Temporal trends in cervical cancer screening participation, barriers, HPV infection, and cytopathological profiles before, during, and after the COVID-19 pandemic in Cameroon

يُعد سرطان عنق الرحم مرضاً يبدأ بتغيرات في خلايا عنق الرحم، وهو الجزء السفلي من الرحم. وتنتج هذه التغيرات دائماً تقريباً عن فيروس شائع يسمى فيروس الورم الحليمي البشري (HPV)، والذي ينتشر من خلال الاتصال الحميم. وفي أجزاء كثيرة من العالم، يمكن الوقاية من هذا السرطان. إذ يستطيع الأطباء اكتشاف التغيرات الخلوية المبكرة قبل أن تتحول إلى سرطان من خلال اختبار بسيط يسمى "لطخة باب سمير" (Pap smear)، حيث تُؤخذ عينة صغيرة من الخلايا وتُفحص تحت المجهر. وإذا وُجدت هذه التغيرات في وقت مبكر، يمكن علاجها بسهولة. ومع ذلك، في العديد من البلدان منخفضة الدخل، بما في ذلك الكاميرون، لا يزال هذا المرض يشكل تحدياً صحياً كبيراً لأن العديد من النساء لا يخضعن لهذه الاختبارات أبداً. والأسباب معقدة، وتتراوح بين تكلفة الاختبار والمسافة إلى العيادة، وصولاً إلى المخاوف العميقة والمعتقدات الثقافية حول الجسد والطب.

لقد شرع فريق من الباحثين في الكاميرون في فهم ما يحدث بالضبط فيما يتعلق بفحص سرطان عنق الرحم في بلدهم، من خلال النظر في السنوات التي سبقت، وخلال، وبعد الجائحة العالمية التي بدأت في عام 2020. لقد جمعوا معلومات من ما يقرب من 3,800 امرأة تتراوح أعمارهن بين 25 و65 عاماً، تم استقطادهن من المدن والقرى الريفية عبر خمس مناطق مختلفة. ولم يكن الهدف مجرد إحصاء عدد النساء اللواتي يخضعن للفحص، بل الاستماع إلى قصصهن، وفهم مخاوفهن، ومعرفة ما يحدث مع الفيروس والخلايا في أجسادهن بمرور الوقت. أراد الباحثون معرفة سبب عدم خضوع الكثير من النساء للفحص أبداً، وكيف أثرت الجائحة على قدرتهن على الحصول على الرعاية، وما إذا كانت أنماط العدوى تتغير.

كشفت الدراسة عن انقسام صارخ بين حياة المدينة والريف. وبينما قام الباحثون عمداً باستقطاب عدد متساوٍ من النساء من المناطق الحضرية والريفية لإجراء مقارنة عادلة، أظهرت النتائج أن النساء اللواتي يعشن في المناطق الريفية كن أقل عرضة بكثير لخضوعهن لاختبار فحص في حياتهن. في الواقع، أفادت الغالبية العظمى من النساء في الدراسة، وخاصة في المناطق الريفية، أنهن لم يخضعن أبداً لفحص سرطان عنق الرحم في حياتهن. وعندما نظر الباحثون في الجدول الزمني، رأوا أن عدد النساء اللواتي يخضعن للفحص انخفض بشكل ملحوظ في عامي 2020 و2021، وهما ذروة الجائحة، قبل أن يبدأ في الارتفاع مرة أخرى في السنوات التالية. ويشير هذا الانخفاض إلى أن الأزمة الصحية العالمية قد عطلت الرعاية الطورية الروتينية التي تعتمد عليها النساء، رغم أن تصميم الدراسة يعني أنهم لا يستطيعون الجزم بأن الجائحة كانت السبب الوحيد لهذا الانخفاض.

وبعيداً عن الأرقام، استمع الباحثون بعناية إلى النساء لفهم العوائق التي تقف في طريقهن. لم تكن العقبات الأكثر قوة تتعلق بالمال أو المسافة فحسب، بل بالخوف والاعتقاد. فقد أعرب عدد كبير جداً من النساء عن خوف عميق من الفحص النسائي نفسه، والقلق من الألم أو التدخل الجسدي. كما خشي آخرون مما قد يظنه الجيران أو العائلة إذا شوهدن أثناء إجراء الفحص، أو كان لديهن معتقدات بأن السرطان ناتج عن قوى روحانية بدلاً من فيروس، مما يجعلهن يفضلن المعالجين التقليديين على الأطباء. وخلال الجائحة، ظهرت مخاوف جديدة، مثل القلق من التقاط الفيروس أثناء التواجد في المستشفى أو فقدان الدخل الذي جعل البحث عن الرعاية أمراً مستحيلاً. وأظهرت البيانات أن النساء اللواتي خفن من الفحص، أو اللواتي لا يملكن تأميناً صحياً، أو اللواتي يفضلن الطب التقليدي، كن أكثر عرضة بشكل كبير لعدم الخضوع للفحص أبداً.

