Molecular investigation of coronavirus and Leptospira spp. in bats (Chiroptera, Mammalia) from Brazil

Die unsichtbare Nachbarschaftswache

Stellen Sie sich die Natur als eine riesige, belebte Stadt vor, in der jede Tierart ein anderes Viertel ist. Einige Viertel sind berühmt für ihr Nachtleben, während andere ruhige Vororte sind. In dieser Stadt gibt es winzige, unsichtbare Mieter namens Pathogene – Viren und Bakterien, die manchmal von einem Viertel in ein anderes springen können und so Probleme für Menschen verursachen. Dies ist die Welt der „Zoonosen“, ein schicker Begriff für Krankheiten, die in Tieren beginnen und zu uns überwechseln.

Eines der geheimnisvollsten und vielfältigsten Viertel in dieser Stadt ist die Gemeinschaft der Fledermäuse. Fledermäuse sind wie die ultimativen Reisenden im Tierreich; sie fliegen, leben in riesigen Gruppen und haben einen superschnellen Stoffwechsel. Aufgrund dieser einzigartigen Eigenschaften betrachten Wissenschaftler sie als natürliche „Reservoire“, was so viel bedeutet wie: Sie sind die Hauptlagerhäuser, in denen viele verschiedene Pathogene ihre Schlüssel aufbewahren. Zwei spezifische „Mieter“ haben in letzter Zeit Schlagzeilen gemacht: Coronaviren (die Familie der Viren, zu der die grippeähnlichen Erreger und diejenigen gehören, die die jüngsten globalen Pandemien verursacht haben) und Leptospira (eine Art von Bakterien, die schwere Erkrankungen verursachen können, wenn sie in unser Wasser oder unsere Nahrung gelangen). Da Fledermäuse so gut darin sind, diese unsichtbaren Mitfahrer zu tragen, müssen Wissenschaftler sie genau im Auge behalten, um sicherzustellen, dass kein neuer Ärger zusammengebraut wird. Hier kommt das Konzept der „One Health“-Strategie ins Spiel: die Idee, dass die Gesundheit von Menschen, Tieren und der Umwelt miteinander verbunden ist, wie ein dreibeiniger Hocker. Wenn ein Bein wackelt, fällt das gesamte Gebilde um.

Die große Detektivjagd der Fledermäuse in Brasilien

In dieser aktuellen Studie beschloss ein Team von Wissenschaftlern der Staatlichen Universität von São Paulo in Brasilien, im Nordwesten ihres Bundesstaates Detektiv zu spielen. Sie wollten sehen, ob die lokalen Fledermäuse derzeit Coronaviren oder Leptospira-Bakterien beherbergen. Man kann sich das wie eine „Stichprobe“ oder eine zufällige Inspektion der Fledermauspopulation vorstellen, um zu prüfen, ob die Lagerhäuser derzeit mit diesen spezifischen Pathogenen gefüllt sind.

Die Forscher untersuchten nicht nur ein oder zwei Fledermäuse; sie sammelten Proben von 98 verschiedenen Fledermäusen, die 18 verschiedene Arten repräsentierten. Diese Fledermäuse wurden zwischen 2019 und 2024 in 8 verschiedenen Städten der Region gefangen. Die meisten dieser Fledermäuse wurden gefunden, weil sie zur Routinekontrolle auf Tollwut (einem anderen, sehr ernsten Virus) gebracht worden waren, sodass die Wissenschaftler eine Zusatzchance erhielten, nach anderen Keimen zu suchen. Sie nahmen winzige Proben aus den Därmen der Fledermäuse (um auf Coronaviren zu prüfen) und aus den Nieren (um auf Leptospira zu prüfen). Es ist, als würde man beim Menschen den Magen auf einen Magen-Darm-Infekt und die Nieren auf eine andere Infektion untersuchen.

Um die Keime zu finden, verwendeten die Wissenschaftler ein hochmodernes molekulares Werkzeug namens PCR. Man kann sich das wie einen Fotokopierer vorstellen, der nach einer bestimmten Seite in einem Buch sucht. Wenn das Buch (die DNA oder RNA der Fledermaus) die spezifische Seite (das Gen des Virus oder Bakteriums) enthält, erstellt die Maschine Millionen von Kopien davon, damit sie sichtbar wird. Wenn die Maschine die Seite nicht findet, bleibt sie stumm.

