Socially acquired flower colour preference in honey bees (Apis mellifera anatolica) without direct observation of the task
这项研究表明，即便没有直接观察到示范者在花丛中采食，初生蜜蜂（Apis mellifera anatolica）也能通过与巢内的受训示范者进行社会互动，从而获得对特定花色的偏好。
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在蜜蜂群落繁忙的世界里，信息就是货币。当一只采集蜂发现一片丰富的花蜜时，她并不会将这个秘密据为己有；她会分享它。这种分享通过一种复杂的动作与气味语言进行，使整个蜂群能够像一个单一且高效的大脑一样运作。几十年来，科学家们一直明白蜜蜂会相互学习，但关于这种社会网络的一个特定问题却一直笼罩在阴影之中。大多数关于蜜蜂如何学习的研究都聚焦于一个直接的情景：一只年轻、缺乏经验的蜜蜂观察着一只经验丰富的蜜蜂降落在花朵上，进食，然后飞走。观察者就在那片花丛中直接领悟了教训。但自然界很少如此整洁有序。蜜蜂生活在蜂巢中，在它们踏出巢门开始采集之前，就已经在进行不断的互动。目前尚不清楚，一只蜜蜂是否仅仅通过与那些在别处习得了某种知识的蜜蜂共同生活，就能学会对特定类型花朵的偏好，即便她从未亲眼见过教学的过程。
一支研究团队在伊斯坦布尔利用一处蜜蜂群落测试了这种可能性。他们想知道，社会性学习是否可以通过蜂巢内那种安静、无形的互动发生，而非仅仅通过在喂食点的直接观察。为了查明真相，他们设计了一个将学习过程与测试过程分离的受控实验。首先，他们识别出一组蜜蜂，并将它们训练为仅访问填充了甜糖溶液的黄色人工花朵。训练区域内的其他花朵则是蓝色的，且不提供任何奖励。这些经过训练的蜜蜂，现在充当了“示范者”，它们带着经验回到蜂巢。它们并没有在花丛中传授教训；相反，它们将经验带回了群体。
在数日的时间里，这些经过训练的蜜蜂与一组完全未经训练的、“天真”的蜜蜂生活在一起。在此期间，这些“天真”的蜜蜂无法接触到人工花朵，也从未看到训练过的蜜蜂在花丛中工作。它们只是在殖民地黑暗、拥挤的空间里共同生存、互动。在这段共同生活的时期结束后，研究人员将训练过的蜜蜂从测试区域移走，并将“天真”的蜜蜂带到了人工花丛。该花丛同时设有黄色和蓝色的花朵，至关重要的是，两种颜色的花朵现在都填充了同样的甜美奖励。研究人员密切观察这些“天真”的蜜蜂会做出怎样的选择。
结果显示出明显的行为转变。在本实验之前，该群落中的蜜蜂对蓝色花朵有着强烈的天然偏好，几乎只访问蓝色花朵。然而，在与训练过的蜜蜂共同生活后，“天真”的蜜蜂到达花丛时，开始以更高的频率访问黄色花朵。在最初的测试中，超过一半的访问量转向了黄色花朵，这与训练期前近乎为零的访问量相比是一个巨大的变化。这表明关于黄色花朵的信息是通过蜂巢进行传播的，或许是通过气味或微妙的行为线索，尽管“天真”的蜜蜂从未见过训练过程。
研究还揭示，这种学习在个体之间并非均匀分布。一些“天真”的蜜蜂到达花丛时就带有强烈的、即时的黄色偏好，从一开始就几乎只访问黄色。另一些则先访问蓝色花朵，然后随着过程的进行逐渐转向黄色，仿佛是在现场边学边做。还有一些蜜蜂则始终忠于蓝色花朵，没有表现出吸收新偏好的迹象。这种差异表明，虽然社会信息是可获得的，但不同个体吸收信息的方式不同，这可能取决于它们与训练蜂接触的程度或自身的性格。
研究人员提出了两种主要途径来解释这一现象。一种可能性是，那些已经习得了黄色花朵具有奖励性的训练蜂，在自然环境中的蜂巢周围外出采蜜。那些“天真”的蜜蜂在自己外出采蜜时，可能在野外看到了这些训练蜂在黄色花朵上工作，并从中学习。随后，它们将这种知识带回了人工花丛。另一种可能性是，蜜蜂习得了一种更普遍的规则：探索与往常不同的选项是值得的。通过与行为异常的蜜蜂互动，这些“天真”的蜜蜂可能变得更愿意尝试黄色花朵，即便它们并不确切知道原因何在。
这项工作表明，蜜蜂的社会性学习比此前认为的更加灵活且影响深远。它表明，蜜蜂可以通过间接接触获得偏好，将信息跨越不同的语境和环境进行传递。虽然这种传递的具体机制仍是一个谜，但这一发现证实了信息的传递确实存在，即便教训从未被直接观察到。该研究并不声称已经解开了信息如何流动的谜题，但它明确地确立了：即使在从未直接观察到教学的情况下，这种传递依然在发生。
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