Climate change will displace habitats prioritised for marine protected areas in the high seas

Imagine o oceano como uma biblioteca gigante e viva. Durante séculos, os seres humanos tentaram proteger os livros raros e preciosos em seu interior, trancando-os em salas específicas e imutáveis chamadas Áreas Marinhas Protegidas (AMPs). Essas salas são como zonas de "não-pesca", onde a natureza deve prosperar sem interferência humana. Mas há um porém: o oceano não é um edifício estático; é um rio de água fluido e mutável. À medida que o planeta aquece, o "clima" dentro dessas salas está mudando. A água fica mais quente, mais salgada ou mais verde de diferentes maneiras, forçando as criaturas marinhas que chamam essas salas de lar a arrumarem as malas e se mudarem para encontrar suas condições perfeitas em outro lugar. Este estudo analisa o que acontece quando as salas da biblioteca permanecem trancadas no lugar, mas os livros (os habitats) começam a sair pela porta.

Os cientistas por trás desta pesquisa focaram no "Alto Mar", as vastas extensões de oceano que não pertencem a nenhum país específico. Eles observaram zonas especiais chamadas EBSAs (Áreas Ecologicamente ou Biologicamente Significativas), que são como os livros mais importantes e raros da biblioteca que o mundo concordou em proteger. A grande questão era: se o clima continuar mudando, essas zonas protegidas ainda conterão o ambiente adequado para as criaturas que deveriam salvar até o ano de 2100?

Os pesquisadores realizaram uma simulação computacional massiva, agindo como uma máquina do tempo, para ver como essas zonas oceânicas mudariam sob três cenários futuros diferentes: um onde cortamos drasticamente as emissões de carbono (baixo), um onde as cortamos um pouco (médio) e um onde continuamos queimando combustíveis fósseis como se não houvesse amanhã (alto). Eles rastrearam a "velocidade do habitat" — o quão rápido e o quão longe as condições oceânicas perfeitas teriam que se mover para permanecerem as mesmas.

Os resultados são um pouco como assistir a um jogo de cadeiras musicais onde a música nunca para. O estudo descobriu que, até 2100, a distância que as condições perfeitas do oceano precisam viajar pode quase triplicar, dependendo de quanto poluímos. Sob um futuro de baixas emissões, cerca de 94% dessas zonas protegidas ainda manteriam pelo menos metade de seu habitat "perfeito" original. Mas se continuarmos com emissões altas, esse número cai para apenas 57%. Nos piores cenários, as zonas do Ártico estão em sérios apuros; o artigo sugere que nenhuma das EBSAs do Ártico será capaz de manter suas condições originais, não importa o que façamos.

A descoberta mais surpreendente é que cercas estáticas não funcionam bem em um oceano em movimento. O estudo sugere que apenas cerca de um terço dessas zonas de alto mar são "à prova de clima" o suficiente para permanecerem no lugar e ainda proteger a vida para a qual foram projetadas. Para o restante, o ambiente que elas foram construídas para proteger está literalmente caminhando para fora. No entanto, há uma reviravolta esperançosa: o artigo sugere que, se pudéssemos tornar essas áreas protegidas "dinâmicas" — significando que elas poderiam esticar, encolher ou mover-se junto com as mudanças nas condições oceânicas — ainda poderíamos proteger o habitat original. É como se a biblioteca pudesse magicamente deslizar suas paredes para seguir os livros conforme eles se movem.

Os autores enfatizam que, embora reduzir nossa pegada de carbono seja a melhor maneira de retardar isso, não impedirá o movimento inteiramente porque o oceano reage lentamente. Portanto, o futuro da proteção oceânica provavelmente precisará de uma mistura de duas coisas: cortar as emissões para retardar a mudança e criar áreas protegidas flexíveis e móveis que possam perseguir o clima em mudança. Sem essa abordagem dupla, muitas de nossas atuais "zonas de segurança" podem acabar protegendo uma sala vazia enquanto a vida que elas deveriam salvar mudou-se para um novo bairro.