National Prevalence and Determinants of Concurrent Wasting and Stunting among Under-Five Children in Yemen: Evidence from the 2022-2023 Multiple Indicator Cluster Survey

In den ersten Lebensjahren ist der Körper eines Kindes wie eine Baustelle, auf der das Fundament gegossen wird. Wenn dieses Fundament korrekt gebaut wird, wächst das Kind groß und stark auf, bereit zu lernen und zu entdecken. Wenn es dies nicht tut, leidet die Struktur. Zwei gängige Arten, wie dieses Fundament versagt, sind als Stunting (Wachstumsverzögerung) und Wasting (Auszehrung) bekannt. Stunting ist ein Zeichen dafür, dass ein Kind für sein Alter nicht groß genug gewachsen ist, das Ergebnis eines langfristigen Hungers oder wiederholter Krankheiten. Wasting ist anders; es ist ein plötzlicher Gewichtsverlust, der oft durch einen jüngsten Nahrungsmangel oder eine schwere Krankheit verursacht wird, die dem Körper die Kraft raubt. Obwohl diese Zustände oft separat untersucht werden, können sie gleichzeitig beim selben Kind auftreten. Diese Doppelbelastung, bei der ein Kind sowohl zu klein als auch zu dünn ist, ist besonders gefährlich. Sie signalisiert, dass das Kind einen verlorenen Kampf an zwei Fronten führt und ein viel höheres Risiko für den Tod und langfristige Gesundheitsprobleme hat als ein Kind, das nur unter einem dieser Probleme leidet.

Jahrelang war der Jemen ein Ort, an dem diese Doppelbelastung eine stille Krise darstellte. Jahrzehnte des Konflikts, des wirtschaftlichen Zusammenbruchs und eines zerstörten Gesundheitssystems haben Millionen von Familien in den Kampf gebracht, genug Nahrung zum Überleben zu finden. Während Helfer und Gesundheitsbeamte dort schon lange wissen, dass Unterernährung weit verbreitet ist, fehlte ihnen ein klares, nationales Bild darüber, wie viele Kinder gleichzeitig unter Stunting und Wasting leiden und welche Faktoren genau diese Tragödie vorantreiben. Ohne diese spezifische Karte des Problems ist es schwierig zu wissen, wohin man Hilfe schicken oder wie man Programme entwerfen soll, die tatsächlich funktionieren. Eine neue Studie, die auf einer massiven Erhebung bei Familien im ganzen Land basiert, hat endlich diese Klarheit geschaffen. Durch die Untersuchung von fast 18.000 Kindern unter fünf Jahren haben die Forscher das wahre Ausmaß der Krise aufgedeckt und die spezifischen Bedingungen identifiziert, die manche Kinder weitaus verwundbarer machen als andere.

Die Forscher griffen auf Daten zurück, die 2022 und 2023 vom Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen, bekannt als UNICEF, im Rahmen einer Standard-Globalerhebung namens Multiple Indicator Cluster Survey erhoben wurden. Diese Umfrage ist darauf ausgelegt, einen repräsentativen Schnappschuss der Gesundheit und des Wohlergehens eines Landes zu geben. Das Team analysierte Informationen von 17.734 Kindern aus allen 22 Gouvernementsamen des Jemen, um sicherzustellen, dass die Ergebnisse die Realität des gesamten Landes widerspiegelten und nicht nur einer einzelnen Stadt oder Region. Sie suchten nach Kindern, die sowohl zu klein für ihr Alter als auch zu dünn für ihre Größe waren – ein Zustand, den die Studie als konkomitantes Wasting und Stunting bezeichnet. Sobald sie diese Kinder identifiziert hatten, untersuchten sie die Umstände ihres Lebens und betrachteten alles, von ihrem Alter und Geschlecht über den Reichtum ihrer Familie bis hin zur Verfügbarkeit von Nahrung in ihrem Haushalt sowie der Qualität ihres Wassers und ihrer Sanitäranlagen.

Die Ergebnisse offenbarten eine ernüchternde Realität: Jedes zwölfte Kind unter fünf Jahren in Jamen lebt mit dieser Doppelbelastung der Unterernährung. Dies entspricht einer nationalen Prävalenz von 8,4 Prozent – eine Zahl, die bestätigt, dass das Problem nicht auf einige wenige marginalisierte Gemeinschaften beschränkt ist, sondern eine weit verbreitete nationale Notlage darstellt. Die Studie fand heraus, dass das Risiko nicht gleichmäßig verteilt ist. Es ist am höchsten bei Jungen, die signifikant wahrscheinlicher betroffen sind als Mädchen. Es ist auch am schwersten ausgeprägt bei Kindern im Alter zwischen einem und zwei Jahren, einer kritischen Phase, in der sie den Übergang von Muttermilch zu fester Nahrung vollziehen. Wenn die Nahrung, die sie in dieser Zeit erhalten, unzureichend oder unsicher ist, kann ihr Wachstum schnell stagnieren, was sie in einen Kreislauf schlechter Gesundheit festlegt.

Die Geografie spielt eine massive Rolle dabei, wer leidet. Die Studie kartierte das Problem im ganzen Land und fand heraus, dass die westlichen Küstenregionen sowie die östlichen und südlichen Gebiete die schwerste Last tragen. In diesen spezifischen Zonen ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind sowohl unter Wasting als auch unter Stunting leidet, etwa doppelt so hoch wie in den nördlichen Regionen. Die Zentralregion, zu der auch die Hauptstadt gehört, zeigte die niedrigsten Raten, aber die Disparität zwischen Reich und Arm innerhalb des Landes ist noch aufschlussreicher. Kinder aus den ärmsten Haushalten sind fast doppelt so häufig von diesem Zustand betroffen wie Kinder aus den wohlhabendsten Familien. Diese Kluft verdeutlicht, dass Armut ein primärer Treiber ist, aber nicht der einzige.

