National Prevalence and Determinants of Concurrent Wasting and Stunting among Under-Five Children in Yemen: Evidence from the 2022-2023 Multiple Indicator Cluster Survey

في السنوات الأولى من العمر، يكون جسد الطفل بمثابة موقع بناء حيث يتم صب الأساس. وعندما يُبنى هذا الأساس بشكل صحيح، ينمو الطفل طويلاً وقوياً، مستعداً للتعلم والاستكشاف. أما عندما لا يكون كذلك، فإن الهيكل يعاني. وهناك طريقتان شائعتان لفشل هذا الأساس تُعرفان بالتقزم والهزال. التقزم هو علامة على أن الطفل لم ينمُ طولاً كافياً بالنسبة لعمره، وهو نتيجة بطيئة ومستمرة للجوع طويل الأمد أو المرض المتكرر. أما الهزال فهو مختلف؛ فهو انخفاض مفاجئ في الوزن، غالباً ما يكون ناتجاً عن نقص حديث في الغذاء أو مرض شديد يجرد الجسم من قوته. وبينما تُدرس هاتان الحالتان غالباً بشكل منفصل، إلا أنه يمكن أن يحدثا في آن واحد في نفس الطفل. وهذا العبء المزدوج، حيث يكون الطفل قصير القامة ونحيف القوام في آن واحد، هو أمر خطير للغاية؛ إذ يشير إلى أن الطفل يخوض معركة خاسرة على جبهتين، ويواجه خطراً أعلى بكثير للوفاة والمشاكل الصحية طويلة الأمد مقارنة بالطفل الذي يعاني من إحدى هاتين المشكلتين فقط.

لسنوات، كانت اليمن مكاناً لهذه الأزمة الصامتة ذات العبء المزدوج. فقد ترك عقود من الصراع، والانهيار الاقتصادي، وانهيار النظام الصحي، ملايين العائلات تكافح من أجل العثور على ما يكفي من الطعام للنجاة. وبينما كان عمال الإغاثة والمسؤولون الصحيون يعلمون منذ فترة طويلة أن سوء التغذية منتشر هناك، إلا أنهم افتقروا إلى صورة وطنية واضحة لعدد الأطفال الذين يعانون من التقزم والهزال في وقت واحد، وبالضبط ما هي العوامل التي تقود هذه المأساة. وبدون هذه الخريطة المحددة للمشكلة، يصعب معرفة أين يجب إرسال المساعدات أو كيف يتم تصميم برامج ستنجح بالفعل. وقد قدمت دراسة جديدة، استندت إلى مسح ضخم للعائلات في جميع أنحاء البلاد، ذلك الوضوح أخيراً. فمن خلال النظر في ما يقرب من 18,000 طفل دون سن الخامسة، كشف الباحثون عن الحجم الحقيقي للأزمة وحددوا الظروف المحددة التي تجعل بعض الأطفال أكثر عرضة للخطر من غيرهم.

لجأ الباحثون إلى البيانات التي جمعتها منظمة الأمم المتحدة للطفولة، المعروفة باسم "اليونيسف"، في عامي 2022 و2023، كجزء من مسح عالمي قياسي يسمى "المسح العنقودي متعدد المؤشرات". هذا المسح مصمم ليعطي صورة تمثيلية لصحة ورفاهية البلد. قام الفريق بتحليل معلومات من 17,734 طفلاً من جميع محافظات اليمن الـ 22، لضمان أن تعكس النتائج واقع الأمة بأكملها، وليس مجرد مدينة أو منطقة واحدة. بحثوا عن الأطفال الذين كانوا قصيري القامة بالنسبة لأعمارهم ونحفاء بالنسبة لطولهم، وهي حالة تطلق عليها الدراسة اسم "الهزال والتقزم المتزامن". وبمجرد تحديد هؤلاء الأطفال، فحصوا ظروف حياتهم، من خلال النظر في كل شيء بدءاً من أعمارهم وجنسهم إلى ثروة عائلاتهم، وتوفر الغذاء في منازلهم، وجودة المياه والصرف الصحي لديهم.

