Climate change will displace habitats prioritised for marine protected areas in the high seas

Immaginate l'oceano come una gigantesca biblioteca vivente. Per secoli, gli esseri umani hanno cercato di proteggere i libri rari e preziosi all'interno, chiudendoli in stanze specifiche e immutabili chiamate Aree Marine Protette (AMP). Queste stanze sono come zone di "divieto di pesca" dove la natura dovrebbe prosperare senza interferenze umane. Ma c'è un problema: l'oceano non è un edificio statico; è un fiume d'acqua che scorre e si sposta. Mentre il pianeta si riscalda, il "clima" all'interno di queste stanze sta cambiando. L'acqua diventa più calda, più salata o più verde in modi diversi, costringendo le creature marine che chiamano queste stanze casa a preparare i bagagli e spostarsi per trovare le loro condizioni ideali altrove. Questo studio esamina cosa succede quando le stanze della biblioteca rimangono bloccate al loro posto, ma i libri (gli habitat) iniziano a uscire dalla porta a piedi.

Gli scienziati dietro questa ricerca si sono concentrati sull' "Alto Mare", le vaste estensioni di oceano che non appartengono a nessun singolo paese. Hanno esaminato zone speciali chiamate EBSA (Aree Ecologicamente o Biologicamente Significative), che sono come i libri più importanti e rari della biblioteca che il mondo ha concordato di proteggere. La grande domanda era: se il clima continua a cambiare, queste zone protette conterranno ancora l'ambiente giusto per le creature che dovevano salvare entro l'anno 2100?

I ricercatori hanno eseguito una massiccia simulazione al computer, agendo come una macchina del tempo, per vedere come queste zone oceaniche sarebbero cambiate sotto tre diversi scenari futuri: uno in cui riduciamo drasticamente le emissioni di carbonio (basso), uno in cui le riduciamo un po' (medio) e uno in cui continuiamo a bruciare combustibili fossili come se non ci fosse un domani (alto). Hanno tracciato la "velocità dell'habitat" — quanto velocemente e quanto lontano le condizioni oceaniche perfette avrebbero dovuto muoversi per rimanere le stesse.

I risultati sono un po' come guardare una partita a sedie musicali dove la musica non finisce mai. Lo studio ha scoperto che, entro il 2100, la distanza che le condizioni perfette dell'oceano devono percorrere potrebbe quasi triplicare, a seconda di quanto inquiniamo. In un futuro a basse emissioni, circa il 94% di queste zone protette manterrebbe ancora almeno metà del proprio habitat "perfetto" originale. Ma se continuiamo con emissioni elevate, questo numero scende a solo il 57%. Negli scenari peggiori, le zone dell'Artico sono in grandi guai; l'articolo suggerisce che nessuna delle EBSA artiche sarà in grado di mantenere le proprie condizioni originali, qualunque cosa facciamo.

La scoperta più sorprendente è che le recinzioni statiche non funzionano bene in un oceano in movimento. Lo studio suggerisce che solo circa un terzo di queste zone dell'alto mare è abbastanza "a prova di clima" da restare ferma e proteggere ancora la vita che è stata progettata per salvaguardare. Per il resto, l'ambiente che esse sono state costruite per proteggere sta letteralmente andando via a piedi. Tuttavia, c'è un risvolto di speranza: l'articolo suggerisce che se potessimo rendere queste aree protette "dinamiche" — ovvero capaci di espandersi, restringersi o muoversi insieme alle mutevoli condizioni oceaniche — potremmo ancora proteggere l'habitat originale. È come se la biblioteca potesse magicamente far scivolare le sue pareti per seguire i libri mentre si spostano.

Gli autori sottolineano che, sebbene ridurre la nostra impronta di carbonio sia il modo migliore per rallentare questo processo, ciò non fermerà interamente il movimento perché l'oceano reagisce lentamente. Pertanto, il futuro della protezione oceanica avrà probabilmente bisogno di un mix di due cose: tagliare le emissioni per rallentare lo spostamento e creare aree protette flessibili e mobili che possano inseguire il clima che cambia. Senza questo doppio approccio, molte delle nostre attuali "zone sicure" potrebbero finire per proteggere una stanza vuota, mentre la vita che dovevano salvare si è già trasferita in un nuovo quartiere.