Perceived changes in alcohol consumption following the COVID-19 pandemic among UK Armed Forces personnel

تخيل العقل البشري كحديقة. أحياناً، يتغير الطقس بشكل دراماتيكي — مثل عاصفة مفاجئة وطويلة تجبر الجميع على البقاء في الداخل. عندما يحدث ذلك، غالباً ما يغير الناس عاداتهم: ربما يأكلون المزيد من الوجبات الخفيفة، أو ينامون بشكل مختلف، أو يلجؤون إلى مشروب للمساعدة في الاسترخاء. العلماء الذين يدرسون "الصحة العامة" هم مثل البستانيين الذين يراقبون كيف تؤثر هذه العواصف على النباتات. إنهم يريدون معرفة: هل يجعل الطقس الزهور تذبل، أم أن بعض النباتات تنمو بشكل أكثر جموحاً؟ في هذه القصة، نحن ننظر إلى مجموعة محددة من النباتات: القوات المسلحة البريطانية. هؤلاء هم الرجال والنساء الشجعان الذين يخدمون في البحرية والجيش والقوات الجوية. والعلماء فضوليون بشأن عادة واحدة محددة: شرب الكحول. إنهم يريدون معرفة ما إذا كانت العاصفة العالمية الكبرى المتمثلة في جائحة كوفيد-19 قد غيرت مقدار استهلاك أفراد الخدمة للكحول، وما إذا كان التغيير مختلفاً بالنسبة لأولئك الذين كانوا يشربون الكثير بالفعل مقابل أولئك الذين لم يفعلوا.

قرر الباحثون، وهم فريق من كينجز كوليدج لندن، أن يسألوا 227 فرداً من أفراد الخدمة في المملكة المتحدة سؤالاً بسيطاً: "منذ بدء الجائحة، هل تشرب الكحول أكثر مما كنت تفعل قبل ذلك؟" كما تحققوا أيضاً من عادات الشرب الحالية لكل شخص باستخدام قائمة مراجعة معيارية تسمى AUDIT-C، والتي تعمل مثل "مقياس المخاطر". يقوم هذا المقياس بتصنيف الناس إلى مجموعات: أولئك الذين لديهم خطر منخفض في الإفراط في الشرب، وأولئك الذين لديهم خطر "متزايد"، وأولئك الذين لديهم خطر "أعلى" أو احتمال حدوث اعتماد (إدمان).

إليكم ما وجدوه: لم تكن القصة واحدة للجميع. اتضح أن الأشخاص الذين كانوا بالفعل في مجموعات الخطر "المتزايد" أو "الأعلى" كانوا أكثر عرضة بكثير لقول: "نعم، أنا أشرب أكثر مما كنت قبل الجائحة". في الواقع، إذا كنت في مجموعة الخطر الأعلى، فكنت أكثر عرضة بنحو أربع مرات للإبلاغ عن شرب المزيد مقارنة بشخص من مجموعة الخطر المنخفض. الأمر يبدو كما لو أن العاصفة جعلت النباتات العطشة بالفعل تشرب المزيد من الماء، بينما بقيت النباتات الأخرى كما هي أو شربت أقل.

ومن المثير للاهتمام أن العلماء نظروا في أمور أخرى مثل ما إذا كان الشخص ذكراً أو أنثى، أو الفرع الذي يخدم فيه في الجيش، أو ما إذا كان قد شارك في عمليات قتالية من قبل. لم يبدُ أن أي من هذه الأشياء قد غير القصة. الشيء الوحيد المختلف الكبير كان العمر. فالشباب (تحت سن 25 عاماً) كانوا في الواقع أقل عرضة لقول إنهم شربوا أكثر مقارنة بالمجموعات الأكبر سناً (من 25 إلى 34 ومن 35 فأكثر). يبدو أن الجنود الأصغر سناً قد تعاملوا مع التغيير بشكل مختلف عن الأكبر سناً.

ومع ذلك، هناك عقبة في هذه القصة. لقد طلب العلماء من الناس فقط النظر إلى الوراء والتذكر لما حدث. لم يتتبعوا عادات الشرب لدى الجنود يوماً بيوم قبل وأثناء وبعد الجائحة. وبسبب هذا، لا يمكنهم الجزم بـ لماذا زاد الشرب أو ما إذا كانت الجائحة قد تسببت في ذلك بشكل مباشر. يمكنهم فقط القول إن الشيئين مرتبطان في ذاكرات هؤلاء الجنود. تشير الورقة البحثية إلى أنه تماماً كما هو الحال في العالم المدني، حيث يشرب بعض الناس أكثر وبعضهم الآخر أقل خلال الأوقات العصيبة، فإن المجتمع العسكري هو مزيج من ردود الفعل المختلفة. يقول العلماء إننا بحاجة إلى الاستمرار في مراقبة هؤلاء الجنود بمرور الوقت لنرى ما إذا كان هذا النمط سيستمر، ولكن في الوقت الحالي، تقدم هذه الدراسة نظرة جيدة أولى حول كيفية تأثير الجائحة على عادات الشرب لدى من يخدمون.