وكشفت النتائج عن واقع صارخ: واحد من كل اثني عشر طفلاً دون سن الخامسة في اليمن يعيش مع هذا العبء المزدوج من سوء التغذية. وهذا يترجم إلى انتشار وطني بنسبة 8.4 بالمئة، وهو رقم يؤكد أن المشكلة ليست مقتصرة على بعض المجتمعات المهمشة فحسب، بل هي حالة طوارئ وطنية واسعة النطاق. ووجدت الدراسة أن الخطر ليس موزعاً بالتساوي؛ فهو الأعلى بين الأولاد، الذين هم أكثر عرضة للتأثر بشكل كبير من الفتيات. كما أنه يكون أكثر شدة لدى الأطفال بين سن عام واحد وعامين، وهي نافذة حرجة ينتقلون فيها من حليب الأم إلى الأطعمة الصلبة. وإذا كان الغذاء الذي يتلقونه خلال هذا الوقت غير كافٍ أو غير آمن، فإن نموهم قد يتدهور بسرعة، مما يحبسهم في دورة من الصحة السيئة.

وتلعب الجغرافيا دوراً هائلاً في تحديد من يعاني. رسمت الدراسة خريطة للمشكلة عبر البلاد ووجدت أن المناطق الساحلية الغربية، إلى جانب المناطق الشرقية والجنوبية، تحمل العبء الأثقل. وفي هذه المناطق المحددة، تكون احتمالات إصابة الطفل بالهزال والتقزم معاً ضعف ما هي عليه في المناطق الشمالية تقريباً. وأظهرت المنطقة الوسطى، التي تضم العاصمة، أدنى المعدلات، لكن التفاوت بين الأغنياء والفقراء داخل البلاد أكثر دلالة؛ فالأطفال من الأسر الأشد فقراً هم أكثر عرضة للإصابة بهذه الحالة بمرتين تقريباً مقارنة بالأطفال من العائلات الأكثر ثراءً. يسلط هذا الفارق الضوء على أن الفقر هو محرك أساسي، لكنه ليس الوحيد.

برز انعدام الأمن الغذائي كمؤشر قوي لهذا العبء المزدوج. أظهرت الدراسة علاقة واضحة وخطوة بخطوة: كلما زاد عدم اليقين بشأن وصول الأسرة إلى الغذاء، ارتفعت المخاطر على الأطفال. في المنازل حيث يكون الأمن الغذائي مضموناً، يكون معدل الهزال والتقزم المتزامن منخفضاً جداً. ومع ذلك، في الأسر التي تواجه انعدام أمن غذائي شديد، حيث تقضي العائلات أياماً كاملة دون أكل، يقفز المعدل بشكل كبير. فالأطفال في هذه المنازل التي تعاني من انعدام أمن غذائي شديد هم أكثر عرضة للتأثر بمرتين تقريباً من أولئك الذين يعيشون في منازل تعاني من مخاوف غذائية طفيفة. وهذا يشير إلى أن نقص الغذاء الموثوق هو مسار مباشر لهذا الشكل الشديد من سوء التغذية.

وبعيداً عن الطعام على الطاولة، نظرت الدراسة أيضاً في البيئة التي يعيش فيها هؤلاء الأطفال. ووجدت أن المرض الحديث، وخاصة الإسهال، هو عامل مهم. فالأطفال الذين عانوا من الإسهال خلال الأسبوعين الماضيين قبل المسح كانوا أكثر عرضة للمعاناة من الهزال والتقزم المتزامن. وهذا الارتباط منطقي، حيث يمنع الإسهال الجسم من امتصاص العناصر الغذائية ويمكن أن يؤدي إلى فقدان سريع للوزن. كما أشارت الدراسة إلى أهمية النظافة الأساسية؛ فالأطفال الذين يعيشون في منازل ذات مرافق صرف صحي محسنة وأماكن مخصصة لغسل اليدين كانوا أقل عرضة للتأثر. وبينما كان توفر مياه الشرب الآمنة أمراً مهماً، أظهر وجود المرحاض ومكان لغسل اليدين تأثيراً وقائياً أقوى في التحليل.

