Clinical Profile and Factors Associated with Mortality in Louse-Borne Relapsing Fever: A Cross-Sectional Study from a Referral Hospital in Addis Ababa, Ethiopia

在亚的斯亚贝巴拥挤且高海拔的街道上，一种隐形的危险在人与人的缝隙间滋生。这种危险是由一种名为“复发热螺旋体”（Borrelia recurrentis）的微小螺旋状细菌引起的发热。与许多从动物传播给人类的疾病不同，这种特定的病菌几乎完全通过人体虱子传播，这是一种生活在无法定期清洗或更换衣物的人类头发和衣物中的微小昆虫。当一个人抓挠瘙痒的叮咬处时，往往会压碎虱子，从而使昆虫体内的细菌通过抓痕进入皮肤。一旦进入体内，细菌就会大量繁殖，引起阵发性的、起伏不定的高热，这种模式被称为复发热。几个世纪以来，这种疾病一直是极端困苦的标志，在战争、饥荒以及大规模人群被迫生活在不卫生的拥挤环境期间，受其影响最为严重。虽然现代抗生素可以治愈这种感染，但该疾病在埃塞俄比亚仍然是一个严重的威胁，因为它是该国唯一仍处于持续性地方性流行状态的疾病。准确了解谁会生病、病情如何进展以及哪些迹象预示着致命结果，对于在贫困和流离失所现象普遍的城市中挽救生命至关重要。

亚的斯亚贝巴泽德图纪念医院（Zewditu Memorial Hospital）的研究人员最近回顾了过去五年的患者记录，以了解这种疾病的现状。他们检查了 2019 年至 2024 年间因确诊虱传复发热入院的 360 名成年人的病例文件。该医院为大量的无家可归者及其他生活在不稳定环境中的人群提供服务，这使其成为研究此类疾病的关键场所。研究小组发现，由于近年来抵达医院的患者人数显著增加，在 2021 年底开始出现剧增，并在 2024 年前三个月达到顶峰。这一激增时期与该地区的内乱和经济动荡期相吻合，表明社会动荡驱动了疾病的传播。患者绝大多数是年轻男性，中位年龄为 21 岁，且在记录了住房状况的患者中，近 27% 为无家可归者。

当这些患者到达医院时，他们表现出多种症状，但最常见的投诉是呕吐、恶心和咳嗽。然而，研究人员发现，医生能够观察到并感觉到的物理体征，比患者描述的症状更能预示其生存情况。研究确定了四种特定的临床发现，如果出现这些体征，则强烈预示着患者在住院期间无法存活。这些体征包括中枢神经系统问题（如意识模糊或意识水平降低）、听诊器听到的肺部啰音、败血症性休克（即身体对感染的反应导致血压危险性降低）以及腹痛。出现这些体征的患者死亡风险远高于没有这些体征的患者。事实上，意识状态改变是单一最强的预测指标，与没有该症状的患者相比，它极大地增加了死亡风险。

这项研究还揭示了细菌造成的严重内部损伤。几乎所有的患者都有危险性的血小板计数过低，血小板是负责凝血的血细胞。超过 70% 的受检者计数极低，被归类为严重或极严重，使其面临出血风险。肝功能也经常受损，大多数患者显示出肝酶升高。尽管存在这些严重的异常情况，研究人员注意到，与以往其他地区的一些报告相比，该组患者出现出血和黄疸的情况较少。该医院患者的死亡率为 6.1%，这意味着每 100 名入院患者中大约有 6 人死亡。大多数死亡发生得非常迅速，大部分死于入院后的两天内，这凸显了病情一旦进入关键阶段，恶化速度会有多快。

治疗这种感染通常涉及抗生素，但杀死细菌的过程可能会引发一种被称为“贾里奇-赫克斯海姆反应”（Jarisch-Herxheimer reaction）的暂时性症状加重。这是由于死亡的细菌释放毒素，导致发热和寒战突然飙升。在本研究中，近一半的患者经历了这种反应，并且在接受联合用药而非单一药物治疗的患者中，这种反应发生的频率略高。虽然这种反应令人不适，且如果不加以管理可能会很危险，但研究发现，抗生素方案本身的选择并不直接决定生死。相反，结果几乎完全取决于患者入院时的病情严重程度。研究人员还观察了无家可归是否直接导致了更高的死亡率。虽然无家可归患者的死亡率略高于有住房的患者，但当研究人员考虑到患者症状的严重程度时，这种差异就消失了。这表明，无家可归增加了感染风险并延迟了寻求帮助的时机，但一旦患者进入危重状态，死亡的直接原因是感染本身的严重程度，而非其住房状况。

这项研究的发现为在资源有限环境下工作的医生提供了清晰的路径。通过关注四个关键警告信号——意识模糊、肺部啰音、休克和腹痛——医护人员可以快速识别出那些需要最紧急护理和强化监测的患者。亚的斯亚贝巴病例数量的上升是一个警告，表明该疾病正随着城市的社会挑战而增长。研究人员得出结论，虽然更好的临床护理可以挽救生命，但真正阻止传播的唯一方法是解决根源问题：过度拥挤、缺乏清洁水源以及城市中最脆弱人群缺乏稳定的住房。如果没有这些更广泛的变革，贫困与疾病的循环很可能会继续推动病例数的上升。