Climate change will displace habitats prioritised for marine protected areas in the high seas

تخيل المحيط كمكتبة ضخمة ونابضة بالحياة. لقرون مضت، حاول البشر حماية الكتب النادرة والثمينة بداخلها عبر قفلها في غرف محددة وغير متغيرة تسمى "المناطق البحرية المحمية" (MPAs). هذه الغرف تشبه مناطق "منع الصيد" حيث يُفترض أن تزدهر الطبيعة دون تدخل بشري. لكن هناك عقبة: المحيط ليس مبنىً ثابتاً؛ بل هو نهر متدفق ومتحول من المياه. ومع ارتفاع حرارة الكوكب، يتغير "المناخ" داخل هذه الغرف؛ فتصبح المياه أكثر سخونة، أو أكثر ملوحة، أو أكثر اخضراراً بطرق مختلفة، مما يجبر الكائنات البحرية التي تتخذ من هذه الغرف موطناً لها على حزم أمتعتها والرحيل للبحث عن ظروفها المثالية في مكان آخر. تبحث هذه الدراسة فيما يحدث عندما تظل غرف المكتبة مغلقة في مكانها، بينما تبدأ الكتب (الموائل) في السير خارج الباب.

ركز العلماء وراء هذا البحث على "أعالي البحار"، وهي المساحات الشاسعة من المحيط التي لا تنتمي لأي دولة بمفردها. لقد نظروا في مناطق خاصة تسمى "المناطق ذات الأهمية الإيكولوجية أو البيولوجية" (EBSAs)، والتي تشبه أهم وأندر كتب المكتبة التي اتفق العالم على حمايتها. السؤال الكبير كان: إذا استمر المناخ في التغير، فهل ستظل هذه المناطق المحمية تحتوي على البيئة المناسبة للكائنات التي كان من المفترض إنقاذها بحلول عام 2100؟

قام الباحثون بتشغيل محاكاة حاسوبية ضخمة، تعمل كآلة زمن، لرؤية كيف ستتغير مناطق المحيط هذه تحت ثلاثة سيناريوهات مستقبلية مختلفة: سيناريو (منخفض) حيث نخفض انبعاثات الكربون بشكل جذري، وسيناريو (متوسط) حيث نخفضها قليلاً، وسيناريو (عالي) حيث نستمر في حرق الوقود الأحفوري وكأن لا غد لنا. وقد تتبعوا "سرعة الموئل" — أي مدى سرعة وبعد المسافة التي يجب أن تتحركها الظروف المثالية للمحيط لتبقى كما هي.

النتائج تشبه إلى حد كبير مشاهدة لعبة "الكراسي الموسيقية" حيث لا تتوقف الموسي never. وجدت الدراسة أنه بحلول عام 2100، قد تزيد المسافة التي تحتاج فيها الظروف المثالية للمحيط إلى الانتقال ثلاثة أضعاف تقريباً، اعتماداً على حجم التلوث الذي نحدثه. في مستقبل منخفض الانبعاثات، ستظل حوالي 94% من هذه المناطق المحمية تحتفظ بنصف موائلها "المثالية" الأصلية على الأقل. ولكن إذا استمرت الانبعاثات مرتفعة، فإن هذا الرقم ينخفض إلى 57% فقط. وفي أسوأ السيناريوهات، تواجه مناطق القطب الشمالي خطراً كبيراً؛ إذ تشير الورقة البحثية إلى أنه لن تتمكن أي من مناطق (EBSAs) في القطب الشمالي من الحفاظ على ظروفها الأصلية، مهما فعلنا.

الاكتشاف الأكثر إثارة للدهشة هو أن الأسوار الثابتة لا تعمل بشكل جيد في محيط متحرك. تشير الدراسة إلى أن حوالي ثلث مناطق أعالي البحار هذه فقط هي "مقاومة للمناخ" بما يكفي للبقاء في مكانها وحماية الحياة التي صُممت من أجلها. أما بالنسبة للبقية، فإن البيئة التي بُنيت لحمايتها تسير حرفياً بعيداً. ومع ذلك، هناك لمسة من الأمل: تقترح الورقة أنه إذا استطعنا جعل هذه المناطق المحمية "ديناميكية" — بمعنى أنها يمكن أن تتمدد، أو تتقلص، أو تتحرك مع تغير ظروف المحيط — فإنه يمكننا لاحقاً حماية الموئل الأصلي. الأمر يشبه لو أن المكتبة يمكنها سحرياً تحريك جدرانها لتتبع الكتب وهي تتحرك.

يؤكد المؤلفون أنه بينما يظل تقليص بصمتنا الكربونية هو أفضل طريقة لإبطاء هذا الأمر، إلا أنه لن يوقف الحركة تماماً لأن المحيط يستجيب ببطء. لذا، فإن مستقبل حماية المحيطات يحتاج على الأرجح إلى مزيج من شيئين: خفض الانبعاثات لإبطاء هذا التحول، وإنشاء مناطق محمية مرنة ومتحركة يمكنها مطاردة المناخ المتغير. وبدون هذا النهج المزدوج، قد ينتهي الأمر بالعديد من "مناطقنا الآمنة" الحالية وهي تحمي غرفة فارغة، بينما تكون الحياة التي كان من المفيد إنقاذها قد انتقلت بالفعل إلى حي جديد.