ومن المثير للاهتمام أن الدراسة تحدت بعض الافتراضات الشائعة حول مكان وجود سوء التغذية. فبينما كانت المناطق الريفية تعاني عموماً من معدلات أعلى من سوء التغذية مقارنة بالمدن في المقارنات الأولية، إلا أن هذا الفرق اختفى بمجرد أن أخذ الباحثون في الاعتبار الفقر، والمنطقة، والأمن الغذائي. وهذا يشير إلى أن العيش في المدينة لا يحمي الطفل تلقائياً إذا كانت الأسرة فقيرة أو تعاني من انعدام الأمن الغذائي. في اليمن، تبدو الخطوط الفاصلة بين الحرمان الحضري والريفي ضبابية، والمخاطر تتحدد من خلال الظروف المحددة للمنزل والبيئة المحلية أكثر من نوع المستوطنة.

نظر الباحثون أيضاً في دور الأم؛ فالأطفال الذين تتمتع أمهاتهم بتعليم ابتدائي على الأقل كانوا أقل عرضة للتأثر مقارنة بأولئك الذين لا تملك أمهاتهم أي تعليم رسمي. وكان هذا التأثير الوقائي قائماً حتى بعد تعديل العوامل الأخرى، مما يشير إلى أن تعليم الأم يوفر حاجزاً ضد سوء التغذية، ربما من خلال معرفة أفضل بممارسات التغذية أو الرعاية الصحية. ومع ذلك، لاحظت الدراسة أنه بالنسبة للأمهات ذوات المستويات التعليمية العالية، كان هذا التأثير الوقائي أقل وضوحاً، ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن ضغوط الفقر ونقص الغذاء الهائلة في البلاد يمكن أن تتجاوز فوائد التعليم.

لا تدعي هذه الدراسة أنها حلت المشكلة، ولا تقدم حلاً بسيطاً. بدلاً من ذلك، فهي توفر خريطة دقيقة للمكان الذي تشتد فيه المشكلة وما الذي يدفعها. ويؤكد المؤلفون أن علاج هذه القضية يتطلب أكثر من مجرد تقديم الغذاء أو الدواء بشكل منعزل. ولأن الأسباب مترابطة بعمق — حيث تشمل الفقر، والصراع، ونقص المياه النظيفة، والمرض — يجب أن تكون الحلول متصلة بنفس القدر. ويقترحون أن التدخلات يجب أن تستهدف الفئات الأكثر ضعفاً: الأسر الأشد فقراً، وسكان المناطق الساحلية الغربية والشرقية، والأطفال في الفئة العمرية الحرجة بين عام و عامين. كما تسلط الدراسة الضوء على الحاجة إلى معالجة دورة العدوى وسوء التغذية من خلال تحسين الصرف الصحي والوقاية من الإسهال.

في نهاية المطاف، ترسم الدراسة صورة لأمة يقاتل فيها جزء كبير من جيلها الناشئ على جبهات متعددة. إن نسبة الـ 8.4 بالمئة من الأطفال المتأثرين ليسوا مجرد إحصائيات؛ بل هم يمثلون مستقبلاً يتم تقويضه بسبب نقص الموارد والاستقرار. ومن خلال تحديد العوامل المحددة التي تؤدي إلى هذا العبء المزدوج، تقدم الدراسة طريقاً للمضي قدماً. وهي توضح أنه لحماية هؤلاء الأطفال، يجب أن تكون الجهود متعددة الطبقات، بحيث تعالج الحاجة الملحة للغذاء مع بناء أنظمة صحية أقوى في الوقت نفسه، وتحسين الصرف الصحي، ودعم الأسر التي تكافح من أجل البقاء في واحدة من أصعب الأزمات الإنسانية في العالم.