An evaluative axis organises mental representations of prospective experiences and predicts choice
通过分析不同情境下的相似性判断，本研究揭示了对预期体验的心理表征是沿着一个由一维评价轴（效价）主导的多维空间进行组织的，该轴独立于偏好任务而出现，却能强烈预测随后的选择。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
每天，我们的脑海中都在进行着一场关于接下来可能发生什么的静默模拟。我们在书本带来的宁静舒适与派对带来的喧嚣之间权衡，或是在与一只巨鸭搏斗的荒诞感与面对一百匹小马的混乱之间抉择。这些选择看似毫不费力，却给科学家们留下了一个深刻的谜题：大脑是如何比较两个看似毫无共同之处的事物的？为了做出决策，大脑必须首先将这些截然不同的体验转化为一种共享的语言，一种将它们并置以便进行衡量的方式。虽然我们知道大脑可以映射物理对象或声音之间的相似性，但它如何组织那片广阔且抽象的未来可能性景观，目前仍不清楚。大脑是依赖于一个单一、通用的“好”与“坏”的尺度来进行这种比较，还是使用一个由互不相关的特征构成的复杂网络？
布鲁塞尔自由大学的一个研究小组致力于绘制这张关于预期体验的无形景观图。他们收集了二百个多样化的场景，从平凡的如吃煎饼，到极度痛苦的如将柠檬汁倒在伤口上，再到奇幻的如发现神话中的海怪。为了理解人们如何在没有被要求判断好坏的情况下，在心理上组织这些选项，研究人员要求150名参与者执行一项简单的任务：他们每次看到三个场景，并被要求选出那个感觉与另外两个最不相似的一个。这个“找不同”的游戏进行了3万次，创造了一个关于人们如何感知这些想象中的未来之间关系的庞大数据集。
通过使用计算机模型来分析这些数以千计的判断，研究人员重建了参与者所使用的心理地图。该模型识别出了七个不同的维度，用以描述这些场景之间的相互关系。有些维度捕捉到了特定的主题，例如身体上的不适、社会地位或超能力的存在。然而，当研究人员观察这张地图的整体结构时，一个显著的模式出现了。贯穿整个空间的这条最强大的线条，并不是关于一个场景有多真实，也不是关于它有多恶心，而是关于它感觉有多积极或多消极。这条主要的轴线，研究人员称之为“评价轴”，从感觉像是成功与财富的体验，延伸到了感觉像是痛苦与苦难的体验。
使这一发现如此重要的在于，参与者从未明确地对这些场景进行好或坏的评分。他们仅仅是被要求判断相似性。然而，他们心理表征的结构本身却被这种价值感所主导。研究人员随后测试了这张隐藏的地图是否能预测人们实际上会做出什么选择。在第二阶段，100名参与者被要求选择他们更倾向于经历哪两个场景中的一个。结果非常明确：一个场景在那个单一评价轴上的位置，是预测选择的最强预测因子。事实上，一旦研究人员考虑了这种“好坏”的感觉，地图上的其他任何特征都无法为预测决策增加额外的效力。其他维度虽然真实且独立，但它们本身并不驱动选择。
这项研究表明，当我们想象未来时，我们的头脑不仅仅是存储中性的细节。相反，对一种可能体验的表征已经蕴含了情感价值，即一种关于它对我们而言感觉如何的内在感知。这种评价信息似乎是由于我们模拟世界的方式而内生于其中的，即使在我们并非在主动进行决策时也会显现出来。它充当了一种通用货币，一个单一的尺度，让我们能够比较一本图书、一场派对或一只神话中的怪兽，并最终引导我们走向我们偏好的路径。研究表明，尽管我们的精神世界是丰富且多维的，但将这一切联系在一起并驱动我们做出选择的线索，是那个简单而深刻的问题：一次体验感觉是好还是坏。
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