Die Ernährungsunsicherheit erwies sich als ein mächtiger Prädiktor für diese Doppelbelastung. Die Studie zeigte eine klare, schrittweise Beziehung: Je unsicherer der Zugang zu Nahrung in einem Haushalt wird, desto höher steigt das Risiko für die Kinder. In Haushalten, in denen die Ernährung gesichert ist, ist die Rate von gleichzeitigem Wasting und Stunting sehr gering. In Haushalten jedoch, die mit schwerer Ernährungsunsicherheit konfrontiert sind, in denen Familien ganze Tage ohne Essen verbringen müssen, steigt die Rate dramatisch an. Kinder in diesen schwer ernährungsunsicheren Haushalten sind fast doppelt so häufig betroffen wie Kinder in Haushalten, die nur leichte Ernährungsängste haben. Dies deutet darauf hin, dass der Mangel an zuverlässiger Nahrung ein direkter Pfad zu dieser schweren Form der Unterernährung ist.

Über das Essen auf dem Tisch hinaus untersuchte die Studie auch das Umfeld, in dem diese Kinder leben. Sie fand heraus, dass kürzliche Krankheiten, insbesondere Durchfall, ein signifikanter Faktor sind. Kinder, die in den zwei Wochen vor der Erhebung Durchfall hatten, litten mit größerer Wahrscheinlichkeit unter konkomitantem Wasting und Stunting. Dieser Zusammenhang ist logisch, da Durchfall die Aufnahme von Nährstoffen verhindert und zu schnellem Gewichtsverlust führen kann. Die Studie wies auch auf die Bedeutung der grundlegenden Hygiene hin. Kinder, die in Haushalten mit verbesserten Sanitäranlagen und ausgewiesenen Waschplätzen für die Hände lebten, waren weniger wahrscheinlich betroffen. Während der Zugang zu sicherem Trinkwasser wichtig war, zeigten das Vorhandensein einer Toilette und eines Ortes zum Händewaschen in der Analyse einen stärkeren Schutzeffekt.

Interessanterweise stellte die Studie einige verbreitete Annahmen darüber, wo Unterernährung vorkommt, infrage. Während ländliche Gebiete in den ersten Vergleichen im Allgemeinen höhere Raten an Unterernährung als Städte aufwiesen, verschwand dieser Unterschied, sobald die Forscher Faktoren wie Armut, Region und Ernährungssicherheit berückssichtigten. Dies deutet darauf hin, dass das Leben in einer Stadt ein Kind nicht automatisch schützt, wenn der Haushalt arm oder ernährungsunsicher ist. Im Jemen verschwimmen die Grenzen zwischen städtischer und ländlicher Deprivation, und das Risiko wird eher durch die spezifischen Bedingungen des Haushalts und der lokalen Umgebung bestimmt als durch die Art der Siedlung.

Die Forscher untersuchten auch die Rolle der Mutter. Kinder, deren Mütter mindestens über eine Grundschulbildung verfügten, waren weniger wahrscheinlich betroffen als solche, deren Mütter über keine formale Schulbildung verfügten. Dieser Schutzeffekt blieb auch nach Bereinigung um andere Faktoren bestehen, was darauf hindeutet, dass die Bildung der Mutter einen Puffer gegen Unterernährung bietet, vielleicht durch besseres Wissen über Ernährungspraktiken oder Gesundheitsfürsorge. Die Studie merkte jedoch an, dass bei Müttern mit höherem Bildungsniveau dieser Schutzeffekt weniger deutlich war, was wahrscheinlich daran liegt, dass der überwältigende Druck von Armut und Nahrungsknappheit im Land die Vorteile der Bildung überlagert.

Diese Forschung beansprucht nicht, das Problem gelöst zu haben, noch bietet sie eine einfache Lösung an. Stattdessen liefert sie eine präzise Karte darüber, wo das Problem am schlimmsten ist und was es antreibt. Die Autoren betonen, dass die Bekämpfung dieses Problems mehr erfordert, als nur Nahrung oder Medizin isoliert zu geben. Da die Ursachen so tief miteinander verwoben sind – sie reichen von Armut, Konflikt bis hin zu mangelndem sauberen Wasser und Krankheit – müssen auch die Lösungen ebenso vernetzt sein. Sie schlagen vor, dass Interventionen die verwundbarsten Gruppen gezielt ansprechen müssen: die ärmsten Familien, jene in den westlichen Küstenregionen und östlichen Regionen sowie Kinder in der kritischen Altersgruppe von einem bis zwei Jahren. Die Studie hebt auch die Notwendigkeit hervor, den Kreislauf von Infektion und Unterernährung zu durchbrechen, indem die Sanitärversorgung verbessert und Durchfall verhindert wird.

Letztendlich zeichnet die Studie das Bild einer Nation, in der ein erheblicher Teil ihrer jüngsten Generation einen Kampf an mehreren Fronten führt. Die 8,4 Prozent der betroffenen Kinder sind nicht nur Statistiken; sie repräsentieren eine Zukunft, die durch einen Mangel an Ressourcen und Stabilität gefährdet wird. Durch die Identifizierung der spezifischen Faktoren, die zu dieser Doppelbelastung führen, bietet die Forschung einen Weg nach vorn für politische Entscheidungsträger und Hilfsorganisationen. Sie zeigt, dass man, um diese Kinder zu schützen, vielschichtige Bemühungen unternehmen muss, die den unmittelbaren Bedarf an Nahrung decken und gleichzeitig stärkere Gesundheitssysteme aufbauen, die Sanitärversorgung verbessern und die Familien unterstützen, die versuchen, in einer der schwierigsten humanitären Krisen der Welt zu überleben.