Perceived changes in alcohol consumption following the COVID-19 pandemic among UK Armed Forces personnel

인간의 마음을 하나의 정원이라고 상상해 보세요. 때로는 날씨가 급격하게 변하기도 합니다. 마치 모두를 실내에 머물게 만드는 갑작스럽고 긴 폭풍우처럼 말이죠. 그런 일이 생기면 사람들은 종종 습관을 바꿉니다. 예를 들어 간식을 더 많이 먹거나, 잠자는 시간이 달라지거나, 긴장을 풀기 위해 술에 손을 대기도 하죠. "공중 보건"을 연구하는 과학자들은 이 폭풍우가 식물들에게 어떤 영향을 미치는지 지켜보는 정원사와 같습니다. 그들은 날씨 때문에 꽃이 시드는지, 아니면 어떤 식물들이 더 무성하게 자라나는지를 알고 싶어 합니다. 이 이야기에서 우리는 특정한 식물 그룹을 살펴보고 있습니다. 바로 영국 군인들입니다. 이들은 해군, 육군, 공군에서 복무하는 용감한 남녀들입니다. 과학자들은 한 가지 특정한 습관, 즉 알코올 섭취에 대해 궁금해하고 있습니다. 그들은 '코로나19 팬데믹'이라는 거대한 세계적 폭풍이 이 군인들의 음주량을 변화시켰는지, 그리고 이미 술을 많이 마시던 사람들과 그렇지 않았던 사람들 사이에서 그 변화가 다르게 나타났는지를 알고 싶어 합니다.

킹스 칼리지 런던(King's College London)의 연구진은 227명의 영국 군인들에게 "팬데믹이 시작된 이후로, 이전보다 술을 더 많이 마시나요?"라는 간단한 질문을 던지기로 했습니다. 또한 그들은 AUDIT-C라고 불리는 표준 체크리스트를 사용하여 각 개인의 현재 음주 습관을 확인했는데, 이 리스트는 일종의 "위험 측정기" 역할을 합니다. 이 측정기는 사람들을 과도한 음주의 위험이 낮은 그룹, 위험이 "증가하는" 그룹, 그리고 위험도가 "높거나" 의존 가능성이 있는 그룹으로 분류합니다.

연구 결과는 다음과 같았습니다. 이야기는 모두에게 똑같지 않았습니다. 이미 "증가하는" 또는 "높은" 위험 그룹에 속해 있던 사람들이 "네, 팬데믹 이전보다 술을 더 많이 마시고 있습니다"라고 답할 확률이 훨씬 높았습니다. 실제로, 당신이 고위험 그룹에 속해 있다면 저위험 그룹에 속한 사람에 비해 술을 더 많이 마신다고 보고할 확률이 약 4배 더 높았습니다. 그것은 마치 폭풍우가 이미 목이 말라 있는 식물들에게 물을 더 많이 마시게 만든 반면, 다른 식물들은 그대로이거나 오히려 덜 마시게 된 것과 같습니다.

흥lik하게도, 과학자들은 성별, 소속 군종, 혹은 전투 경험 유무와 같은 다른 요소들도 살펴보았습니다. 그 중 어느 것도 이야기의 흐름을 바꾸지는 못했습니다. 유일하게 눈에 띄는 다른 차이점은 나이였습니다. 젊은 층(25세 미만)은 오히려 다른 연령대(25~34세 및 35세 이상)에 비해 술을 더 많이 마신다고 답할 확률이 낮았습니다. 젊은 군인들은 나이 든 이들과는 다르게 변화에 대처했을 수도 있습니다.

하지만 이 이야기에는 주의할 점이 하나 있습니다. 과학자들은 사람들에게 과거를 회상하여 기억해 달라고 요청했을 뿐입니다. 그들은 팬데믹 전, 중, 후의 음주 습관을 매일매일 추적하지 않았습니다. 이 때문에 그들은 음주량이 왜 늘어났는지, 혹은 팬데믹이 직접적으로 원인이 되었는지를 확실하게 말할 수는 없습니다. 그들은 단지 두 현상이 이 군인들의 기억 속에서 연결되어 있다는 것만을 말할 수 있을 뿐입니다. 이 논문은 힘든 시기에 어떤 사람은 술을 더 마시고 어떤 사람은 덜 마시는 일반 사회의 모습처럼, 군 인구 역시 다양한 반응이 섞여 있다고 제안합니다. 과학자들은 이러한 패턴이 계속되는지 보기 위해 이 군인들을 지속적으로 관찰해야 한다고 말하지만, 현재로서는 이 연구가 팬데믹이 복무 중인 이들의 음주 습관을 어떻게 변화시켰는지에 대해 우리의 첫 번째 좋은 통찰을 제공하고 있습니다.