Composition follows habitat and depth in cryptobenthic fish assemblages: indicator value for Mediterranean coastal habitats

해저를 평평하고 텅 빈 무대가 아니라, 뚜렷한 구역을 가진 북적이는 다층적인 도시라고 상상해 보세요. 어떤 구역은 바위가 많고 울퉁불퉁하며, 다른 곳은 부드럽고 모래가 깔려 있고, 또 어떤 곳은 고대의 화려한 산호 구조물으로 덮여 있습니다. 도시의 사람들처럼, 그곳에 사는 아주 작은 생명체들도 자신이 머무는 장소에 대해 확고한 취향을 가지고 있습니다. 해양 생물학의 세계에서 과학자들은 '크립토벤틱(cryptobenthic)' 어류를 연구합니다. 이들은 해저의 틈새와 갈라진 틈 사이에 숨어 지내는 수줍고 작은 거주민들로, 일반적인 관찰자들의 눈에는 잘 띄지 않는 경우가 많습니다. 이 물고기들은 자신들의 특정 '아파트'(그들이 사는 암석이나 모래의 유형)에 매우 까다롭고 환경 변화에도 매우 민감하기 때문에, 마치 바다의 '무드 링(mood ring)'처럼 행동합니다. 만약 동네가 변하면, 물고기도 변합니다. 이 때문에 이들은 과학자들이 특정 연안 지역이 건강한지 아니면 문제가 있는지 파악하는 데 있어, 마치 광부들에게 위험을 알리는 탄광의 카나리아처럼 믿을 수 없을 정도로 유용한 존재가 됩니다. 누가 어디에 사는지 이해하는 것은 이 숨겨진 바다의 생명력을 지도화하고, 이 섬세한 수중 공동체의 균형을 보호하는 데 도움을 줍니다.

이제, 이 숨겨진 물고기들을 더 자세히 들여다보기로 한 새로운 연구 속으로 뛰어들어 봅시다. 이 연구는 지중해, 특히 튀르키예의 두 만(bay), 사로스 만(Saros Bay)과 괴코바 만(Gökova Bay)을 대상으로 했습니다. 연구원들은 마치 수중 탐정처럼, 2022년부터 2024년까지 여름과 가을 동안 수심 0에서 40미터(대략 13층 건물 높이) 사이의 정해진 경로를 따라 헤엄쳤습니다. 그들은 물고기 세계의 '유명 인사'를 찾기 위해 노력했으며, 바닥에 서식하는 네 가지 주요 소형 어류 과인 고비아애(Gobiidae), 블레니애(Blanniidae), 트리프테리기애(Tripterygiidae), 그리고 고비오시데(Gobiesocidae)에 집중했습니다. 그들은 총 38종의 서로 다른 종을 발견했습니다. 두 만에서 공통적으로 발견된 가장 흔한 '거주민'은 두 종류의 망둑어, 즉 Gobius geniporus와 Gobius vittatus였습니다.

핵심 질문은 이것이었습니다: 무엇이 물고기가 어디에 살지를 결정하는가? 연구 결과, 물고기 공동체는 잘 계획된 도시처럼 조직되어 있지만, 약간의 반전이 있었습니다. 그 구조는 두 가지 주요 요소, 즉 서식지의 유형(EUN-EUNIS 분류 체계에 의해 정의된 '동네')과 수심(얼마나 깊이 내려가는가)에 의해 형성됩니다. 하지만 수심이 훨씬 더 강력한 '보스'임이 밝혀졌습니다. 마치 수심이 특정 암석이나 모래의 유형보다도 누가 그곳에 살 수 있는지를 결정하는 주요 '용도 지역제(zoning law)'인 것과 같습니다. 흥ari롭게도, 연구에 따르면 서로 다른 서식지나 수심 사이에서 다양한 물고기 종의 '수(풍부도)'나 그들이 얼마나 고르게 퍼져 있는지(균등도)는 크게 변하지 않았습니다. 대신, 각 동네의 '분위기'는 단순히 물고기의 총 개수가 아니라, 어떤 특정 종이 있고 그 수가 얼마나 되는지에 의해 정의되었습니다.

연구원들은 또한 특정 서식지의 서명(signature) 역할을 하는 특정 물고기, 즉 특정 새가 당신이 소나무 숲에 있다는 것을 알려주는 것과 유사한 '지표종(indicator species)'을 찾는 시도도 했습니다. 그들은 13종의 잠재적 후보를 식별했지만, 여기에는 함정이 있었습니다. 이 지표종들은 각 만(bay)마다 특이적이었다는 점입니다. 사로스 만의 한 서식지 그룹은 한 세트의 물고기에 의해 신호가 전달될 수 있는 반면, 괴코바 만의 정확히 같은 유형의 서식지는 완전히 다른 세트의 물고기에 의해 신호가 전달되었습니다. 이는 마치 두 도시가 동일한 유형의 동네를 대표하는 서로 다른 '유명 음식'을 가지고 있는 것과 같습니다.

물고기가 가장 풍부한 곳이 어디인지에 대해서는 위치에 따라 결과가 달랐습니다. 괴코바 만에서는 맨 바닥의 부드러운 모래에서 물고기가 가장 적게 발견되었고, 복잡한 암석 '산호초(coralligenous)' 서식지에서 가장 많이 발견되었습니다. 사로스 만에서는 가장 풍부한 공동체가 암석이 많은 '하부조간대(infralittoral)' 구역에서 발견되었습니다. 마지막으로, 연구는 해양 보호 구역(MPA, 어업이 제한되는 구역)을 지정하는 것이 물고기의 구성을 변화시키는지 확인했습니다. 놀랍게도, 논문은 보호 구역과 비보호 구역 사이에 물고기 구성이 다르지 않다는 것을 발견했습니다. 이 특정 연구에서 물고기들은 법적 경계에는 신경을 쓰지 않는 듯 보였으며, 그저 자신들의 서식지와 수심의 규칙을 따르고 있었습니다.