Socially acquired flower colour preference in honey bees (Apis mellifera anatolica) without direct observation of the task
Cette étude démontre que des abeilles mellifères naïves (Apis mellifera anatolica) peuvent acquérir une préférence pour une couleur de fleur spécifique grâce à l'interaction sociale avec des démonstrateurs entraînés au sein de la ruche, même sans observer directement les démonstrateurs butiner sur la zone florale.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Dans le monde trépidant d'une colonie d'abeilles mellifères, l'information est une monnaie d'échange. Lorsqu'une butineusene trouve une zone riche en nectar, elle ne garde pas le secret pour elle seule ; elle le partage. Ce partage se fait à travers un langage complexe de mouvements et d'odeurs, permettant à la colonie d'agir comme un esprit unique et efficace. Pendant des décennies, les scientifiques ont compris que les abeilles apprennent les unes des autres, mais une question spécifique est restée dans l'ombre de ce réseau social. La plupart des études sur la façon dont les abeilles apprennent se sont concentrées sur un scénario direct : une jeune abeille inexpérimentée observe une abeille expérimentée se poser sur une fleur, se nourrir et s'envoler. L'observatrice apprend la leçon là même, sur la zone de nourrissage. Mais la nature est rarement aussi ordonnée. Les abeilles vivent dans une ruche où elles interagissent constamment, bien avant de franchir l'entrée pour butiner. Il restait incertain si une abeille pouvait apprendre une préférence pour un type de fleur spécifique simplement en vivant avec des abeilles qui l'avaient appris ailleurs, sans jamais voir la leçon être enseignée.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de tester cette possibilité en utilisant une colonie d'abeilles mellifères à Istanbul. Ils voulaient savoir si l'apprentissage social pouvait se produire à travers les interactions calmes et invisibles de la ruche, plutôt que par l'observation directe sur le site de nourrissage. Pour le découvrir, ils ont créé une expérience contrôlée séparant l'apprentissage du test. D'abord, ils ont identifié un groupe d'abeilles et les ont entraînées à ne visiter que des fleurs artificielles jaunes, lesquelles étaient remplies d'une solution sucrée douce. Les autres fleurs dans la zone d'entraînement étaient bleues et n'offraient rien. Ces abeilles entraînées, agissant désormais comme des démonstratrices, sont retournées à la ruche. Elles n'ont pas enseigné leurs leçons sur la zone de nourrissage ; au contraire, elles ont rapporté leur expérience au sein de la colonie.
Pendant plusieurs jours, ces abeilles entraînées ont vécu aux côtés d'un groupe d'abeilles totalement non entraînées, ou « naïves ». Durant cette période, les abeilles naïves n'avaient aucun accès aux fleurs artificielles et n'ont jamais vu les abeilles entraînées travailler sur la zone de nourrissage. Elles coexistaient simplement dans l'espace sombre et encombré de la colonie. Après cette période de cohabitation, les chercheurs ont retiré les abeilles entraînées de la zone de test et ont emmené les abeilles naïves vers la zone de fleurs artificielles pour la première fois. La zone était composée de fleurs jaunes et bleues, et surtout, les deux couleurs étaient désormais remplies de la même récompense sucrée. Les chercheurs ont observé attentivement pour voir ce que les abeilles naïves choisiraient.
Les résultats ont montré un changement de comportement clair. Avant cette expérience, les abeilles de la colonie avaient une forte préférence naturelle pour les fleurs bleues, les visitant presque exclusivement. Cependant, après avoir vécu avec les abeilles entraînées, les abeilles naïves sont arrivées à la zone de nourrissage et ont commencé à visiter les fleurs jaunes à un taux beaucoup plus élevé. Lors des tests initiaux, plus de la moitié des visites étaient destinées aux fleurs jaunes, un changement spectaculaire par rapport aux visites quasi nulles observées avant la période d'entraînement. Cela suggère que l'information concernant les fleurs jaunes a été transmise à travers la ruche, peut-être par l'odeur ou par des indices comportementaux subtils, même si les abeilles naïves n'ont jamais vu l'entraînement avoir lieu.
L'étude a également révélé que cet apprentissage n'était pas uniforme pour chaque individu. Certaines abeilles naïves sont arrivées à la zone de nourrissage avec une préférence immédiante et marquée pour le jaune, visitant ces fleurs presque exclusivement dès le premier instant. D'autres ont commencé par visiter les fleurs bleues, mais ont progressivement basculé vers le jaune au fil de la séance, comme si elles apprenaient la leçon sur le moment même. Quelques abeilles, cependant, sont restées fidèles aux fleurs bleues, ne montrant aucun signe d'avoir adopté la nouvelle préférence. Cette variation suggère que, bien que l'information sociale ait été disponible, les abeilles l'ont absorbée différemment, dépendant peut-être de leur niveau de contact avec les abeilles entraînées ou de leur propre personnalité.
Les chercheurs proposent deux explications principales. Une possibilité est que les abeilles entraînées, ayant appris que le jaune était gratifiant, sont sorties butiner sur des fleurs jaunes dans l'environnement naturel autour de la ruche. Les abeilles naïves, partant butiner à leur tour, auraient pu voir ces abeilles entraînées travailler sur des fleurs jaunes dans la nature et apprendre de cette observation. Elles auraient ensuite rapporté cette connaissance sur la zone de fleurs artificielles. Une autre possibilité est que les abeilles aient appris une règle plus générale : qu'il est utile d'explorer des options différentes de l'habitude. En interagissant avec des abeilles qui se comportaient différemment, les abeilles naïves sont peut-être devenues plus disposées à essayer les fleurs jaunes, même sans savoir exactement pourquoi elles étaient bonnes.
Ce travail suggère que l'apprentissage social des abeilles mellifères est plus flexible et plus étendu qu'on ne le pensait auparavant. Il indique que les abeilles peuvent acquérir des préférences par une exposition indirecte, transportant l'information à travers différents contextes et environnements. Bien que le mécanisme exact de cette transmission demeure un mystère, la découverte qu'une abeille peut acquérir une préférence pour la couleur d'une fleur simplement en vivant avec d'autres qui la connaissent ajoute une nouvelle dimension à notre compréhension de la façon dont ces insectes communiquent et s'adaptent. L'étude ne prétend pas avoir résolu l'énigme de la manière dont l'information voyage, mais elle établit fermement que la transmission a lieu, même lorsque la leçon n'est jamais directement observée.
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