Perceived changes in alcohol consumption following the COVID-19 pandemic among UK Armed Forces personnel

Imagina la mente humana como un jardín. A veces, el clima cambia drásticamente, como una tormenta repentina y prolongada que mantiene a todos bajo techo. Cuando eso sucede, las personas suelen cambiar sus hábitos: tal vez comen más aperitivos, duermen de forma diferente o recurren a una bebida para ayudarles a relajarse. Los científicos que estudian la "salud pública" son como jardineros que observan cómo estas tormentas afectan a las plantas. Quieren saber: ¿el clima hace que las flores se marchiten o hace que algunas plantas crezcan más salvajes? En esta historia, estamos observando a un grupo específico de plantas: las Fuerzas Armadas del Reino Unido. Estos son los valientes hombres y mujeres que sirven en la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea. Los científicos tienen curiosidad por un hábito específico: el consumo de alcohol. Quieren saber si la gran tormenta global llamada pandemia de COVID-19 cambió cuánto beben estos miembros del servicio, y si el cambio fue diferente para las personas que ya bebían mucho frente a las que no.

Los investigadores, un equipo de King's College London, decidieron hacer a 227 miembros del servicio del Reino Unido una pregunta sencilla: "Desde que comenzó la pandemia, ¿bebe usted más alcohol de lo que bebía antes?". También comprobaron los hábitos de consumo actuales de cada persona utilizando una lista de verificación estándar llamada AUDIT-C, que actúa como un "medidor de riesgo". Este medidor clasifica a las personas en grupos: aquellas con un riesgo bajo de beber demasiado, aquellas con un riesgo "creciente" y aquellas con un riesgo "mayor" o dependencia potencial.

Esto es lo que encontraron: la historia no fue la misma para todos. Resultó que las personas que ya estaban en los grupos de riesgo "creciente" o "mayor" tenían muchas más probabilidades de decir: "Sí, estoy bebiendo más que antes de la pandemia". De hecho, si estabas en el grupo de mayor riesgo, tenías unas cuatro veces más probabilidades de informar que bebías más en comparación con alguien del grupo de bajo riesgo. Es como si la tormenta hiciera que las plantas que ya tenían sed bebieran aún más agua, mientras que las otras se mantenían igual o bebían menos.

Curiosamente, los científicos observaron otras cosas como si la persona era hombre o mujer, en qué rama de las fuerzas armadas servía o si había estado en combate antes. Ninguna de esas cosas pareció cambiar la historia. La única otra gran diferencia fue la edad. Los más jóvenes (menores de 25 años) tenían, de hecho, menos probabilidades de decir que bebían más en comparación con los grupos de mayor edad (de 25 a 34 y de 35 en adelante). Parece que los soldados más jóvenes pudieron haber manejado el cambio de manera diferente a los más mayores.

Sin embargo, hay un inconveniente en esta historia. Los científicos solo pidieron a las personas que recordaran lo que sucedió. No rastrearon los hábitos de consumo de los soldados día a día antes, durante y después de la pandemia. Debido a esto, no pueden asegurar con certeza por qué aumentó el consumo o si la pandemia lo causó directamente. Solo pueden decir que las dos cosas están vinculadas en los recuerdos de estos soldados. El artículo sugiere que, al igual que en el mundo civil, donde algunas personas beben más y otras beben menos durante tiempos difíciles, la población militar es una mezcla de diferentes reacciones. Los científicos dicen que necesitamos seguir observando a estos soldados a lo largo del tiempo para ver si este patrón continúa, pero por ahora, este estudio nos brinda nuestra primera buena mirada de cómo la pandemia podría haber cambiado los hábitos de consumo de quienes sirven.