋めるための他の方法を見つけ出す。例えば、コストとしての偏見の負担が低くなるため、子供のいる家族や移民といった特定のグループに対して、より激しく差別を行うようになる可能性がある。また、建物の維持管理をやめて荒廃させたり、あるいは規制の対象外となる分譲マンションや高級アパートへと転用したりする場合もある。その結果、手頃な価格の住宅供給が減少し、最も脆弱なテナントが追い出されることになる。これは、改革者が望んだ平等とは正反対の結果である。
もう一つのケースである独占禁止政策に焦点を当てると、「レントシーキング（利権追求）」と呼ばれる異なるメカニズムが明らかになる。法と政治経済学の運動は、厳格で明確なルールに頼るのではなく、どの企業が強大すぎるかを決定するための広範で裁量的な権限を政府の規制当局に与えることを提唱している。著者らは、この曖昧さが新たな「賞品」、すなわち規制者の寵愛を生み出すと主張している。改革者が抑制したいと考えている大企業や富裕な企業こそが、このグレーゾーンを切り抜けるための最も優れた備えを持っている。彼らはロビイストを雇い、当局との関係を築き、自らを守るためにルールの解釈を形作ることができる。政治における大企業の政治的影響力を削減するはずのツールが、かえって、その権力が振るわれる新たな経路となり、支配的な企業による政府への掌握を強めてしまうのである。
研究は、これらの政策の失敗は不運や資金不足の問題ではなく、設計における根本的な欠陥であると結論づけている。著者らは、「実行の失敗（execution failure）」、すなわち優れた計画が拙い実施によって失敗することと、「診断の失敗（diagnostic failure）」、すなわち人々がどのように反応するかを無視しているために計画自体に欠陥があることとを区別している。家賃統制と裁量的な独占禁止法の事例において、研究者らは我々が「診断の失敗」を目撃していると主張している。これらの政策は、法律を変えれば自動的に結果が変わるという前提に基づいているが、人々が常に新たな余地を見つけ出し、しばれたり、しばしば当初の目的を打ち負かすような形で調整を行うという現実を無視している。著者らは、法的改革が成功するためには、人間の創意工夫を真剣に受け止め、新しい法律が制定されたからといって人々が戦略的であることをやめるわけではないという事実を認識しなければならないと示唆している。この理解なしには、より公正な社会を創ろうとする善意の努力は、新たな、より根深い問題を生み出すだけになってしまう。
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