Composition follows habitat and depth in cryptobenthic fish assemblages: indicator value for Mediterranean coastal habitats

Stellen Sie sich den Meeresboden nicht als eine flache, leere Bühne vor, sondern als eine geschäftige, vielschichtige Stadt mit ausgeprägten Stadtvierteln. Einige Bezirke sind felsig und zerklüftet, andere sind weich und sandig, und wieder andere sind mit uralten, farbenfrohen Korallenstrukturen bedeckt. Genau wie Menschen in einer Stadt haben die winzigen Kreaturen, die dort leben, starke Vorlieben dafür, wo sie sich gerne aufhalten. In der Welt der Meeresbiologie untersuchen Wissenschaftler „kryptobenthische“ Fische – das sind die scheuen, kleinen Bewohner, die sich in den Spalten und Klüften des Meeresbodens verstecken und von flüchtigen Beobachtern oft unbemerkt bleiben. Da diese Fische sehr wählerisch in Bezug auf ihre spezifischen „Wohnungen“ (die Art des Felsens oder Sandes, in dem sie leben) sind und sehr empfindlich auf Veränderungen in ihrer Umgebung reagieren, fungieren sie wie lebendige Stimmungsringe für den Ozean. Wenn sich die Nachbarschaft verändert, verändern sich auch die Fische. Dies macht sie unglaublich nützlich für Wissenschaftler, die herausfinden wollen, ob ein Küstengebiet gesund ist oder in Schwierigkeiten steckt, ganz ähnlich wie ein Kanarienvogel im Bergwerk, der Bergleute vor Gefahr warnt. Das Verständnis darüber, wer wo lebt, hilft uns dabei, das verborgene Leben des Meeres zu kartieren und das empfindliche Gleichgewicht dieser Unterwasser-Gemeinschaften zu schützen.

Tauchen wir nun in eine neue Studie ein, die beschlossen hat, einen genaueren Blick auf diese verborgenen Fische im Mittelmeer zu werfen, speziell in zwei Buchten in der Türkei: der Saros-Bucht und der Gökova-Bucht. Die Forscher agierten wie Unterwasserdetektive, die während der Sommer- und Herbstmonate der Jahre 2022 bis 2024 auf festgelegten Pfaden in Tiefen zwischen 0 und 40 Metern (das entspricht etwa der Höhe eines 13-stöckigen Gebäudes) schwammen. Sie suchten nach dem „Wer ist wer“ der Fischwelt und konzentrierten sich auf vier Hauptfamilien kleiner, bodenlebender Fische: Gobiidae, Blenniidae, Tripterygiidae und Gobiesocidae. Insgesamt entdeckten sie 38 verschiedene Arten. Die häufigsten „Bewohner“, die sie in beiden Buchten fanden, waren zwei spezifische Arten von Grundeln: Gobius geniporus und Gobius vittatus.

Die große Frage war: Was bestimmt, welcher Fisch wo lebt? Die Studie ergab, dass die Fischgemeinschaft wie eine gut geplante Stadt organisiert ist, aber mit einer Wendung. Das Layout wird durch zwei Hauptfaktoren geprägt: die Art des Habitats (das „Nachbarschaftsmodell“, definiert durch das EUNIS-Klassifizierungssystem) und die Tiefe (wie tief man hinabsteigt). Die Tiefe erwies sich jedoch als der stärkere Chef. Es ist, als ob die Wassertiefe das wichtigste Bebauungsrecht ist, das entscheidet, wer dort leben darf, mehr noch als die spezifische Art von Fels oder Sand. Interessanterweise stellte die Studie fest, dass sich die Anzahl der verschiedenen Fischarten (Artenreichtum) und deren gleichmäßige Verteilung zwischen verschiedenen Habitaten oder Tiefen nicht wesentlich veränderte. Stattdessen wurde der „Vibe“ jeder Nachbarschaft dadurch definiert, welche spezifischen Arten dort vorhanden waren und in welcher Anzahl sie vorkamen, und nicht bloß durch die Gesamtzahl der Fische.

Die Forscher versuchten auch, „Indikatorarten“ zu finden – spezifische Fische, die als Signatur für ein bestimmtes Habitat fungieren, ähnlich wie ein bestimmter Vogel einem sagen kann, dass man sich in einem Kiefernwald befindet. Sie identifizierten 13 potenzielle Kandidaten, aber hier liegt der Haken: Die Indikatoren waren spezifisch für jede Bucht. Eine Habitatgruppe in der Saros-Bucht könnte durch ein bestimmtes Set an Fischen signalisiert werden, während exakt derselbe Typ Habitat in der Gökova-Bucht durch ein völlig anderes Set an Fischen signalisiert wurde. Es ist, als ob zwei verschiedene Städte unterschiedliche „berühmte Speisen“ hätten, die dieselbe Art von Nachbarschaft repräsentieren.

Was die Häufigkeit der Fische betraf, variierten die Ergebnisse je nach Standort. In der Gökova-Bucht waren die Fische auf kargem, weichem Sand am seltensten anzutreffen und in den komplexen, felsigen „koralligen“ Habitaten am häufigsten. In der Saros-Bucht wurden die reichsten Gemeinschaften in den felsigen „infralittoralen“ Zonen gefunden. Schließlich überprüfte die Studie, ob die Existenz eines Meeresschutzgebiets (MPA) – einer Zone, in der die Fischerei eingeschränkt ist – die Mischung der Fische veränderte. Überraschenderweise stellte die Arbeit fest, dass sich die Zusammensetzung der Fische zwischen den geschützten und ungeschützten Gebieten nicht unterschied. Die Fische schienen die rechtlichen Grenzen in dieser spezifischen Studie nicht zu beachten; sie folgten einfach den Regeln ihres Habitats und ihrer Tiefe.