Molecular investigation of coronavirus and Leptospira spp. in bats (Chiroptera, Mammalia) from Brazil

المراقبة الخفية للحيّ

تخيل العالم الطبيعي كمدينة ضخمة وصاخبة حيث يمثل كل نوع من الحيوانات حياً مختلفاً. بعض الأحياء مشهورة بحياتها الليلية، بينما البعض الآخر عبارة عن ضواحي هادئة. في هذه المدينة، يوجد مستأجرون صغار غير مرئيين يُطلق عليهم "مسببات الأمراض" (pathogens)—وهي فيروسات وبكتيريا يمكنها أحياناً الانتقال من حي إلى آخر، مسببةً المشاكل للبشر. هذا هو عالم "الأمراض حيوانية المنشأ" (zoonotic diseases)، وهو مصطلح منمق للأمراض التي تبدأ في الحيوانات وتنتقل إلينا.

أحد أكثر الأحياء غموضاً وتنوعاً في هذه المدينة هو مجتمع الخفافيش. الخفافيش تشبه المسافرين النهائيين في مملكة الحيوان؛ فهي تطير، وتعيش في مجموعات ضخمة، وتمتلك عمليات أيض (تمثيل غذائي) فائقة السرعة. وبسبب هذه السمات الفريدة، يعتبرها العلماء "مستودعات" طبيعية (reservoirs)، وهو ما يشبه القول بأنها خزائن التخزين الرئيسية التي تحتفظ فيها العديد من مسببات الأمراض بمفاتيحها. هناك نوعان محددان من "المستأجرين" تصدرا العناوين مؤخاً: فيروسات كورونا (عائلة الفيروسات التي تشمل الجراثيم الشبيهة بالإنفلونزا وتلك التي تسببت في الأوبب العالمية الأخيرة) وبكتيريا "الليبتوسبيرا" (Leptospira) (نوع من البكتيريا التي يمكن أن تسبب مرضاً خطيراً إذا وصلت إلى مياهنا أو طعامنا). وبما أن الخفافيش بارعة جداً في حمل هؤلاء "المسافرين المجانيين" غير المرئيين، يحتاج العلماء لمراقبتها عن كثب للتأكد من عدم طبخ أي مشاكل جديدة. وهنا يأتي مفهوم "الصحة الواحدة" (One Health): وهي فكرة أن صحة البشر والحيوانات والبيئة مترابطة، مثل كرسي ذي ثلاث أرجل؛ إذا اهتزت إحدى الأرجل، سقط الكرسي بأكمله.

رحلة البحث الكبرى عن خفافيش "المحقق" في البرازيل

في هذه الدراسة الحديثة، قرر فريق من العلماء من جامعة ولاية ساو باولو في البرازيل لعب دور المحقق في الجزء الشمال الغربي من ولايتهم. أرادوا معرفة ما إذا كانت الخفافيش المحلية تستضيف حالياً فيروسات كورونا أو بكتيريا "الليبتوسبيرا". فكر في هذا الأمر كعملية "فحص مفاجئ" أو تفتيش عشوائي لمجتمع الخفافيش لمعرفة ما إذا كانت خزائن التخزين هذه ممتلئة حالياً بهذه المسببات المرضية المحددة.

لم يكتفِ الباحثون بفحص خفاش واحد أو اثنين؛ بل جمعوا عينات من 98 خفاشاً مختلفاً تمثل 18 نوعاً مختلفاً. تم اصطياد هذه الخفافيش بين عامي 2019 و2024 في 8 مدن مختلفة في المنطقة. معظم هذه الخفافيش تم العثور عليها لأنها أُحضرت لإجراء فحص روتيني لمرض السعار (فيروس مختلف وخطير جداً)، لذا حصل العلماء على فرصة إضافية للبحث عن جراثيم أخرى. أخذوا عينات صغيرة من أمعاء الخفافيش (للتحقق من فيروسات كورونا) ومن كليها (للتحقق من الليبتوسبيرا). الأمر يشبه فحص معدة شخص بحثاً عن جرثومة معدة، وفحص كليته بحثاً عن عدوى مختلفة.

للعثور على الجراثيم، استخدم العلماء أداة جزيئية عالية التقنية تسمى "تفاعل البوليميراز المتسلسل" (PCR). يمكنك التفكير في هذا كآلة تصوير مستندات تبحث عن صفحة محددة في كتاب. إذا كان الكتاب (الحمض النووي أو الحمض الريبي للخفاش) يحتوي على الصفحة المحددة (جين الفيروس أو البكتيريا)، تقوم الآلة بعمل ملايين النسخ منها حتى يمكن رؤيتها. وإذا لم تجد الآلة تلك الصفحة، فإنها تظل صامتة.

