Perceived changes in alcohol consumption following the COVID-19 pandemic among UK Armed Forces personnel

Stellen Sie sich den menschlichen Geist wie einen Garten vor. Manchmal ändert sich das Wetter dramatisch – wie ein plötzlicher, langer Sturm, der alle im Haus hält. Wenn das passiert, ändern Menschen oft ihre Gewohnheiten: Vielleicht essen sie mehr Snacks, schlafen anders oder greifen zu einem Getränk, um zu entspannen. Wissenschaftler, die „Public Health“ (öffentliche Gesundheit) studieren, sind wie Gärtner, die beobachten, wie diese Stürme die Pflanzen beeinflussen. Sie wollen wissen: Lässt das Wetter die Blumen welken oder wachsen manche Pflanzen wilder? In dieser Geschichte betrachten wir eine ganz bestimmte Gruppe von Pflanzen: die britischen Streitkräfte. Das sind die tapferen Männer und Frauen, die in der Marine, beim Heer und bei der Luftwaffe dienen. Die Wissenschaftler sind neugierig auf eine ganz bestimmte Gewohnheit: den Alkoholkonsum. Sie wollen wissen, ob der große globale Sturm namens COVID-19-Pandemie verändert hat, wie viel diese Soldaten trinken, und ob sich die Veränderung bei denjenigen unterschied, die bereits viel tranken, im Vergleich zu denen, die es nicht taten.

Die Forscher, ein Team vom King's College London, beschlossen, 227 britischen Soldaten eine einfache Frage zu stellen: „Trinken Sie seit Beginn der Pandemie mehr Alkohol als zuvor?“ Sie überprüften auch die aktuellen Trinkgewohnheiten jeder Person mithilfe einer Standard-Checkliste namens AUDIT-C, die wie ein „Risikomesser“ fungiert. Dieses Messgerät sortiert Menschen in Gruppen ein: diejenigen mit einem geringen Risiko, zu viel zu trinken, diejenigen mit einem „steigenden“ Risiko und diejenigen mit einem „höheren“ Risiko oder einer potenziellen Abhängigkeit.

Hier ist, was sie herausfanden: Die Geschichte war nicht für alle dieselbe. Es stellte sich heraus, dass die Menschen, die bereits in den Gruppen mit „steigendem“ oder „höherem“ Risiko waren, viel wahrscheinlicher sagten: „Ja, ich trinke mehr als vor der Pandemie.“ Tatsächlich war man, wenn man in der Hochrisikogruppe war, etwa viermal wahrscheinlicher bereit zu berichten, mehr zu trinken, als jemand in der Niedrigrisikogruppe. Es ist, als hätte der Sturm die Pflanzen, die ohnehin schon durstig waren, noch mehr Wasser trinken lassen, während die anderen gleich blieben oder weniger tranken.

Interessanterweise untersuchten die Wissenschaftler auch andere Dinge wie das Geschlecht der Person, den Zweig des Militärs, in dem sie dienten, oder ob sie schon einmal im Kampf waren. Nichts davon schien die Geschichte zu verändern. Der einzige andere große Unterschied war das Alter. Die Jüngeren (unter 25) waren tatsächlich weniger wahrscheinlich bereit zu sagen, dass sie mehr tranken, im Vergleich zu den älteren Gruppen (25 bis 34 und 35+). Es scheint, als hätten die jüngeren Soldaten die Veränderung anders bewältigt als die älteren.

Es gibt jedoch einen Haken an dieser Geschichte. Die Wissenschaftler baten die Menschen lediglich, zurückzublicken und sich zu erinnern, was passiert ist. Sie haben die Trinkgewohnheiten der Soldaten nicht Tag für Tag vor, während und nach der Pandemie verfolgt. Aus diesem Grund können sie nicht mit Sicherheit sagen, warum der Alkoholkonsum zunahm oder ob die Pandemie dies direkt verursacht hat. Sie können nur sagen, dass die beiden Dinge in den Erinnerungen dieser Soldaten miteinander verknüpft sind. Das Papier legt nahe, dass – genau wie in der zivilen Welt, in der manche Menschen in schwierigen Zeiten mehr und andere weniger trinken – die militärische Bevölkerung eine Mischung aus verschiedenen Reaktionen ist. Die Wissenschaftler sagen, wir müssen diese Soldaten weiterhin über die Zeit hinweg beobachten, um zu sehen, ob sich dieses Muster fortsetzt, aber für den Moment gibt uns diese Studie unseren ersten guten Einblick darauf, wie die Pandemie die Trinkgewohnheiten derer verändert haben könnte, die dienen.