Perceived changes in alcohol consumption following the COVID-19 pandemic among UK Armed Forces personnel

人間の心を一つの庭だと想像してみてください。時として、天候は劇的に変化します。例えば、突然の長い嵐がやってきて、誰もが屋内に閉じこもってしまうような状況です。そのようなことが起こると、人々はしばしば習慣を変えます。おやつを多く食べたり、睡眠の仕方が変わったり、あるいはリラックスするために飲み物に手を伸ばしたりするかもしれません。「公衆衛生」を研究する科学者たちは、その嵐が植物にどのような影響を与えるかを観察する庭師のような存在です。彼らは、天候によって花が萎れてしまうのか、それとも一部の植物がより旺盛に育ってしまうのかを知りたいと考えています。この物語では、特定の植物のグループに注目します。それは、イギリス軍（UK Armed Forces）です。彼らは海軍、陸軍、空軍に身を置く勇敢な男女です。科学者たちは、ある特定の習慣、すなわち「アルコールを飲むこと」について好奇心を抱いています。彼らは、新型コロナウイルス（COVID-19）という世界的な大きな嵐が、これらの軍関係者の飲酒量を変えたのか、そしてその変化は、もともと多く飲んでいた人とそうでない人とで異なっていたのかを知りたいと考えています。

研究チームであるキングス・カレッジ・ロンドンの科学者たちは、227人のイギリス軍関係者に、「パンデミックが始まって以来、以前よりもアルコールを飲むようになりましたか？」という単純な質問を投げかけることにしました。彼らはまた、AUDIT-Cと呼ばれる標準的なチェックリストを用いて、各個人の現在の飲酒習慣を確認しました。これは「リスク計」として機能します。この計器は、人々を「低リスク」、 「増加傾向のリスク」、そして「高リスクまたは依存の可能性」のグループに分類します。

結果はこうでした。物語は全員に同じように展開したわけではありませんでした。すでに「増加傾向」または「高リスク」のグループに属していた人々は、「はい、パンデミック前よりも飲酒量が増えました」と答える可能性が非常に高いことが分かりました。実際、もしあなたが高リスクグループに属していたなら、低リスクグループの人と比較して、飲酒量が増えたと報告する可能性は約4倍も高かったのです。それはまるで、嵐が、もともと喉が渇いていた植物にさらに多くの水を飲ませ、他の植物は変わらないまま、あるいは飲まなくなるような現象でした。

興味深いことに、科学者たちは性別、所属する軍の部門、あるいは戦闘経験の有無といった他の要素についても調査しました。しかし、それらの要素は物語を変える要因にはなりませんでした。唯一の大きな違いは年齢でした。若い層（25歳未満）は、年上のグループ（25〜34歳および35歳以上）と比較して、飲酒量が増えたと答える可能性が実際には「低い」ものでした。若い兵士たちは、年上の兵士たちとは異なる形でこの変化に対処したようです。

しかし、この物語には一つ注意点があります。科学者たちは、人々に過去を振り返って思い出すよう求めただけなのです。彼らは、パンデミックの前、最中、そして後に、兵士たちの飲酒習慣を日々追跡したわけではありません。そのため、なぜ飲酒量が増えたのか、あるいはパンデミックが直接的な原因であったのかを断定することはできません。彼らに言えるのは、これら二つの事象が、兵士たちの記憶の中で結びついているということです。論文は、困難な時期に飲む人が増えたり減ったりする民間人の世界と同様に、軍の集団もさまざまな反応が混在していることを示唆しています。科学者たちは、このパターンが続くかどうかを確認するために、これらの兵士たちを継続的に観察していく必要があると述べていますが、現時点では、この研究はパンデミックが従事者たちの飲酒習慣をどのように変化させた可能性があるかについて、最初の優れた洞察を与えてくれています。