National Prevalence and Determinants of Concurrent Wasting and Stunting among Under-Five Children in Yemen: Evidence from the 2022-2023 Multiple Indicator Cluster Survey

在生命的最初几年，一个孩子的身体就像是一个正在浇筑地基的建筑工地。当这个地基构建正确时，孩子会长得高大强壮，准备好去学习和探索。当它构建不当时，结构就会受损。两种常见的地基失败方式被称为发育迟缓（stunting）和消瘦（wasting）。发育迟缓是孩子身高未达到其年龄应有水平的迹象，这是长期饥饿或反复疾病导致的缓慢且持续的结果。消瘦则不同，它是体重的突然下降，通常是由近期的食物短缺或剥夺身体力量的严重疾病引起的。虽然这些情况通常被分开研究，但它们可能同时发生在同一个孩子身上。这种“双重负担”——即一个孩子既矮又瘦——是特别危险的。这标志着孩子正在两线作战，面临着比仅患有一种问题的儿童更高的死亡风险和长期健康问题。

多年来，也门一直是这种双重负担的沉默危机之地。数十年的冲突、经济崩溃和破碎的卫生系统，使得数百万家庭在寻找足够的食物以求生存方面挣扎。虽然援助人员和卫生官员早已知道营养不良在当地广泛存在，但他们一直缺乏一个清晰的国家级图景，无法明确有多少儿童同时遭受发育迟缓和消瘦的影响，也无法准确了解究竟是哪些因素驱动了这场悲剧。没有这个针对问题的具体地图，很难知道该向哪里发送援助，或者如何设计真正有效的项目。一项新的研究，通过对全国范围内家庭的大规模调查，终于提供了这种清晰度。通过观察近 18,000 名五岁以下儿童的数据，研究人员揭示了这场危机的真实规模，并确定了使某些儿童变得更加脆弱的具体条件。

研究人员利用了由联合国儿童基金会（UNICEF）在 2022 年和 2023 年期间，作为标准全球调查——多指标集群调查（Multiple Indicator Cluster Survey）的一部分所收集的数据。这项调查旨在为国家的健康和福祉提供具有代表性的快照。研究团队分析了来自也门全部 22 个省份的 17,734 名儿童的信息，确保研究结果反映了整个国家的现实，而不仅仅是某个城市或地区。他们寻找那些既身高不足龄又体重不足其身高比例的儿童，研究将这种状况称为并发消瘦与发育迟缓。一旦识别出这些儿童，他们便会检查这些儿童的生活环境，观察从年龄、性别到家庭财富、家庭食物供应以及水质和卫生设施等各个方面。

结果揭示了一个残酷的现实：也门每 12 名五岁以下儿童中就有一人正承受着这种营养不良的双重负担。这相当于 8.4% 的全国流行率，这一数字证实了该问题并非仅局限于少数边缘化社区，而是一场广泛的全国性紧急危机。研究发现，这种风险分布并不均匀。男孩面临的风险最高，他们比女孩更容易受到影响。此外，在 1 到 2 岁之间的儿童中情况最为严重，这是一个从母乳向辅食过渡的关键窗口期。如果他们在这一时期的食物摄入不足或不安全，他们的生长可能会迅速停滞，从而陷入健康恶化的循环。

地理位置在谁受苦方面发挥了巨大作用。研究对全国进行了制图，发现西部沿海地区以及东部和南部地区承担着最沉重的负担。在这些特定区域，儿童同时遭受消瘦和发育迟缓的概率大约是北部地区的两倍。包括首都所在的中央地区显示出最低的比例，但国内贫富之间的差距更发人心魄。来自最贫困家庭的儿童遭受这种状况的可能性几乎是来自最富裕家庭儿童的两倍。这一差距凸显了贫困是主要驱动因素，但并非唯一因素。

粮食不安全成为了预测这种双重负担的一个强有力指标。研究显示了一种清晰的、循序渐进的关系：随着一个家庭获取食物的不确定性增加，儿童面临的风险随之上升。在食物供应安全的家庭中，并发消瘦与发育迟缓的比例非常低。然而，在面临严重粮食不安全、家庭甚至整天不吃东西的家庭中，这一比例急剧上升。在这些面临严重粮食不安全家庭中的儿童，受影响的可能性几乎是那些仅有轻微食物担忧家庭中儿童的两倍。这表明，可靠食物的缺乏是导致这种严重营养不良形式的直接路径。

除了餐桌上的食物，研究还观察了这些儿童生活的环境。研究发现，近期的疾病，特别是腹泻，是一个显著的因素。在调查前两周内患有腹泻的儿童，更有可能遭受并发的消瘦与发育迟缓。这种联系是有道理的，因为腹泻会阻碍身体吸收营养，并可能导致体重迅速下降。研究还指出了基本卫生的重要性。生活在拥有改良卫生设施和指定洗手场所家庭中的儿童，受影响的可能性较低。虽然获得安全饮用水很重要，但在分析中，拥有厕所和洗手场所显示出了更强的保护作用。

有趣的是，研究挑战了一些关于营养不良发生地的常见假设。虽然在初步比较中，农村地区的营养不良率普遍高于城市，但一旦研究人员考虑了贫困、地区和粮食安全因素，这种差异就消失了。这表明，如果家庭贫困或粮食不安全，即便住在城市也无法自动保护儿童。在也门，城乡贫困的界限是模糊的，风险更多取决于家庭的具体条件和当地环境，而非居住地的类型。

研究人员还观察了母亲的角色。母亲至少接受过初等教育的儿童，比母亲没有受过正式教育的儿童更不容易受到影响。即使在调整了其他因素后，这种保护效应依然成立，这表明母亲的教育提供了一种缓冲，或许是通过更好的喂养知识或医疗保健知识。然而，研究指出，对于受教育程度较高的母亲，这种保护效应并不那么明确，这可能是因为国家里压倒性的贫困和食物匮乏压力抵消了教育带来的益处。

这项研究并非声称已经解决了问题，也没有提供简单的解决方案。相反，它提供了一张精确的地图，标明了问题最严重的地点以及驱动问题的因素。作者强调，解决这个问题不仅是孤立地提供食物或药物。由于其原因如此紧密交织——涵盖了贫困、冲突、缺乏清洁水源和疾病——解决方案也必须同样具有关联性。他们建议，干预措施需要针对最脆弱的群体：最贫困的家庭、西部沿海及东部地区，以及处于 1 到 2 岁关键年龄段的儿童。研究还强调，需要通过改善卫生设施和预防腹泻，来解决感染与营养不良之间的循环问题。

最终，这项研究描绘了一个国家的部分年轻一代正在进行多线作战的画面。受影响的 8.4% 的儿童不仅仅是统计数据；他们代表了一个因资源匮乏和不稳定而受到威胁的未来。通过识别导致这种双重负担的具体因素，这项研究为决策者和援助组织提供了一条前进的道路。它表明，为了保护这些儿童，努力必须是多层次的，既要解决对食物的迫切需求，同时也要建立更强大的卫生系统，改善卫生条件，并支持那些在世界上最困难的人道主义危机之一中挣扎求生的家庭。