وعندما فحص الباحثون العينات الصحية للنساء، وجدوا أن الفيروس المسؤول عن سرطان عنق الرحم لا يزال حاضراً بقوة. لقد اختبروا أنواعاً محددة من فيروس الورم الحليمي البشري (HPV) ووجدوا أن الأنواع الأكثر خطورة لا تزال منتشرة، حيث تم اكتشاف الفيروس في جزء كبير من النساء. كما نظروا في الخلايا تحت المجهر ووجدوا أن بعض النساء لديهن علامات مبكرة لتغيرات خلوية قد تؤدي إلى السرطان إذا لم تُعالج. وأشارت الدراسة إلى أنه بينما كانت الآفات عالية الدرجة أكثر شيوعاً بين اللواتي لم يخضعن للفحص أبداً، إلا أن البيانات لم تظهر رابطاً إحصائياً بين عدم الخضوع للفحص وتغيرات الخلايا منخفضة الدرجة (LSIL). وأشار الباحثون إلى أن أنواع الفيروس التي وجدوها تطابق ما هو معروف بأنه خطير في أجزاء أخرى من أفريقيا، مما يعزز الحاجة إلى الفحص والعلاج الفعالين.

كما ألقى الباحثون نظرة دقيقة على المرافق الطبية نفسها. فقد زار الباحثون أنواعاً مختلفة من المراكز الصحية، من العيادات القروية الصغيرة إلى المستشفيات الإقليمية الكبيرة. ووجدوا فجوة واضحة في الموارد: فالمستشفيات الكبيرة في المدن كانت مجهزة بالأدوات اللازمة للكشف عن سرطان عنق الرحم ولديها طاقم مدرب جاهز لإجراء الاختبارات. وفي المقابل، كانت المراكز الصحية الأصغر في المناطق الريفية تفتقر غالباً إلى المعدات اللازمة والكوادر المدربة. وهذا الغياب المادي للخدمات في الريف يساعد في تفسير سبب تخلف النساء الريفيات عن الركب؛ فالأمر ليس مجرد خوف أو عدم رغبة، بل إن الخدمة غالباً لا توجد ببساطة حيث يعشن.

لقد كان الباحثون حذرين في شرح ما يمكن لدراستهم وما لا يمكنه إثباته. فبما أنهم درسوا مجموعات مختلفة من النساء في أوقات مختلفة بدلاً من متابعة نفس النساء لسنوات، فقد استطاعوا وصف الأنماط والارتباطات ولكن لا يمكنهم الجزم بأن شيئاً واحداً تسبب في آخر. فعلى سبيل المثال، بينما رأوا انخفاضاً في الفحص خلال الجائحة، فقد أقروا بأن عوامل أخرى، مثل التغييرات في من تم استقطابهم أو مكان إجراء الدراسة، يمكن أن تلعب دوراً أيضاً. وبالمثل، بينما وجدوا أن الخوف والفقر مرتبطان بعدم إجراء الفحص، فقد أكدوا أن هذه قضايا معقدة ومتداخلة تتطلب حلاً شاملاً. ولم تجد الدراسة أن الفيروس نفسه يتغير بطريقة تجعله أكثر خطورة، بل إن الأنظمة البشرية المصممة لاكتشافه هي التي كانت تعاني.

في النهاية، الصورة التي تبرز هي صورة لمرض يمكن الوقاية منه ولكنه يستمر في الازدهار بسبب مزيج من الخوف والفقر ونقص الرعاية المتاحة. وخلص الباحثون إلى أنه لكي يتم إصلاح هذا الوضع، تحتاج الكاميرون إلى استراتيجية تتجاوز مجرد بناء المزيد من العيادات. إن الأمر يتطلب جعل الفحص ميسور التكلفة، وإيصال الخدمات إلى القرى الريفية، ولعل الأهم من ذلك، معالجة المخاوف والاعتقادات الخاطئة الثقافية العميقة التي تبعد النساء. لقد سلطت الجائحة الضوء على مدى هشاشة هذه الأنظمة، لكن الطريق إلى الأمام يتضمن بناء شبكة رعاية ليست متاحة فحسب، بل موثوقة ومرحبة بكل امرأة، بغض النظر عن مكان عيشها أو ما تؤمن به. وتظهر البيانات أنه عندما تشعر النساء بالخوف أو الفقر، فإنهن لا يخضعن للفحص، وعندما لا يخضعن للفحص، يجد المرض طريقه إليهن. وكسر هذه الحلقة يتطلب حلاً يمس كل جانب من جوانب حياتهن.