Die große Entdeckung:
Nach Durchführung der Tests war das Ergebnis etwas überraschend, aber sehr eindeutig: null Treffer.

• Von den 97 Darmproben, die auf Coronaviren getestet wurden, zeigten keine Anzeichen des Virus.
• Von den 94 Nierenproben, die auf Leptospira getestet wurden, zeigten keine Anzeichen der Bakterien.

Die Wissenschaftler waren sehr sorgfältig bei der Aussage, dass dies nicht bedeutet, dass die Fledermäuse für immer keimfrei sind. Es ist eher wie die Aufnahme eines Fotos einer belebten Straße um 3:00 Uhr morgens; man sieht vielleicht keine Autos, aber das bedeutet nicht, dass die Straße den ganzen Tag leer ist. Die Studie hatte einige Einschränkungen:

1. Das „Wer“ war verzerrt: Die meisten der gefundenen Fledermäuse gehörten zu einer Familie namens Molossidae (Freifledermaus), die 85,7 % ihres Fangs ausmachten. Die Familie, die in Brasilien am bekanntesten für das Tragen von Coronaviren ist, die Phyllostomidae (Blattnasenflüge), war kaum vertreten und machte nur 8,2 % der Stichprobe aus.
2. Das „Wo“ war konzentriert: Fast zwei Drittel der Fledermäuse (63,3 %) stammten aus nur einer Stadt, Araçatuba. Dies geschah, weil sich dort das Labor befand, und nicht unbedingt, weil dort alle Fledermäuse leben.
3. Das „Wann“ war eine Momentaufnahme: Sie überprüften die Fledermäuse nur in dem Moment, in dem sie gefangen wurden. Da diese Keime kommen und gehen können, könnte ein einzelner Check sie verpassen, wenn die Fledermaus das Virus oder die Bakterien in diesem exakten Moment gerade nicht ausscheidet.

Die Forscher verglichen ihre Ergebnisse mit alten Aufzeichnungen aus derselben Gegend. In der Vergangenheit hatten Wissenschaftler in genau denselben Arten von Fledermäusen, die sie diesmal fingen, Coronaviren gefunden. Dass sie diesmal nichts fanden, deutet also darauf hin, dass das Virus in diesen spezifischen städtischen Fledermauspopulationen derzeit sehr selten sein könnte oder dass die Art und Weise, wie sie die Fledermäuse fingen (hauptsächlich aus Gebäuden in der Stadt), nicht die beste war, um es zu finden.

Ähnlich verhielt es sich mit Leptospira: Während andere Teile Brasiliens Leptospira in Fledermäusen gefunden haben, zeigte diese spezifische Region im Nordwesten von São Paulo in dieser Studie keine Anzeichen davon. Die Wissenschaftler vermuten, dass die Bakterien dort möglicherweise nicht verbreitet sind oder dass die Art und Weise der Probenentnahme (von Fledermäusen, die in Städten gefunden wurden, statt in der Wildnis mit Netzen gefangen wurden) es schwieriger gemacht hat, sie zu finden.

Das Fazente:
Dieses Paper beweist nicht, dass diese Keime aus dem Gebiet verschwunden sind. Stattdessen legt es nahe, dass in diesem speziellen Winkel von São Paulo, während dieser spezifischen Zeit, die von ihnen untersuchten Fledermäuse nicht diese zwei spezifischen Pathogene besaßen. Die Autoren argumenttieren, dass wir nicht aufhören sollten, aufzupassen. Nur weil der „Fotokopierer“ dieses Mal keine Seite gefunden hat, bedeutet das nicht, dass das Buch leer ist. Sie glauben, dass wir diese Kontrollen fortsetzen müssen, aber wir müssen mehr verschiedene Arten von Fledermäusen erfassen (insbesondere die Blattnasenflüge) und an mehr Orten suchen, um das vollständige Bild dessen zu erhalten, was in der Natur geschieht. Es ist eine Erinnerung daran, dass wir im Spiel von „One Health“ die Augen weit offen halten müssen, selbst wenn die unmittelbaren Ergebnisse ruhig ausfallen.