Climate change will displace habitats prioritised for marine protected areas in the high seas

Stellen Sie sich den Ozean als eine riesige, lebendige Bibliothek vor. Seit Jahrhunderten versuchen Menschen, die seltenen und kostbaren Bücher darin zu schützen, indem sie sie in spezifischen, unveränderlichen Räumen einschließen, die man Meeresschutzgebiete (Marine Protected Areas, MPAs) nennt. Diese Räume sind wie „No-Fishing“-Zonen, in denen die Natur ohne menschliche Einwirkung gedeihen soll. Aber es gibt einen Haken: Der Ozean ist kein statisches Gebäude; er ist ein fließender, sich ständig verändernder Strom aus Wasser. Während der Planet wärmer wird, verändert sich auch das „Klima“ in diesen Räumen. Das Wasser wird heißer, salziger oder auf andere Weise grüner, was die Meeresbewohner, die diese Räume ihr Zuhause nennen, dazu zwingt, ihre Koffer zu packen und umzuziehen, um anderswo ihre idealen Bedingungen vorzufinden. Diese Studie untersucht, was passiert, wenn die Räume der Bibliothek fest verschlossen bleiben, aber die Bücher (die Lebensräume) beginnen, durch die Tür nach draußen zu spazieren.

Die Wissenschaftler hinter dieser Forschung konzentrierten sich auf die „Hohe See“, die weiten Gebiete des Ozeans, die keinem einzelnen Land gehören. Sie betrachtten spezielle Zonen, die als EBSAs (ökologisch oder biologisch bedeutsame Gebiete) bezeichnet werden – das sind wie die wichtigsten, seltenen Bücher der Bibliothek, auf deren Schutz sich die Welt geeinigt hat. Die große Frage war: Wenn sich das Klima weiter verändert, werden diese geschützten Zonen bis zum Jahr 2100 noch die richtige Umgebung enthalten, um die Kreaturen zu retten, für die sie eigentlich bestimmt waren?

Die Forscher ließen eine massive Computersimulation laufen, die wie eine Zeitmaschine fungierte, um zu sehen, wie sich diese Ozeanzonen unter drei verschiedenen Zukunftsszenarien verändern würden: einem Szenario, in dem wir die Kohlenstoffemissionen drastisch senken (niedrig), einem, in dem wir sie ein wenig senken (mittel), und einem, in dem wir weiterhin so viel fossile Brennstoffe verbrennen, als gäbe es kein Morgen (hoch). Sie verfolgten die „Habitat-Geschwindigkeit“ – also wie schnell und wie weit sich die perfekten Bedingungen im Ozean bewegen müssten, um gleich zu bleiben.

Die Ergebnisse sind ein wenig so, als würde man beim Zuschauen bei einer Runde Stuhlspiel zusehen, bei der die Musik niemals aufhört. Die Studie ergab, dass sich die Distanz, die die perfekten Bedingungen im Ozean bis zum Jahr 2100 zurücklegen müssten, je nach unserem Verschmutzungsgrad fast verdreifachen könnte. Unter einem Szenario mit niedrigen Emissionen würden etwa 94 % dieser geschützten Zonen immer noch mindestens die Hälfte ihres ursprünglichen „perfekten“ Lebensraums beherbergen. Wenn wir die Emissionen jedoch hoch halten, sinkt diese Zahl auf nur 57 %. In den schlimmsten Szenarien sind die arktischen Zonen in großer Gefahr; das Papier legt nahe, dass keine der arktischen EBSAs in der Lage sein wird, ihre ursprünglichen Bedingungen beizubehalten, egal was wir tun.

Die überraschendste Entdeckung ist, dass statische Zäune in einem beweglichen Ozean nicht gut funktionieren. Die Studie deutet darauf hin, dass nur etwa ein Drittel dieser Hochseezonen „klimaresistent“ genug ist, um an Ort und Stelle zu bleiben und dennoch das Leben zu schützen, für das sie entworfen wurden. Für den Rest wandert die Umgebung, die sie zu schützen vorgaben, buchstäblich davon. Es gibt jedoch eine hoffnungsvolle Wendung: Das Papier schlägt vor, dass wir diese geschützten Gebiete „dynamisch“ machen könnten – das heißt, sie könnten sich dehnen, schrumpfen oder mit den sich verschiebenden Ozeanbedingungen mitwandern –, dann könnten wir den ursprünglichen Lebensraum immer noch schützen. Es wäre so, als könnte die Bibliothek ihre Wände magisch verschieben, um den Büchern zu folgen, während sie sich bewegen.

Die Autoren betonen, dass die Verringerung unseres CO2-Fußabdrucks zwar der beste Weg ist, um dies zu verlangsamen, aber es die Bewegung nicht vollständig stoppen wird, da der Ozean träge reagiert. Daher wird die Zukunft des Meeresschutzes wahrscheinlich eine Mischung aus zwei Dingen erfordern: die Senkung der Emissionen, um die Verschiebung zu verlangsamen, und die Schaffung flexibler, beweglicher Schutzgebiete, die dem wechselnden Klima nachjagen können. Ohne diesen Doppelansatz könnten viele unserer derzeitigen „Sicherheitszonen“ am Ende nur einen leeren Raum schützen, während das Leben, das sie retten sollten, bereits in eine neue Nachbarschaft gezogen ist.