الاكتشاف الكبير:
بعد إجراء الاختبارات، كانت النتيجة مفاجئة ولكنها واضحة للغاية: صفر نتائج إيجابية.

• من بين 97 عينة معوية تم اختبارها للكشف عن فيروسات كورونا، لم تظهر أي منها أي علامات على وجود الفيروس.
• من بين 94 عينة كلوية تم اختبارها للكشف عن "الليبتوسبيرا"، لم تظهر أي منها أي علامات على وجود البكتيريا.

لقد كان العلماء حذرين جداً في قول إن هذا لا يعني أن الخفافيش خالية تماماً من الجراثيم للأبد. الأمر أشبه بالتقاط صورة لشارع مزدحم في الساعة 3:00 صباحاً؛ قد لا ترى أي سيارات، لكن هذا لا يعني أن الشارع فارغ طوال اليوم. واجهت الدراسة بعض القيود:

1. "من" كان منحازاً: معظم الخفافيش التي وجدوها تنتمي إلى عائلة واحدة تسمى "مولوسيداي" (الخفافيش ذات الذيل الحر)، والتي شكلت 85.7% من صيدهم. أما العائلة الأكثر شهرة بحمل فيروسات كورونا في البرازيل، وهي "فيلوستوميداي" (الخفافيش ذات الأنف الورقي)، فقد كانت ممثلة بصعوبة، حيث شكلت 8.2% فقط من العينة.
2. "أين" كان مركزاً: جاء ما يقرب من ثلثي الخفافيش (63.3%) من مدينة واحدة فقط، وهي "أراساتوبا". حدث هذا لأن المختبر كان يقع هناك، وليس بالضرورة لأن جميع الخفافيش تعيش هناك.
3. "متى" كان لقطة زمنية: لقد فحصوا الخفافيش فقط في اللحظة التي تم اصطيادها فيها. وبما أن هذه الجراثيم يمكن أن تأتي وتذهب، فإن فحصاً واحداً قد يخطئ في حال لم يكن الخفاش يفرز الفيروس أو البكتيريا في تلك اللحظة تحديداً.

قارن الباحثون نتائجهم بسجلات قديمة من نفس المنطقة. في الماضي، وجد العلماء بالفعل فيروسات كورونا في نفس أنواع الخفافيش التي اصطادوها هذه المرة. لذا، فإن حقيقة أنهم لم يجدوا شيئاً هذه المرة تشير إلى أن الفيروس قد يكون نادراً جداً في هذه الأنواع المحددة من الخفافيش الحضرية حالياً، أو أن الطريقة التي اصطادوا بها الخفافيش (معظمها من المباني في المدينة) لم تكن الأفضل للعثور عليه.

وبالمثل، بينما وجدت أجزاء أخرى من البرازيل بكتيريا "الليبتوسبيرا" في الخفافيش، إلا أن هذه المنطقة المحددة في شمال غرب ساو باولو لم تظهر أي علامات عليها في هذه الدراسة. ويقترح العلماء أن البكتيريا قد لا تكون شائعة هناك، أو أن الطريقة التي جمعوا بها العينات (من الخفافيش الموجودة في المدن بدلاً من اصطيادها في البرية باستخدام الشباك) جعلت من الصعب العثور عليها.

الخلاصة:
هذه الورقة لا تثبت أن هذه الجراثيم قد اختفت من المنطقة. بدلاً من ذلك، هي تشير إلى أنه في هذا الركن المحدد من ساو باولو، وخلال هذه الفترة المحددة، لم تكن الخفافيش التي فحصوها تحمل هذين المسببين المرضيين المحددين. يرى المؤلفون أنه لا ينبغي لنا التوقف عن المراقبة. فمجرد أن "آلة التصوير" لم تجد صفحة هذه المرة، لا يعني أن الكتاب فارغ. وهم يعتقدون أننا بحاجة لمواصلة هذه الفحوصات، ولكننا بحاجة لاصطياد المزيد من الأنواع المختلفة من الخفافيش (خاصة الخفافيش ذات الأنف الورقي) والبحث في أماكن أكثر للحصول على الصورة الكاملة لما يحدث في الطبيعة. إنها تذكير بأنه في لعبة "الصحة الواحدة"، يجب أن نبقي أعيننا مفتوحة على اتساعها، حتى عندما تكون النتائج المباشرة هادئة.