Socially acquired flower colour preference in honey bees (Apis mellifera anatolica) without direct observation of the task
Questo studio dimostra che api mellifere naïve (Apis mellifera anatolica) possono acquisire una preferenza per un colore floreale specifico attraverso l'interazione sociale con dimostratori addestrati all'interno dell'alveare, anche senza osservare direttamente i dimostratori mentre foraggiano nel lembo di fiori.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Nel frenetico mondo di una colonia di api mellifere, l'informazione è valuta. Quando un'ape bottinatrice trova un banco di nettare ricco, non tiene il segreto per sé; lo condivide. Questa condivisione avviene attraverso un complesso linguaggio di movimento e odore, permettendo alla colonia di agire come un'unica, efficiente mente. Per decenni, gli scienziati hanno compreso che le api imparano le une dalle altre, ma una domanda specifica è rimasta nell'ombra di questa rete sociale. La maggior parte degli studi su come imparano le api si è concentrata su uno scenario diretto: un'ape giovane e inesperta osserva un'ape esperta atterrare su un fiore, nutrirsi e volare via. L'osservatore apprende la lezione proprio lì, al campo di foraggiamento. Ma la natura è raramente così ordinata. Le api vivono in un alveare dove interagiscono costantemente, molto prima di lasciare l'ingresso per il foraggiamento. Restava da chiarire se un'ape potesse apprendere la preferenza per un tipo specifico di fiore semplicemente vivendo con api che lo avevano appreso altrove, senza mai vedere la lezione essere impartita.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di testare questa possibilità utilizzando una colonia di api mellifere a Istanbul. Volevano sapere se l'apprendimento sociale potesse avvenire attraverso le interazioni silenziose e invisibili dell'alveare, piuttosto che attraverso l'osservazione diretta nel sito di alimentazione. Per scoprirlo, hanno creato un esperimento controllato che separasse l'apprendimento dal test. Per prima cosa, hanno identificato un gruppo di api e le hanno addestrate a visitare solo fiori artificiali gialli, che erano riempiti con una dolce soluzione di zucchero. Gli altri fiori nell'area di addestramento erano blu e non offrivano nulla. Queste api addestrate, agendo ora come dimostratrici, sono tornate nell'alveare. Non hanno insegnato le loro lezioni al campo di foraggiamento; invece, hanno portato la loro esperienza all'interno della colonia.
Per diversi giorni, queste api addestrate hanno vissuto accanto a un gruppo di api completamente non addestrate, o "naive". Durante questo periodo, le api naive non avevano accesso ai fiori artificiali e non hanno mai visto le api addestrate lavorare al campo di foraggiamento. Semplicemente coesistevano nell'alveare, interagendo nello spazio buio e affollato della colonia. Dopo questo periodo di coabitazione, i ricercatori hanno rimosso le api addestrate dall'area di test e hanno portato le api naive al campo di fiori artificiali per la prima volta. Il campo era allestito con sia fiori gialli che blu e, cosa fondamentale, entrambi i colori erano riempiti con la stessa dolce ricompensa. I ricercatori hanno osservato attentamente per vedere quale avrebbero scelto le api naive.
I risultati hanno mostrato un chiaro cambiamento di comportamento. Prima di questo esperimento, le api nella colonia avevano una forte preferenza naturale per i fiori blu, visitandoli quasi esclusivamente. Tuttavia, dopo aver vissuto con le api addestrate, le api naive sono arrivate al campo e hanno iniziato a visitare i fiori gialli con una frequenza molto più alta. Nei test iniziali, più della metà delle visite era rivolta ai fiori gialli, un cambiamento drammatico rispetto alle visite quasi nulle viste prima del periodo di addestramento. Ciò suggerisce che l'informazione sui fiori gialli sia stata trasmessa attraverso l'alveare, forse attraverso l'odore o sottili indizi comportamentali, anche se le api naive non hanno mai assistito allo svolgersi dell'addestramento.
Lo studio ha anche rivelato che questo apprendimento non era uniforme tra ogni individuo. Alcune api naive sono arrivate al campo con una forte, immediata preferenza per il giallo, visitandolo quasi esclusivamente fin dal primo momento. Altre hanno iniziato visitando i fiori blu, ma sono passate gradualmente al giallo durante la sessione, come se stessero imparando la lezione proprio in quel momento. Alcune api, tuttavia, sono rimaste fedeli ai fiori blu, non mostrando alcun segno di aver colto la nuova preferenza. Questa variazione suggerisce che, sebbene l'informazione sociale fosse disponibile, le singole api l'hanno assorbita in modo diverso, forse a seconda di quanto contatto avevano avuto con le api addestrate o della propria personalità.
I ricercatori ipotizzano due modi principali in cui ciò potrebbe essere accaduto. Una possibilità è che le api addestrate, avendo imparato che il giallo era gratificante, siano uscite a foraggiare sui fiori gialli nell'ambiente naturale intorno all'alveare. Le api naive, volando per foraggiare a loro volta, potrebbero aver visto queste api addestrate lavorare sui fiori gialli in natura e hanno imparato da quell'osservazione. Hanno poi portato tale conoscenza al campo artificiale. Un'altra possibilità è che le api abbiano appreso una regola più generale: che vale la pena esplorare opzioni che sono diverse dal solito. Interagendo con api che si comportavano diversamente, le api naive potrebbero essere diventate più propense a provare i fiori gialli, anche senza sapere esattamente perché fossero buoni.
Questo lavoro suggerisce che l'apprendimento sociale delle api mellifere sia più flessibile e vasto di quanto precedentemente pensato. Indica che le api possono acquisire preferenze attraverso l'esposizione indiretta, trasportando informazioni attraverso contesti e ambienti differenti. Sebbene il meccanismo esatto di questa trasmissione rimanga un mistero, la scoperta che un'ape può apprendere la preferenza per il colore di un fiore semplicemente vivendo con altri che lo conoscono aggiunge un nuovo livello alla nostra comprensione di come questi insetti comunicano e si adattano. Lo studio non sostiene di aver risolto il puzzle di come l'informazione viaggi, ma stabilisce fermamente che la trasmissione avviene, anche quando la lezione non viene mai osservata direttamente.
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