Composition follows habitat and depth in cryptobenthic fish assemblages: indicator value for Mediterranean coastal habitats

تخيل قاع المحيط ليس كمسرح مسطح وفارغ، بل كمدينة صاخبة متعددة الطبقات ذات أحياء متميزة. بعض المناطق صخرية ووعرة، وأخرى ناعمة ورملية، وبعضها مغطى بهياكل مرجانية قديمة وملونة. تماماً مثل البشر في المدينة، لدى الكائنات الصغيرة التي تعيش هناك تفضيلات قوية لأماكن تواجدها. في عالم البيولوجيا البحرية، يدرس العلماء الأسماك "الخفية القاعية" (cryptobenthic)—وهي تلك الكائنات الخجولة والصغيرة التي تختبئ في الشقوق والفجوات في قاع البحر، وغالباً ما تمر دون أن يلاحظها المراقبون العابرون. ولأن هذه الأسماك دقيقة جداً في اختيار "شققها" الخاصة (نوع الصخور أو الرمال التي تعيش عليها) وحساسة للغاية للتغيرات في بيئتها، فهي تعمل مثل "خواتم تغيير اللون" (mood rings) للمحيط؛ فإذا تغير الحي، تتغير الأسماك أيضاً. وهذا يجعلها مفيدة للغاية للعلماء الذين يحاولون معرفة ما إذا كانت المنطقة الساحلية سليمة أم في خطر، تماماً مثل "الكناري في منجم الفحم" الذي يحذر عمال المناجم من الخطر. إن فهم من يعيش أين يساعدنا في رسم خريطة للحياة الخفية في البحر وحماية التوازن الدقيق لهذه المجتمعات تحت الماء.

دعونا الآن نغوص في دراسة جديدة قررت إلقاء نظرة فاحصة على هذه الأسماك الخفية في البحر الأبيض المتوسط، وتحديداً في خليجين في تركيا: خليج ساروس وخليج غوكوفا. عمل الباحثون كالمحققين تحت الماء، حيث سبحوا في مسارات محددة زمنياً بين عمق 0 و40 متراً (أي ما يعادل ارتفاع مبنى مكون من 13 طابقاً) خلال شهري الصيف والخريف من عام 2022 حتى عام 2024. كانوا يبحثون عن "من هم الأبرز" في عالم الأسماك، مع التركيز على أربع عائلات رئيسية من الأسماك الصغيرة التي تعيش في القاع: Gobiidae، وBlenniidae، وTripterygiidae، وGobiesocidae. وفي المجمل، رصدوا 38 نوعاً مختلفاً. وكان أكثر "السكان" شيوعاً الذين وجدوهم في كلا الخليجين هما نوعان محددان من أسماك القوبي (gobies): Gobius geniporus وGobius vittatus.

السؤال الكبير هو: ما الذي يحدد أين تعيش الأسماك؟ وجدت الدراسة أن مجتمع الأسماك منظم مثل مدينة جيدة التخطيط، ولكن مع لمسة مختلفة. يتم تشكيل هذا التوزيع بواسطة أمرين رئيسيين: نوع الموطن (الذي يُعرف بنظام تصنيف EUNIS) والعمق (مدى انخفاضك تحت سطح الماء). ومع ذلك، تبين أن العمق كان هو "الرئيس" الأقوى؛ فكأن عمق المياه هو قانون تقسيم المناطق الرئيسي الذي يقرر من يمكنه العيش هناك، أكثر من نوع الصخور أو الرمال المحدد. ومن المثير للاهتمام أن الدراسة وجدت أن عدد أنواع الأسماك المختلفة (الغنى النوعي) ومدى انتشارها بشكل متساوٍ لم يتغير كثيراً بين الموائل أو الأعماق المختلفة. بدلاً من ذلك، تم تحديد "طابع" كل حي من خلال أي الأنواع المحددة كانت موجودة وكم عددها، وليس فقط العدد الإجمالي للأسماك.

حاول الباحثون أيضاً العثور على "الأنواع المؤشرة"—وهي أنواع محددة من الأسماك تعمل كعلامة مميزة لموطن معين، تماماً كما قد يخبرك طائر معين أنك في غابة صنوبر. وقد حددوا 13 مرشحاً محتملاً، ولكن هنا تكمن العقبة: كانت هذه الأنواع المؤشرة خاصة بكل خليج على حدة. فقد يكون الحي في خليج ساروس مشفراً بمجموعة من الأسماك، بينما يتميز نفس نوع الموطن تماماً في خليج غوكوفا بمجموعة مختلفة تماماً من الأسماك. الأمر يشبه كيف يمكن لمدينتين مختلفتين أن تمتلكا "أطعمة شهيرة" مختلفة تمثل نفس نوع الحي.

وعندما تعلق الأمر بأماكن الوفرة القصوى للأسماك، تباينت النتائج حسب الموقع. ففي خليج غوكوفا، كانت الأسماك أقل شيوعاً في الرمال الناعمة العارية، وكانت أكثر شيوعاً في الموائل "المرجانية" (coralligenous) الصخرية المعقدة. أما في خليج ساروس، فقد وُجدت أغنى المجتمعات في المناطق الصخرية "تحت المدية" (infralittoral). وأخيراً، بحثت الدراسة فيما إذا كان وجود منطقة محمية بحرية (MPA)—وهي منطقة يُحظر فيها الصيد—سيغير مزيج الأسماك. ومن المثير للدهشة، وجدت الورقة البحثية أن تكوين الأسماك لم يختلف بين المناطق المحمية وغير المحمية. لم يبدُ أن الأسماك تهتم بالحدود القانونية في هذه الدراسة المحددة؛ بل كانت تتبع فقط قواعد موطنها وعمقها.